– Надеюсь, что у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты поговорила с нами.
– Не важно. Хочешь, я завтра покажу тебе округу?
– Очень.
– Было бы очень приятно, скажи ты, что согласился выполнить поручение Длинного Князя, потому что хотел снова встретиться со мной.
– Что ж, так я и скажу, ведь это правда. Ты действительно не выходила у меня из головы с Огненной Ночи.
– Я тоже о тебе думала, – ответила девушка, развернулась и убежала обратно в дом.
Паракс вышел из дома.
– Славная девушка. Из нее выйдет отличная жена для Фиаллаха.
Конн хотел было возразить, но увидел, что его друг усмехнулся.
– Ты слишком много видишь, – проворчал он.
– Я не единственный умный человек на свете. – Паракс указал кивком головы на стоящего в дверях Длинного Зала Фиаллаха. – Осторожнее с ним, мальчик мой, – заметил охотник. – Этот человек убьет и не заметит.
Когда настал вечер, Конн и Паракс сидели в своем домике у пылающего огня в очаге, заодно освещавшем хижину – там не было ни светильников, ни ламп.
– Почему они так недружелюбны? – спросил Паракс. – Вы же из одного племени.
– Мы попали между молотом и наковальней, – объяснил Конн. – Во-первых, госпожа Лизона и Длинный Князь давно враждуют. Говорят, он был ей неверен, и она переехала в Семь Ив. Ей ничего не стоило развестись – закон позволяет, но тогда бывшая жена князя осталась бы без власти и денег. Так что вполне естественно, что ей хочется нарушить планы мужа. Во-вторых, есть еще Фиаллах. Он жесток и властен. Я видел, как он дерется. Он долго мучил противника. И в нем нет ни капли любви ко мне. Поскольку он первый советник Лизоны, вряд ли мы дождемся помощи и сотрудничества.
– Тогда зачем оставаться?
– Люблю заканчивать то, что начал, друг мой, – улыбнулся Конн.
– Есть и другая причина.
– Да, твоя правда. Она такая красавица!
– Мне все женщины кажутся красивыми, особенно толстые. Не слишком толстые, конечно. Пухленькие. Да, с полными губками и темными глазами. И добрые. Женщины должны быть добрыми.
Я был женат на толстушке в Алине и очень счастлив. – Паракс вздохнул. – Через два года ее унесла болезнь. С тех пор я не нашел женщины, равной ей.
– Ты уже перестал искать?
– Никогда не сдавайся, мальчик мой! – ответил старик и добавил грустно: – Не думаю, что у молоденьких найдется время для развалины вроде меня. Если я не разбогатею, конечно. Богатые никогда не бывают слишком старыми для женщин. И все же надежды на это мало. – Паракс подкинул дров в огонь и принялся смотреть, как дым поднимается к узкому отверстию в крыше. За руку его укусила блоха. Старик ловко поймал ее и бросил в огонь. – Завтра поищем местечко получше, – сказал он.
– Обязательно. Бануин – мой старый друг – рассказывал мне об одном товарище, живущем здесь. Его зовут Фаэтон. Он купец. Завтра я его поищу.
Конн лег у огня и завернулся в одеяло. В голове всплыло прекрасное лицо Таэ, и он не скоро уснул.
Паракс разбудил его, как только рассвело. Казалось, старик чем-то обеспокоен.
– Что случилось? – спросил Конн.
– Они украли наших лошадей.
– С этим пора кончать, – объявил юноша, резко садясь.
– Мы возвращаемся в Три Ручья?
– Я имел в виду не это, – натянув ботинки и застегнув пояс с висящими на нем кинжалом и мечом, он вышел из дома. Ночью шел дождь, и крыши слегка блестели, а воздух был свеж. Паракс тоже появился на крыльце.
– Где они? – спросил Конн.
– Я прошел по следам примерно с полмили. Там три человека. Все при оружии.
Когда двое мужчин вышли в путь, навстречу им показалась Таэ верхом на лошади. Девушка была в коричневой кожаной рубахе, таких же штанах и сапогах.
– Где ваши кони? – спросила она невинно.
– Мы отправляемся за ними, – ответил Конн, с трудом выдавив улыбку. – Встретимся здесь через час.
Таэ заехала в загон, спешилась и подбежала к двум мужчинам.
– Очевидно, это дурная шутка. Мне очень жаль.
– Ты не виновата, – ответил Конн, – но тебе лучше быть подальше от нас, когда мы отыщем шутников.
– Скажите мне, где они, и я привезу их, – предложила Таэ. – Тогда не возникнет проблем.
