— Конечно же люблю… За что мне не любить… Вы барин хороший, на отличку…
— А деньги любишь?
— Хе, хе, хе… Кто же их не любит…
Николай Герасимович подошел к письменному столу, отпер один из ящиков и, вынув двадцатипятирублевку, подал ее Петру.
— За что жалуете?
— Конечно, не даром… Прячь, прячь в карман, — добавил он видя, что лакей нерешительно держит в руке бумажку, — пригодится. Прячь и слушай…
Петр опустил бумажку в карман.
— Что прикажете?..
— В зале дожидается меня помощник пристава. Он пришел меня арестовать, по делу того негодяя, которого я спустил с лестницы… Помнишь…
— Как-с не помнить… Умора-с… — осклабился Петр.
— Ну, вот за него меня присудили на два месяца под арест, а мне садиться не хочется…
— Вестимо, кому хочется…
— А для этого мне надо выиграть время, чтобы уехать…
— Так через кухню…
— Там, наверное, городовой… Городовой стоит и у парадного подъезда… Это неудобно…
— Вот беда…
— Я и придумал, как ее избежать… Пусть арестуют тебя…
— Меня?.. Это за что же?
— Дурак, вместо меня…
— Нет-с, это вы оставьте… Возьмите и деньги… — Петр полез в карман. — За четвертную-то да на два месяца…
— Дурак, ты выслушай… Не на два месяца, а на два часа…
— Это как же?
— Очень просто… Раздевайся, надевай мой халат и туфли и выходи… Ты такой видный… Помощник пристава меня никогда не видал и примет тебя за меня.
Петр был действительно высокий, стройный, с почти интеллигентными чертами лица, серыми большими глазами и шелковистыми усами, которыми он очень гордился.
Среди соседних горничных он имел большой успех.
— Так-с… — в раздумье произнес он.
— Тебя повезут в арестный дом, ты назовешь себя, и ошибка откроется… А я тем временем успею уже удрать из Петербурга…
— Это можно-с… Это вы ловко, Николай Герасимович, придумали… Я их в лучшем виде проведу…
Переодевание быстро совершилось…
— Иди, платье я тебе сам достану из шкафа…
Савин прошел в гардеробную за одним из своих костюмов, а Петр, важно завернувшись в халат и шлепая господскими туфлями, направился в залу.
— Что вам угодно? — надменно спросил он вставшего при его появлении помощника пристава.
— Я прибыл вас арестовать. Вот копия с приговора мирового съезда, извольте немедленно одеться и следовать за мной.
— Это черт знает что такое!.. Ишь явились в такую рань беспокоить порядочного человека… Могли бы, мне кажется, приехать немного попозднее. Я это так не оставлю, я буду жаловаться!.. — разошелся Петр.
— Можете жаловаться, но теперь пожалуйте поскорее.
— Сейчас, дайте одеться! — раздражительно воскликнул Петр и ушел в кабинет.
Переодевшись в приготовленное платье Николая Герасимовича, он отправился отдаваться в руки исполнителя правосудия. Беспечный Савин уже с веселой улыбкой сказал ему:
— Надевай мое барашковое пальто и шапку.
— Слушаю-с, — по обыкновению отвечал Петр, но выйдя в залу, уже снова принял на себя барский вид.
— Едемте!
Через минуту он уже выходил из парадного подъезда в сопровождении помощника пристава и сел с ним на ожидавшего у подъезда извозчика.
— В арестный дом, — сказал полицейский. — А вы по домам! — добавил он, обращаясь к стоявшим у подъезда городовым.
Извозчик хлестнул по лошади, и сани покатили. Тем временем Николай Герасимович, снова накинув халат и надев туфли, вернулся в спальню.
— Что случилось? — встретила его вопросом проснувшаяся Строева.
Николаю Герасимовичу ничего не оставалось делать, как рассказать всю правду.
Он это и сделал в коротких словах, добавив в заключение:
— Я сейчас удираю в Москву, а тебе напишу, что и как делать. Ради Бога не плачь, если не хочешь меня видеть под арестом… Будь мужественна. Мне дорога каждая минута.
Насупившееся было лицо Маргариты Николаевны прояснилось. Силою воли она переломила себя и, вскочив с постели, начала одеваться.
— Тебе надо уложить чемодан.
— Ничего не надо, я возьму только деньги, конечно, часть оставлю и тебе.
Он вышел из спальни и прошел в кабинет. Быстро одевшись и простившись со Строевой, он накинул шинель и вышел из дома по парадной лестнице.
Судьба в этот день, видимо, преследовала его.
Выходя из подъезда, он лицом к лицу столкнулся с знавшим его приставом.
Это был наш знакомый Вадим Григорьевич Мардарьев, с год как занимавший эту должность в местном участке.
Увидев Савина, он разинул рот и растопырил руки от удивления.
— Позвольте, позвольте… Да разве вас не арестовали час тому назад? — спросил он тревожным голосом.
— Не понимаю, что вы говорите. Ни о каком аресте я не слыхал.
— Как? А по делу Строева… Мой помощник должен был вас сегодня препроводить в арестный дом, я это поручил ему еще с вечера.
— Не знаю… Как видите, я не в арестном доме.
— Удивительно, удивительно. Это надо разъяснить… я вас попрошу дойти со мной до управления участка.
— Это зачем? Я не пойду.
— Нет-с… я вас очень попрошу… Пожалуйте… Иначе мне придется прибегнуть к силе.
Мардарьев взялся за свисток.
— Хорошо, хорошо, пойдемте, — остановил его Савин.
«Недоставало еще скандала, чтобы меня повели в участок с городовыми», — пронеслось в его голове.
Они отправились.
Управление участка помещалось на Николаевской улице. Там уже была тревога.
По телефону дали знать, что арестовали не того, кого следовало арестовать, вместо корнета Савина, привезли мещанина Петра Трезвонова.
Мардарьев тотчас же по приходе в участок и по выслушании доклада околодочного, телеграфировал, что господин Савин арестован им лично и тотчас же будет доставлен в арестный дом.
— Ну и подвели же вы меня, Николай Герасимович, — обратился затем пристав к Савину. — Вы даже, оказывается, у меня не прописаны.
— Да я только третьего дня приехал из Харькова. Когда же мне было прописываться?
