страшно за Леннокса.
— Если кому-то под силу одолеть подобных тварей, так это ему. — Гаэлен обнял друга за плечи. — Я вот нисколько за него не боюсь.
— Да, силой он не обижен, — улыбнулся Лейн. — Скажи… ты просил Диву выйти за тебя замуж?
— Да. И получил отказ.
— Я тоже. Вбила себе в голову, что ей суждено родить королей. Ну ничего, с годами она поумнеет. Ты и дальше будешь за ней ухаживать?
— Нет.
— А я да. Вот побьем аэниров, и никуда она от меня не денется. — Широкая ухмылка снова сделала Лейна мальчишкой.
— Удачи тебе, дружище.
— Спасибо. Пойду прилягу.
— Лейн! — шепотом позвал Гаэлен, когда он собрался уйти.
— Что?
— Я так и не поблагодарил тебя толком за ту нашу первую встречу, когда Агвейн вытащил нож. Ты принял меня как своего, и я этого не забуду. Можешь всегда и во всем на меня рассчитывать.
Лейн молча улыбнулся в ответ и пошел к своему одеялу. Гаэлен, покараулив еще два часа, разбудил Ридана.
— Такой сон не дал досмотреть, — заворчал тот.
Гаэлен заснул сразу, но скоро проснулся. Ему померещилось что-то — какой-то шорох. Кому понадобилось бродить ночью по лагерю? Он медленно вдохнул, выдохнул, вслушался.
Тишина.
Ага! Вот оно. Тот же шорох справа.
Зверь? Птица?
Он осторожно взялся за рукоять лежащего рядом меча, вынул его из ножен. Некстати вспомнилась та первая ночевка в горах с Касваллоном, когда его напугала лиса.
Громкий хруст, сопровождаемый бульканьем, заставил его вскочить на ноги. Проглянувшая в этот миг луна осветила жуткую сцену. Ридан лежал мертвый, с разорванным горлом, и пятеро чудовищ волокли прочь еще чье-то тело.
Один зверь, посверкивая красными глазами, на двух ногах побежал к Гаэлену. Оник, услышав крик командира, мгновенно метнул свой нож и попал врагу в спину. Тот взвыл, а Гаэлен рубанул его мечом по груди, ловко увернувшись от длинных когтей. Гвалчмай тоже кинул нож и поразил зверя в горло.
Тучи сомкнулись, и все опять окуталось тьмой.
Гаэлен схватился за свой мешок, ощупью вынул огниво. Высек крошечный огонек, поднял его над собой. Агвейн, Оник и Гвалчмай стояли вместе с мечами в руках. Рядом валялся безобразный труп зверя, прочая стая скрылась.
Все принялись собирать хворост и развели костер, и думать забыв об аэнирах. Агвейн с горящей веткой пошел туда, где спал Лейн. Земля промокла от крови. Мертвый Лейн лежал чуть поодаль, тело Ридана исчезло.
Гаэлен дрожащими руками перевернул Лейна на спину. Ему тоже перегрызли горло, но лицо осталось нетронутым, и серые глаза смотрели куда-то вдаль.
— Боги мои, — шептал Гвалчмай, гладя лоб убитого друга, а Гаэлен думал: «Он говорил со мной всего пару часов назад. Высокий, красивый, влюбленный».
— Я сказал, что ты можешь рассчитывать на меня, и не сдержал слова. Прости меня, Лейн.
— Надо похоронить его. Выроем яму поглубже, — сказал Агвейн.
— Нельзя, — возразил Гаэлен. — Огонь привлечет сюда аэниров, да и звери того и гляди вернутся. Пора уходить.
— Я не оставлю его на съедение этим тварям! — вспылил Агвейн.
— По-твоему, я поступаю так с легким сердцем? — со слезами вскричал Гаэлен. — Но Лейна больше нет. Его дух отлетел, оставив мертвое тело, которое все равно сожрут черви. Мы жертвуем мертвым горцем ради живого клана.
— Мы ведь не знаем, где прячется это зверье, — возразил Гвалчмай. — Можем наткнуться прямо на них.
— Если замешкаемся, к утру из нас сделают кровавых орлов, — отрезал Гаэлен.
— Гаэлен прав, пора уходить, — признал Агвейн. — Гасим костер.
Они пошли на восток, где чернели на фоне неба зубцы Кардуйла. Мечи держали наготове, разговаривали мало. Тучи пронеслись, на юге разразилась гроза, и луна засияла вновь.
— О боги! Глядите! — воскликнул Гвалчмай.
По обеим сторонам тропы перебегали от куста к кусту темные тени.
— Сколько их? — спросил шепотом Агвейн.
— Четверо, — ответил Оник.
Воины побросали котомки, натянули короткие луки.
— Погодите! — сказал Гаэлен. — Пусть каждый выберет себе цель. Если не уложим их сразу, они будут остерегаться стрел.
— Ладно, — прицелился Гвалчмай. — Мой — левый задний.
Распределив мишени, они стали ждать. Гвалчмай и Оник опустились на колени, Агвейн и Гаэлен повернулись вправо.
Оборотни, видя какие-то деревяшки вместо блестящих когтей, от которых пал их собрат, растерялись. Вожак задрал голову, принюхался. От запаха теплой плоти у него потекла слюна. Он подобрался чуть ближе к добыче, второй крался за ним. На той стороне показался третий.
Когда тучи снова начали затягивать небо, Гаэлен крикнул:
— Приготовились… пли!
Стрелы со свистом прорезали воздух. Вожак, пораженный в грудь, захлебнулся собственной кровью и воем. Второй корчился со стрелой в глазу.
Гвалчмай попал своему в сердце, и только Оник не выстрелил. Уцелевший оборотень в страхе помчался на запад.
10
Талиесен и Касваллон снова спустились в подземелье друидов, в помещение с рассохшимися от времени дубовыми полками. На одних лежали пергаментные свитки, книги, связки бумаги, на других выстроились металлические цилиндры или стеклянные пузырьки, запечатанные воском. За одним из многих столов писали гусиными перьями двое друидов.
Мэг, Маггриг и Леофас ждали странников там. Мэг занялась раненым плечом мужа, Маггриг стал расспрашивать о путешествии. Касваллон рассказал им о ребенке и о старике, который нес девочку на руках.
Талиесен, услышав его имя, раскрыл рот — таким удивленным Касваллон еще его не видел.
— Ты не говорил мне, что его звали Астел. Так он еще жив!
— Теперь уже нет.
— Сомневаюсь. Он обладает великим даром возвращать себе здоровье и силы. Он ведь вдвое старше меня! Однажды он попросил меня вытащить копье, которым его ударили в грудь. Я сделал это, и рана затянулась в считанные мгновения.
— Живой или мертвый, сейчас он нам не помощник, — сказал Касваллон. — Что будем делать дальше?
— Попробуем еще раз, если ты чувствуешь в себе силы.
— Разве у нас есть выбор, друид?
Талиесен покачал головой.
