прибытия. В новом сезоне тебе точно быть звездой!
— Да на хрена мне это надо. — Арисс смял пластиковый стакан и бросил в урну: — Послушай, Скри. Весь наш Турнир со вспыхивающими и угасающими звездами — мишура. Бессмыслица. Суета сует. Пройдет пара десятков лет, и все забудут о Турнире. Люди найдут себе новую игрушку.
— Что-то ты совсем впал в пессимизм, Страж.
— Я просто понял одну вещь. Что отдал бы все заработанные моей кровью деньги и славу за то, чтобы сделать счастливой одну-единственную душу во Вселенной. Но даже этого, увы, не могу.
— А, вот ты о чем. — Придвинувшись, Скрилах положил руку Ариссу на плечо, проговорил непривычно серьезно: — Она уже счастлива. Счастлива тем, что с тобой. Просто счастье и блаженство — разные вещи. Сечешь, старик?
— Скри, ты — кладезь мудрости. Серьезно. Я рад, что ты перешел к нам. — Арисс хлопнул его по плечу: — Пойдем возьмем еще кофе или чего-нибудь покрепче.
— Только кофе! — заявил Скрилах. — Нечего напиваться, лорд Лавлейс. Уважь свою леди.
Через пару дней они уже гудели в 'Фантоме' — 'Игл Клоу' в полном составе (включая Скрилаха), 'Темная Фаланга' и несколько камрадов из 'Нержавеющей стали'. Первым делом, конечно же, выпили за женитьбу лорда Лавлейса (инициативу подал опять же Скрилах), потом начали расспрашивать об отпуске. Кей привезла с собой альбом, и бойцы рассматривали мувики с Терры.
— А это кто такая с тобой? — ткнул Скрилах в карточку, где Кей с Люси бежали, взявшись за руки, на фоне синего неба с белыми облаками.
— Это моя сестра, — ответила Кей.
— Славная девчонка. — Скрилах оживился: — Может, познакомишь нас? Я — парень хоть куда, мы с ней друг другу понравимся.
Кей рассмеялась:
— Забавно, что Люси тоже про тебя спрашивала… Но вообще-то у нее есть жених.
— Жениха отвадим, — заявил Скрилах. — Набьем морду, это дело быстрое. Короче, заметано? Знакомишь меня с сестренкой? Заодно породнимся со Стражем. — Он ткнул Арисса в бок: — Будут у нас в команде два лорда Лавлейса. Круто?
— Может, тебе лучше свалить в Лигу Чемпионов, родственничек? — проговорил Арисс. Скрилах потрогал свои куцые косички:
— А брэйды? Я что, зря их отращивал?
— Нет, Страж, Скри останется с нами, — Ронин обнял Скрилаха. — О, шеф пришел. Что-то он сюда зачастил.
— Понятно, что, — зло отозвался Стрелок. Дэд в униформе 'Темной Фаланги', кивнув Скааржам, подошел к стойке, потрепал Аиду по щеке, о чем-то с ней заговорил. Взгляд Стрелка стал еще злее. 'Спокойно, Хессан', — вполголоса сказал Ронин. Закончив разговор с Аидой, Дэд направился к столику, где сидели Скааржи и горганцы. Лицо Горна посуровело.
— Добрый вечер, — поздоровался Дэд. — Позвольте мне присоединиться к поздравлениям в адрес капитана 'Игл Клоу'.
— Ты так и не сменил униформу, Дэд? — с холодком спросил Горн. Менеджер невозмутимо ответил:
— Я все еще душой и сердцем с вами. Хотя должен быть с ними, — он кивнул на Скааржей. — Страж, или если хочешь, лорд Лавлейс. Можно тебя на пару минут?
— На пару минут можно. Кей, я сейчас. — Отпустив руку девушки, Арисс прошел вместе с Дэдом к стойке, где Аида протирала бокалы.
— Дорогая, — обратился Дэд к Аиде, — будь добра мне колу, а лорду Лавлейсу — тоник, если он не изменил своим привычкам. И отдохни, посиди с нами.
Поставив на стойку два высоких стакана со спайс-колой и бокал с тоником, Аида вышла из-за стойки и села рядом с Дэдом — тихая, покорная и какая-то погасшая. Ариссу это не понравилось. Неужели уже и свободных отправляют на пси-коррекцию? Или причины ее странного поведения — в другом?..
— Ну что, поздравляю еще раз с продвижениями в личной жизни, — проговорил Дэд. — Я был в курсе твоих дел.
— Ты следил за нами и в отпуске? — возмущенно спросил Арисс.
— Ну, не следил, а так, интересовался, — ответил Дэд. — Тем более, что в вашем случае это не составляло труда. Фамилия твоей, гм… жены слишком известна на Терре. Достаточно было заглянуть в 'Лондонскую сплетницу', чтобы узнать о ваших планах. Ты, как я понял, так и не уговорил ее подписать контракт?
Арисс внутренне сжался. Изобразил наглую ухмылку на лице:
— Я даже не поднимал речи об этом. А твой контракт я знаешь, куда употребил?
— Догадываюсь. — Дэд потянул спайс-колу через трубочку: — Забудь про контракт. Я был неправ. Признаюсь честно — мне страшно нравилась твоя Кей, и ради того, чтобы еще раз ее увидеть, я нанес тебе этот визит перед финальной игрой. Мне повезло, что ты не держишь под подушкой риппер.
— Теперь буду, — сказал Арисс. Дэд положил ему руку на плечо:
— Ну все, все, успокойся. Это уже неактуально. Ты добился своего, женился на ней. Да и у меня теперь вон какой бриллиант, — Дэд похлопал Аиду по бедру. — Давай не будем ворошить старые обиды. Давай мириться, Страж.
— Для этого ты вытащил меня из отпуска раньше времени?
— Я же знаю, что тебе самому не терпится в Игру! Хотя решение о переигрывании финала — не мое. 'Айрон Скаллс' — кандидаты в Лигу Чемпионов. Естественно, что их логи просматривались вдвойне строже. И естественно, что обнаружилось читерство.
— Это твоя версия. А моя версия — ты хочешь напоследок заработать на Кей.
— Ты совсем свихнулся на почве любовных чувств. — Дэд допил колу: — Ну хорошо, давай так. Тут Скрилах рвется в бой. Пусть он через час-другой заменит твою леди. А про Кей можно будет объявить — подвернула ногу, внезапно забеременела или просто устала. Договорились?
— Договорились. — Арисс хлопнул менеджера по плечу: — Давай шампанского, выпьем на брудершафт!
— Аида, милая, — попросил Дэд. Встав, девушка принесла и поставила перед ними бутылку и два пузатых бокала на высоких ножках. Арисс сам разлил шампанское и поднял бокал:
— Дэд, я тебе не враг. Выпьем за наше примирение! — Сцепив руку с рукой Дэда, Арисс опрокинул в себя шипучее вино. Налил еще и снова залпом выпил. Обнял Дэда и заорал на весь бар: — Дорогой мой, отец родной, благодетель! Я тебя вовек не забуду! Прости меня за все. Давай поцелуемся!
Аида смотрела на него как на чокнутого. 'Плохая игра, Дэд, — мысленно усмехнулся Арисс, облобызав слегка обалдевшего менеджера в наодеколоненную щеку. — Впрочем, я тоже скверный актер'. Покачиваясь, он вернулся к своим. За соседним столиком проговорили: 'Кажется, Страж набрался'.
— Я еще не набрался! — весело-пьяным голосом отозвался Арисс. Остановился, опираясь руками о столик: — Друзья, я так рад вас видеть! Поехали ко мне! — махнул он рукой. — Закажем шампанского, чего-нибудь пожрать и будем гулять до утра! Пошли, пошли! — Он начал тормошить Скрилаха: — Скри, не притворяйся, что спишь! Вставай, ящер тебя забери!
У выхода Арисс долго и шумно рассаживал друзей по аэромобилям. Закончив с этим занятием, он ввалился в свое такси и сел рядом с Кей. Аэротакси мягко стартовало. Таксист, чтобы не было скучно, включил легкую музыку. Кей молча смотрела в окно, закусив нижнюю губу. Очень плохой признак… Арисс взял ее за руку:
— Кей, я знаю, что ты сердишься.
— Все нормально, — устало ответила она. — Завтра мы начнем тренировки.
Он сжал ее ладонь:
— Я не пьян! Я только прикидывался окосевшим.
Она повернулась к нему:
— Арисс, зачем? Ты же лорд Лавлейс, не забывай!
— Неужели мое имя важнее, чем я сам? — спросил Арисс. Кей подняла на него глаза:
— Но нельзя же унижаться до такой степени!
