молиться, чтобы он сделал правильный выбор…'
Он сделал правильный выбор. Он уже заказал билет на Горгану. Только ни леди Маргарита, ни Кей об этом пока не знают…
Покинув библиотеку, Арисс прошел в кабинет Кей. Взял со стола рамку с мувиком. Этот мувик он сделал сам. Кей стояла вполоборота в элегантном вечернем платье. Арисс дотронулся до карточки, и изображение ожило. Кей повернулась, сделала шаг навстречу, и улыбнулась мягко и чуть озорно. Она была так похожа здесь на Хранительницу Кей из его сна… Арисс поставил карточку на место. Он не представлял, как будет без нее, без ее лучистых зелено-серых глаз, без ее мягких губ и теплых ладоней. Но он не сможет считать себя рыцарем, мужчиной, если позволит своему эгоизму взять верх.
Подойдя к мусорной корзине, Арисс достал письмо в белом конверте, расправил, положил на письменный стол рядом с ноутбуком, за которым обычно работала Кей. 'Девочка, ты должна понять. Ты всегда понимала меня. Пойми пожалуйста и теперь. Я не принесу тебе счастья. А с ним, может быть, ты будешь счастлива…'
Остаток вечера Арисс провел в библиотеке. Дочитав 'Франкенштейна', он вернул книгу на место и отыскал видеозапись 'Мерлина'. Это была неплохая экранизация легенд о рыцарях Круглого Стола, не омраченная представлениями о терранском средневековье, но сохранившая дух волшебной сказки. Вставив диск в плеер, он сел на диван перед экраном.
В который раз перед ним проходили картины из терранского прошлого — цветные флаги, герольды в ярких нарядах, рыцари, закованные с ног до головы в металл, восседающие на лошадях, с длинными копьями наперевес. Кажется, он начал задремывать. Сэр Борс мчался навстречу противнику, сжимая в руках фрагорезку. Зеленый луч ударил в верхушку шлема, и воин в черных доспехах свалился с коня… Доблестный рыцарь Ланселот преклонил колено перед королевой Гвиневерой, и она повязала ему на древко Синего флага свой шелковый шарф… 'Точно, крыша едет, — подумал Арисс, стряхивая с себя дремоту. — Ящер… Который час?'
На экране войско мятежника Мордреда дралось с рыцарями короля Артура. Значит, прошло не меньше часа. Меч Экскалибур в руках мага Мерлина пел странную звенящую песнь… Сквозь звуки экранной битвы послышалось цоканье каблуков, и появилась Кей в деловом костюме. На волосах ее поблескивали капельки дождя.
Арисс выключил запись. Встал, привлек девушку к себе:
— Добрый вечер, моя леди.
— Уже не вечер, а глубокая ночь, — с улыбкой проговорила она. — Ты так и не ложился?
— Я дожидался, пока ты придешь. Мне без тебя было скучно.
— Мне тоже… Арисс, я выкупила билеты. Послезавтра мы вылетаем. — Она кивнула на экран: — Ты смотрел 'Мерлина'?
— Да. В пятый или шестой раз.
— Чудесная экранизация, я сама ее очень люблю… — Кей помолчала. — Арисс, послушай. Это ты положил мне на стол письмо Брайана?
— Я. — Арисс посадил девушку на диван рядом с собой. Легонько сжал ее ладони: — Кей, я знаю, что тебе будет больно это услышать, но я должен сказать. Я не лечу в На Пали.
Глаза девушки расширились:
— Почему, Арисс? Мы же договорились!
Арисс встал, прошелся вдоль стеллажей с книгами:
— Кей, я турнирный боец, и ничего с этим не сделать. Я создан для арены, я заточен под Игру. Даже чудесные крымские скалы не заменят мне Турнира, ты понимаешь? В Игре я на своем месте. А здесь я — как рыба на песке. На Терре я не принесу тебе ничего, кроме мороки.
— Но Арисс…
— Девочка, выслушай меня. — Арисс повернулся к ней: — Даже если я каким-то образом смогу жить без Турнира, наша совместная жизнь продлится недолго. Предельный срок для Скааржа-гибрида — сорок пять-пятьдесят. Примерно к этому возрасту организм отрабатывает своей ресурс, а тяга к Игре остается. Многие в это время съезжают с катушек, спиваются, садятся на иглу, но еще больше искусственно занижают свой рейтинг, чтобы чей-нибудь милосердный выстрел оборвал их жизнь. Так в свое время поступил Доминэйтор. Ему было пятьдесят три и для Скааржа-гибрида он считался долгожителем… Кей, мне сейчас тридцать четыре. Это значит, что через десять лет я начну ощутимо сдавать, еще через пять превращусь в маразматика с трясущимися руками. А ты будешь еще молода. Зачем тебе это нужно?
— Арисс, наша медицина сможет тебе помочь!
— Ваша медицина не сможет заменить мне гены! А превращаться в киборга или живую мумию на искусственной подкормке у меня желания нет.
— Но ведь должен быть какой-то выход, — беспомощно проговорила Кей. Арисс подошел, взял ее за плечи:
— Выход только один, девочка. Ты должна забыть про меня и выйти замуж за порядочного человека.
— Я ни за кого не выйду замуж, — упрямо проговорила она. Арисс произнес:
— Кей, послушай. Брайан не так плох, как я думал вначале. Он любит тебя. Он не побоялся драться за тебя, когда ему бросил вызов хво… Скаарж-гибрид, которого он видел до этого только в фильмах ужасов. Он пишет тебе письма каждый день, даже будучи отверженным. Это чистое, отважное сердце должно биться рядом с твоим, а не самонадеянное, эгоистичное сердце турнирного бойца.
Кей вздохнула.
— Я знаю, что он хороший парень и любит меня. Проблема в том, что я не люблю его. И никогда не любила, наверное… Только с тобой я узнала, что такое любовь. — Она помолчала. — Арисс, я не запрещаю тебе вернуться в Турнир. Я признаю и твое право поступить так, как поступил Доминэйтор, потому что на твоем месте я сделала бы то же самое. Я прошу лишь об одном. Начни следующий сезон не бесправным Скааржем-гибридом, а гражданином Ар-Кронны, лордом Лавлейсом и мужем леди Кэролайн Лавлейс.
— Кей, в этом нет никакого смысла, — попытался возразить Арисс.
— В этом есть смысл! — вскричала Кей. — Ты что, хочешь всю жизнь прожить рабом? Вы же все фактически в рабстве, Арисс, неужели ты этого не видишь? Неужели в тебе нет ни капли желания стать свободным?
— Я не хочу покупать свою свободу ценой твоей изломаной жизни!
— Арисс, если не хочешь делать этого для себя, то сделай для своей команды! Для ребят! Пойми, что даже если один ты сможешь пользоваться правами гражданина Ар-Кронны, вы все будете более защищены! И потом, гражданство — это реальный шанс пройти в Совет!
Он посмотрел на нее и понял — она будет стоять на своем до конца, маленький солдат с лучистыми зелено-серыми глазами. Ее решимость не переломить ничем. Да и не хотелось, честно говоря… Арисс поднял руки:
— Сдаюсь.
— Ну слава Богу, — облегченно вздохнула девушка. — Не забудь только сдать вместе с собой свой билет.
— Откуда ты знаешь про билет? — вздрогнул Арисс. Кей хлопнула его по плечу:
— Большой Брат следит за тобой. Я видела, тебе пришел счет. Пойдем спать! Завтра весь день уйдет на прощания и сборы.
Лежа в постели, Арисс долго не мог заснуть. Он чувствовал, что Кей тоже не спалось. В конце концов она вылезла из-под одеяла и подошла к окну, глядя на залитый лунным светом пейзаж. Арисс подошел, опустил руки ей на плечи:
— Ты что не спишь?
Кей обернулась:
— Я думала о вас. О Доминэйторе, о тебе, о всей нашей команде… Над вами словно тяготеет проклятие.
— Проклятие, это верно, — проговорил Арисс. — Мы прокляты с рождения. И с этим ничего не сделаешь.
— Арисс, Бог сильнее проклятий!
