того, чтобы спорить. Пойдем со мной. Тебя хочет кое-кто видеть.
Они продолжили путь, углубляясь в лес. Там, возле дерева, сидел Риамфада, такой, каким его запомнил Конн – с искалеченными ногами, бледным худым лицом и большими глазами. Юноша бросился к другу и опустился возле него на колени.
– Как я рад видеть тебя, маленькая рыбка. Как ты поживаешь?
Риамфада счастливо улыбнулся, потом взял друга за руку. К удивлению Конна, плоть калеки оказалась совершенно настоящей.
– Прекрасно. Так хорошо, как никогда в жизни. Коннавар посмотрел ему на ноги.
– Я думал, ты можешь ходить.
– Могу. Ходить, бегать, танцевать. Могу взлетать в воздух и любоваться горами с облаков. Я решил, что тебе будет более… привычно… увидеть меня таким.
– Мне тебя не хватало, – сказал Конн, садясь рядом. – Мы все скучаем по тебе.
– А я нет, – робко улыбаясь, сообщил Риамфада. – Я был с тобой. Наблюдал. Хоть ты меня и не видел, там, в землях кердинов.
– Почему же ты не показался?
– Я думал, ты поймешь это, когда оставил тебе меч. Тебе понравился мой меч? Он не заржавеет и не затупится и будет таким, как сейчас, всю твою жизнь.
– Да, это чудесное оружие. Но почему ты не заговорил со мной тогда?
– Я теперь живу с сидами. У нас есть строгие правила… общения со смертными. И нарушаем мы их очень редко. Но я попросил поговорить с тобой еще разок.
– Я рад.
– Я тоже. Жаль, что я не могу рассказать тебе все, что знаю. Это порадовало бы тебя и спасло от многих бед, но не могу. Все, что я имею право сказать: выполняй свои обещания, даже самые маленькие. Иногда маленький камушек обрушивает лавину, а что-то ничтожное оказывается безумно важным.
– Я всегда держу слово, маленькая рыбка.
– Запомни, Конн, не важно, насколько незначительно оно.
– Запомню, – рассмеялся тот.
– И что ты собираешься делать?
– Кузнецы по всем землям риганте делают кольчуги. Я раздам их воинам, которые войдут в небольшой элитный отряд. Я привез коней – высоких и сильных и вывожу новую породу. Ты знаешь, что я наследник князя?
– Да. И видел коней. Они очень красивы.
– Красивы? Просто превосходны! Они помогут нам победить армии Каменного Города.
– Тебе потребуется куда больше, чем просто лошади, Конн.
– Знаю. Большая, хорошо дисциплинированная армия.
– Ты не победишь их только силами риганте. Тебе понадобится помощь норвинов, паннонов и других, меньших племен.
– Это меня и беспокоит, – кивнул Конн. – Все князи независимы.
– Придется объединить их. На некоторых подействует лесть, на других – мысль о прибыли, на третьих – грубая сила.
– Не уверен, что за мной пойдут.
– За тобой не пойдут, – вздохнул Риамфада. – А за королем пойдут.
– За королем? На нашем острове нет королей. Последнего свергли сотни лет назад.
– Тогда назовись Военным вождем или как хочешь, только объедини племена. Ты на самом деле станешь королем. Поверь, это судьба.
Конн положил руку на худое плечо Риамфады.
– Ты именно это хотел мне сказать.
– Выполняй обещания, Конн, – прошептал избранник сидов. – Прощай.
Последние слова откликнулись эхом, и юноша остался один. Он огляделся и увидел стоящего неподалеку Тагду.
– Пора тебе вернуться в мир людей, Коннавар, – сказал сид.
Ворна проснулась и поежилась. В спальне было холодно. Она странно себя чувствовала, даже голова слегка кружилась. Интересно, подумала бывшая колдунья, уж не простудилась ли я? Она села и откинула одеяло. Окно было закрыто, но сквозь щели в ставнях проникал первый утренний свет. Малыш Бануин еще спал, ровно дыша во сне. Поднявшись с постели, Ворна подошла к очагу и помешала угли, надеясь найти несколько тлеющих, чтобы разжечь огонь, увы, все погасло.
«Надо было вечером собрать угли в кучу», – подумала она.
Ворна ненадолго задержалась на пиру. Последние несколько дней она много работала, делая травяные отвары для заболевших детей. Один ребенок умер, но остальные пять пошли на поправку. Завернувшись в теплую шаль, женщина опустилась на колени у очага, положила на пепел немного растопки и чиркнула кремнем. Замерзшие пальцы не слушались, и разжечь огонь никак не получалось. Ее охватила ярость.
