командой. Баэтал уже тогда успел всех достать, и Скрилах решил по-черному над ним приколоться.
Арисс оттхлебнул кофе:
— В общем, подговорил он меня и Ронина. Ронин пошел в офис Лиандри, запудрил мозги какой-то секретарше и раздобыл форменный бланк. Втроем мы составили текст послания, я подделал подписи начальства. Дело было как раз после успешной Игры и вечерней пьянки по этому поводу. Ну и представь себе — просыпается Баэтал с головной болью после вчерашнего и обнаруживает в своем ящике письмо из главного офиса Лиандри. Распечатывает конверт, а там текст примерно такого содержания:
'Правление Лиандри Корпорэйшн и Совет Турнира любезно извещают Вас о том, что в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел сбой и Вы по ошибке были восстановлены репликатором. Для исправления ошибки Вам надлежит прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание Лиандри, одиннадцатый этаж, зал 1122. При себе иметь запасной комплект униформы, в котором Вы будете подвергнуты соответствующему ритуалу после исправления. Белые тапочки выдадут на месте. Подпись — Слэйн, председатель Совета. Одобрено, подпись — Джерл Лиандри'.
— А что за зал 1122?
— Это морг.
Кей звонко рассмеялась:
— И что, он пришел?
— А как же, — подтвердил Арисс. — Ронин специально караулил возле главного входа. Мы с ребятами сидим в 'Фантоме', ждем. Ну, в четырнадцать двадцать пять звонок: 'Идет!'. Мы так и легли на пол от хохота. В четырнадцать сорок снова звонок: 'Идет обратно. Физиономия — полный улет!'.
— Неужели он воспринял всерьез? — удивилась Кей. — Знаешь, мне его даже жалко стало…
— Зато нас потом не пожалели. Через час в 'Фантом' заходит Доминэйтор, наш тогдашний капитан, и говорит: 'Совет рвет и мечет! Кто устроил этот идиотский розыгрыш? Если не признаетесь, ИР будет снижен всем!'. Ну, мы со Скрилахом признались, Ронин потом раскололся тоже.
Доминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоящим скааржским сакэ и сказал: 'Ценю ваш юмор, но ничем помочь не могу. Совет решил снизить всем троим индивидуальный рейтинг на десять пойнтов. Больше так не делайте. Я не хочу терять хороших бойцов'. — Арисс вздохнул. — Доминэйтор вообще был классный мужик. В нем было больше скааржского, чем человеческого. Его даже хотели в Совет, единственного из Скааржей-гибридов, но он отказался. А в следующем сезоне его не стало.
— Погиб на арене? — спросила Кей. Арисс задумчиво отозвался:
— Он сам попросил такой смерти… Почувствовал, что приближается срок, когда он из турнирного бойца превратится в трясущуюся развалину. А он этого не хотел. — Арисс помолчав. — Доминэйтор довольно поздно вступил в Турнир, до того успев повоевать в нескольких горячих точках. Перед уходом в Лиандри ему довелось командовать штрафным батальоном, а там были собраны отморозки со всей Горганы. И ничего, ходили они у него по струнке. И наша команда при Доминэйторе была приличной. Он умел и попридержать Баэтала, и приструнить Фароха, и твоего покорного слугу наставить на путь истинный. — Арисс допил кофе: — Ладно, леди, пойдем отсюда. Головной офис Лиандри вечно навевает на меня похоронное настроение.
Глава 4. Леди Кей
Финальную Игру назначили на Противостоящих Мирах. Повезло, размышлял Арисс, сидя в шлеме за экраном. Эту арену он любил. Достаточно открытых пространств, но не такие немеряные просторы, как на Лавовом Гиганте. В самый раз, чтобы эффектно подраться скааржским командам, превращая друг друга в кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет, названия которых Арисс не знал… Нейровижн устроит из финальной Игры великолепное шоу.
Арисс снял шлем. Взял со стола свежий выпуск 'Герольда'. Кей улыбалась ему с обложки журнала. Кей теперь была всюду — на журнальных страницах, в информационных роликах и настенных рекламах. Кей рекламировала оружие, аэромобили, шоколад. Она стала частью шумной и красочной жизни Лиандри Сити. И она постепенно уходила из жизни Арисса.
После тренировок она шла сниматься. Съемки для рекламных роликов занимали теперь почти все ее свободное время. Которое раньше она отдавала Ариссу и своим трехмерным картинам. А теперь она забросила даже картину с Чашей Грааля. Зарабатывание денег оказалось для нее важнее.
Арисс глянул на таймер — девять вечера. Обычно в это время Кей гасила весь свет и зажигала свечи в стеклянных вазах. У нее была какая-то архаическая страсть к живому огню. Они чем-то походили друг на друга — огонь и Кей… Молчаливая и серьезная, она садилась напротив. Она всегда была серьезна в эти моменты, но Арисс знал, что ее серьезность — прелюдия к ее страсти.
Он скрипнул зубами. Ему так хотелось ее видеть. Сжимать в своих руках ее маленькие теплые ладони. Ощущать тепло ее тела, вдыхать аромат ее кожи. От нее всегда пахло цветами и свежестью. Наверное, так пахнет росистое утро в лугах Терры, о которой она рассказывала так много и так охотно… Но Кей придет нескоро. Придет усталая и рухнет на кровать без сил, и Ариссу будет жаль ее трогать. Она и так выкладывается на тренировках. Собранная, целеустремленная, она добьется своего и станет звездой Турнира. И зачем ей тогда какой-то Скаарж-гибрид?
Он чувствовал глухую досаду. Но что он мог поделать?..
Мелодичный сигнал известил, что к нему пришли. Кого это принесло на ночь глядя, да еще и без предупреждения?.. Арисс раздраженно спросил:
— Кто?
— Извини, что так поздно, — ответил голос Аиды. — Тебя уже два дня как не видно в 'Фантоме'. А мне очень нужно с тобой поговорить.
— Заходи. — Арисс коснулся пульта. Дверь открылась, и в гостиную вошла Аида в золотистом плаще.
— Ты один? — спросила она. 'Как будто не знаешь, — мысленно усмехнулся Арисс. — Наверное, специально выжидала, когда Кей уйдет…' Он ответил:
— Как видишь.
Аида прошла по комнате:
— Просторно у тебя… Можно, я разденусь? — Не дожидаясь ответа, она сбросила плащ, оставшись в черном топе, открывающем ее живот со змеей, и узких кожаных брюках. В этом наряде и при вечернем освещении она выглядела соблазнительно. Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.
— Я присяду, — Аида села на ковер, подогнув ноги. Арисс спросил:
— Что-нибудь будешь?
— Вина, если можно, — попросила она.
Арисс принес бокал белого вина, подал девушке. Она спросила:
— А ты?
— А я компанию тебе не составлю, извини. Я должен быть сухой, как лист.
— Жаль. По-моему, тебе надо немного расслабиться.
Неплохо бы, подумал Арисс, но вслух говорить об этом не стал. Отпив вина, Аида прилегла на ковре, откинула за плечо свои роскошные темные волосы, демонстрируя глубокое декольте на груди. Взяла Арисса за руку и потянула к себе:
— Садись ближе, я не кусаюсь.
— По тебе не скажешь, — Арисс покосился на татуировку со змеей. Аида опустошила свой бокал:
— Почему не приходишь в 'Фантом'?
— Дела, — неопределенно отозвался полуСкаарж. — Готовимся к Игре.
— Я буду смотреть вашу Игру, — проговорила Аида, придвигаясь ближе. Арисс ощутил аромат ее кожи, терпковатый, пряный. Черт возьми, он начинал ее хотеть. А она шептала ему в самое ухо: — Арисс, мне все равно, выиграете вы или нет. Ты — единственный мужчина среди этих козлов в Лиге, ну и Горн еще. И ты мне очень нравишься. — Она бросилась на него, горячая, трепещущая от страсти: — Арисс, я давно схожу по тебе с ума…
