— После твоей ошибки у меня появились сомнения, — вставил Маггриг. — Может, ты перенесешь его в аэнирский лагерь, и он потребует, чтобы они сдались?
— Это не ошибка, — отрезал Талиесен. — Это судьба.
— Мне сдается, судьба велит продырявить тебе уши твоими же собственными зубами.
— Трудновато будет это сделать, когда я превращу тебя в жабу!
— Довольно! — оборвала их Мэг. — Ступайте обратно к Вратам, вы все. Мне нужно поговорить с мужем. — Маггриг, ворча, вышел следом за Талиесеном и Леофасом. Мэг взяла Касваллона за руку, посмотрела ему в глаза: — Я люблю тебя больше жизни, муж мой. И очень боюсь за тебя. Мне бы нужно просить и молить, чтобы ты отказал Талиесену, но я молчу.
Касваллон поднес ее руку к губам.
— Ты моя, а я твой. Ты лучшая из женщин, и я не могу выразить словами, как много ты для меня значишь. — Одинокая слеза скатилась по щеке Мэг. — Я люблю тебя, Мэг, но долг велит мне идти и спасать наш клан.
Вдвоем, рука об руку, они подошли к Вратам. Врата стояли открытые; солнце освещало холмы и горы другого мира. Талиесен уже ждал на той стороне. Мэг поцеловала Касваллона, смочив слезами его лицо. Маггриг сжал ему руку и буркнул:
— Береги себя, парень.
Касваллон взял меч и вышел на склон. Цитадель лежала прямо под ним.
— Помни, что войско должно быть готово не позже, чем через десять дней, — сказал ему друид. — Отведи королеву к водопаду, где мы сражались с демонами. Скажи, что Талиесен нуждается в ее помощи.
— Думаешь, она вспомнит тебя через столько лет?
— Она виделась со мной не далее как вчера — по ее исчислению. Ступай же. Четыре дня спустя, на рассвете, вернешься сюда и доложишь, как у тебя дела.
Касваллон стал спускаться к городу. На всех воротах стояли часовые, но люди свободно проходили туда и обратно. Городские здания, из камня или красного кирпича, с маленькими окошками, не походили на атерисские. Они были выше и стояли плотнее.
По обеим сторонам улицы тянулись зловонные канавы. Подвыпившие горцы и наемные солдаты толпились повсюду, пели, плясали под звуки волынок. Касваллон, пробираясь сквозь толчею, шел к стоящей над городом крепости.
У ворот его остановили двое часовых с копьями, в бронзовых панцирях и коротких кожаных юбках.
— Тебе чего? — спросил один.
— Я пришел к королеве.
— К ней много кто приходит, да мало кого пускают.
— Я по важному делу.
— Мы раньше с тобой не встречались? Лицо вроде знакомое.
— Дело важное и срочное, — повторил Касваллон.
Часовой кивнул и крикнул молодому солдату, несшему караул на стене:
— Проводи его в ратушу, к Обрину.
Солдат привел Касваллона к широкой мраморной лестнице, ведущей к дубовым дверям с бронзовыми заклепками. Там стояли еще четверо стражей в багровых плащах и кожаных штанах до колен. Один из них, выслушав провожатого, стукнул в дверь и что-то сказал. Оттуда вскоре вышел офицер средних лет, с сединой в бороде и льдисто-голубыми глазами. При виде Касваллона он улыбнулся, взял горца под руку, повел внутрь.
— Королева дает пир в честь победы, но настроение у нее неважное.
В огромном чертоге с десятью высокими окнами за столом в виде подковы сидели человек двести мужчин и женщин. Им подавали жареных поросят, лебедей, гусей, кур и прочие яства. Шум стоял оглушительный. Касваллон, подавляя тоску по родным горам, следовал за офицером.
Королева занимала место во главе стола — высокая, с серебристыми волосами, в простом платье из белой шерсти. Три года назад Касваллон видел ее в преклонных годах и присутствовал при ее гибели — здесь она была во цвете молодости и красоты. Обратив на Касваллона серые, лучащиеся жизненной силой глаза, она поднялась с места. Улыбнулась, помедлила немного, будто не веря себе, и бегом устремилась навстречу.
— Красный Ястреб вернулся! — Она горячо обняла Касваллона, и он, недоумевая, ответил тем же. — Дай же на тебя посмотреть. Боги, да ты снова помолодел! Как ты это сделал, выкрасил себе бороду? В прошлую нашу встречу она была вся серебряная.
— Я слышал, ты одержала победу, — пробормотал он.
— Победу? Это еще слабо сказано. Вражеский король убит, его войско разгромлено. Может, война еще и не выиграна, но время мы выиграли определенно. Только Моргас пропала куда-то — вот уже полгода о ней ни слуху ни духу. Но скажи, где ты сам пропадал эти два года? Я нуждалась в тебе.
— Я жил у себя на родине.
— Отчего ты невесел, мой друг? Тебя что-то гнетет?
— Нет, госпожа, я просто устал.
— Посиди с нами. Мы будем есть и слушать певцов, а поговорить можно и после.
Пир длился целую вечность, и Касваллон вздохнул с облегчением когда он наконец завершился. Слуга проводил его в небольшую спальню с одним окном и скромной кроватью. В очаге горел огонь. Касваллон открыл окно, посмотрел на горы, вспоминая смерть королевы близ Атафосса.
«Круг замкнулся, — сказала она тогда, — ведь ты обещал, что будешь со мной в час моей смерти». А после спросила: «Та ли я королева, какую ты желал видеть?» Поеживаясь от холода близкой зимы, он закрыл раму и сел на коврик перед огнем. Он был готов по всему, но королева поразила его в самое сердце. Касваллона, несмотря на всю его любовь к Мэг, влекло к Сигурни. Не думал он, что способен на подобное чувство.
Спины коснулся холодок — это открылась дверь.
Вошла Сигурни в шерстяной рубашке, облегающей высокую грудь, в тесных кожаных бриджах. Уже не королева — простая горянка, высокая, сильная, бесстрашная и свободная. Она присела на кровать. Ее губы манили Касваллона к себе, и сердце у него колотилось.
— О чем думаешь, мудрая моя голова? — В голосе ее появилась хрипотца, которой в чертоге не было.
— О твоей красоте, госпожа.
— А ты изменился, — сказала она, не сводя с него глаз.
— В чем же?
Она села у огня, рядом с ним.
— На пиру у тебя был удивленный вид, а сейчас ты не хочешь меня обнять. Что с тобой, Красный Ястреб? Другая женщина? Если так, я пойму. Я столько раз порывала со своими возлюбленными — будет лишь справедливо, если и со мной поступят таким же образом. Верна ли моя догадка?
— Нет. — Касваллон опять отошел к окну. Луна стояла высоко над горами, в голове у него мутилось. Итак, они были любовниками! Как такое возможно? Верность для него была не плащом, который можно скинуть и снова надеть, но железным заветом. И все же…
— Поговори со мной, Красный Ястреб, — попросила Сигурни.
Он повернулся к ней, и ее красота вновь сразила его, как стрела.
— Талиесен говорил, что Врата для тебя не тайна. Тогда ты должна знать, что они позволяют нам двигаться не только по разным землям, но и во времени.
— Да, я знаю, но при чем же тут мы с тобой?
Касваллон набрал воздуха в грудь.
— За всю мою жизнь я видел тебя только четыре раза. Один раз ты была младенцем, другой — маленькой девочкой у водопада, третий… — он запнулся, — третий случился у нас в Фарлене, а сегодня четвертый. Все, что ты говоришь… о нас, для меня ново и странно. Ты любишь меня давно, а мне еще предстоит тебя полюбить. У того человека, которого ты видишь перед собой, есть обожаемая жена Мэг и
