Выйдя из зала Совета, Арисс спустился в просторный светлый холл с гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стояла возле пальмы, беседуя с незнакомыми людьми в деловых костюмах. Вот так всегда: только оставь ее без присмотра — к ней тут же начинают клеиться.
Увидев его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за талию, ревниво спросил:
— Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала?
— Представители 'Галакси Свитс', — ответила Кей. — Предлагали участвовать в рекламе их продукции.
— Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус 'Звезды Турнира'?
— Я ее терпеть не могу… Что было на Совете?
— Да ничего особенного. Слэйн поругался для порядка — мол, чуть не сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как на зачинщика наложили штраф в пользу пострадавшего — Баэтала. Он присутствовал там же, со мной. Ну, я и сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и вставит под свой железный череп. Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня словами, которые я не решусь тебе повторить, после чего начал махать кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоят тут не для мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул на возможность прогуляться в младшую Лигу.
— С этим Баэталом одни проблемы, — проговорила Кей. — Зачем Фарох его только держит?
— Все денежки, леди, — отозвался полуСкаарж. — У Баэтала свои поклонники… и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя драка только прибавит ему популярности. Хочешь кофе? Здесь его готовят не хуже, чем в 'Фантоме'.
Они зашли в кофе-бар. Уютную полутьму здесь прорезали конусы света, падавшие из подвешенных над столами светильников. Играла легкая музыка, мерцал экран холодисплея. Народу почти не было — только двое чиновников, негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой.
Подозвав бармена, Арисс заказал два кофе — с коньяком и лимоном для себя и со сливками для Кей. Они устроились на высоких сиденьях за стойкой. Арисс отхлебнул горячий ароматный напиток, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу. После фриз-облучения самое то…
Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:
— Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и Хессан уже дома. — Она помолчала. — Арисс, почему с вами так обращаются? Фриз, принудительное пси-сканирование…
— С нами как раз обращаются хорошо, — усмехнулся полуСкаарж. — Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи- гибриды вроде меня, железные парни из 'Роу Стил', бройлерные дамы из 'Венома' — собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.
— На Терре это называлось рабством, — проговорила Кей. Арисс с усмешкой отозвался:
— Здесь это называется 'пожизненный контракт'.
— И это действительно на всю жизнь?
— Ну да… Хотя был случай, одна из 'Венома' откупилась. Вышла за какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. И ничего, жила, даже родила ему троих детей.
— А тебе никогда не хотелось стать свободным? — спросила Кей. — Полноправным гражданином Горганы?
— И какие у меня будут права? — язвительно проговорил Арисс. — Участвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываются? Платить за подключение к Нейросети из своего кармана, тогда как сейчас за меня платит Лиандри? Где мои права, Кей? — Он помолчал. — Девочка, пойми, здесь все решают деньги. И у вас на Терре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась.
— Деньги не всесильны, — тихо сказала девушка. — Бог сильнее.
— Бог есть только в твоих картинах, Кей, — так же тихо отозвался полуСкаарж. — В этом мире Его нет. Извини.
Кей закусила губу. Сейчас она заплачет. Она не плакала на арене, когда ее ранило, а теперь у нее глаза на мокром месте по совершенно пустячному поводу. Он, кабан тупорылый, опять ее расстроил своей дурацкой прямотой. Ну, пусть бы она верила во всемогущество своего Бога — Арисс не стал бы ее от этого меньше любить… Он легонько встряхнул девушку за плечи:
— Ну не расстраивайся. Как говорил Берсеркер, прорвемся… Слушай, я поставлю для тебя песню. Тебе понравится, я уверен.
Он подошел к мигающему цветными огнями музыкальному автомату и выбрал Сайрена, 'This time'. Вернувшись, остановился рядом с Кей, облокотившись о стойку и слушая мягкий голос музыканта, словно парящий над спокойной, задумчивой мелодией. Сайрен пел о человеке, испугавшемся силы своих чувств, но принявшем их как счастливую неизбежность. Арисс подумал — а может, и для него тоже была счастливой неизбежностью эта встреча с храброй и нежной девочкой, сидящей напротив. Если это так, то Бог, в которого верит Кей, и вправду всесилен…
— Я думаю, куда они подевались? А они, оказывается, кофе трескают! — В бар ввалился Скрилах из 'Черепов'. Голова его сейчас больше всего напоминала футбольный мяч в темных очках. Кей напряглась, ибо с 'Черепами' у нее были связаны не самые приятные воспоминания.
— Не бойся, — успокоил ее Арисс. — Это единственный нормальный в Фароховой команде.
— Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится. — Поблескивая голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их на Арисса: — А ты, Страж — псих в натуре. Если бы ты проломил Баэталу черепушку, нас всех пнули бы нахрен с Игр, а тебя отправили на промывку мозгов.
— Убери свои дурацкие очки, — Арисс снял их и вернул владельцу. — А насчет Баэталовой черепушки будь спокоен. Пробить ее можно разве что из ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь?
— Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить же мне среди вас одному лысому как задница.
— А в Лигу Чемпионов что, не хочется? — ехидно поинтересовался Арисс.
— Да сдалась мне эта Лига! — воскликнул Скрилах. — Фарох будет нас усиливать, чемпам это можно. Заставит менять конечности на всякие железяки. Он уже заявил, что в моем случае начнет с того, что между ног, причем спереди, а не сзади. А на хрена мне тогда чемпионские деньги, если я не смогу даже девчонку снять на ночь? Я так Дэду и сказал. — Приняв из рук бармена чашку кофе, Скрилах опрокинул в себя ее содержимое и вытер рот тыльной стороной ладони: — Кофе здесь полный отстой. А вообще чует моя печенка, Дэдди хочет от нас увалить. На повышение его двигают, что ли?
'Интересно, — подумал Арисс. — На повышение — это работать с кем-то в Лиге Чемпионов. Или делать чью-то сольную карьеру. Когда-то Дэд имел виды на Гладиатора… Кого он присмотрел на этот раз?'.
— А эта кошка, Аида, втюрилась в тебя, точно говорю! — продолжал болтать Скрилах. — Вчера она так орала, когда нас укладывали штабелями. Слушай, Страж, а чего это вокруг тебя красивые бабы так и вьются? Может, бросишь Турнир и пойдешь фотомоделью в 'Мамочку-шалунью'? У тебя будет бешеный успех, я гарантирую!
— Когда-нибудь твой юмор достанет и меня, — с ноткой угрозы проговорил Арисс. Скрилах примирительно поднял руки:
— Все, все, все! Не буду больше донимать молодую влюбленную пару. — Поднявшись, он хлопнул Арисса по плечу: — Увидимся в 'Фантоме' Леди Кей, ты тоже приходи. Только не возбуждай Баэтала, а то Страж точно свернет ему челюсть.
— У него всегда такие шуточки? — спросила Кей, когда Скрилах ушел. Арисс усмехнулся:
— Скри вообще отличается замогильным юмором. Еще кофе, — заказал полуСкаарж бармену. — Однажды он пошутил даже с Ее Величеством Вероятностью. Это было, когда мы еще играли одной
