Не сильно глубоко, хотя и до крови. Дёрнула губами, выколупнула кусочек коры. И удивлённо прислушалась. Лес дышал и жил, не напоминая ничем о недавнем молчании. В памяти проступал прошлый… 'визит' в эльфийский лес, но не так ярко, как пару минут назад. Вспоминалось отстранённо. Память цвета дыма, вмёрзшего в воздух. Реана тронула дымчатый топаз на Олинде. Пахло цветущим шиповником, и свежая зелень морковника источала резковатый аромат. Эти ноты, сладкая и свежая, на миг перебили запах дыма.
Она захватила столицу. Король эльфов, маг, погиб в самом начале, вместе с другими приняв на себя первый удар. Королеву кто-то, кажется, зарубил. Мальчишка-наследник, к удивлению ведьмы, увернулся от мимолётного выплеска энергии, который не сжёг его, как должен был, а только зацепил глаз. Ребёнок тонко закричал, но вместо того, чтобы схватиться за лицо, швырнул магией, да так, что Реда хотя и отбила, но не без труда. А потом её качественно задержали, быстро и чётко отрезав от храма Тиарсе, где укрылись оставшиеся жители столицы.
Она пришла специально к храму, в который так и не смогла пробиться. Штурмом взять храм не удалось, а на осаду у постоянно атакуемой лесом императрицы сил не было. Она увела армию и больше не возвращалась в Алирон. До сих пор. Теперь вот шла. К храму Тиарсе. Не представляя (не желая представлять), как её встретят. Едва ли примут теплее, чем в других странах.
В этот раз она не хотела власти над миром. Её вполне устроило бы разобраться с собой.
На другой день к вечеру она вышла к границе. Где-то впереди, за листвой, сухо щелкнуло, коротко всхлипнул вспоротый воздух, и под ноги Реане ткнулось пернатое предупреждение.
— Янавоа, лироннаэ! [ал.: я пришла с миром, алиронцы!] — сказала Реана, поднимая руки и медленно поворачиваясь, показывая пустые ладони.
— Брось оружие! — коротко отозвался на алеире невидимый пограничник.
Реана осторожно сложила: меч, лук-стрелы, два боевых ножа, короткое охотничье копье, топорик, нож, — и с некоторым удивлением посмотрела на получившуюся кучу. Выпрямилась, распахивая плащ и раздвигая руки.
— Медальон, ведьма! — сказал эльф, вышедший из-за деревьев со стрелой на тетиве. Ведьма посмотрела на него, удивившись этой реплике ощутимо больше, чем количеству оружия.
Такая же, как была. Даже лицо совершенно не изменилось, — отметил пограничник. — Странно сознавать, что ты, аэтальевв, за три века изменился больше, если верить зеркалу, чем смертная за то же время.
— Сними Олинду, ведма. Едва ли ты пришла с миром. И знай, что на тебя сейчас смотрят полтора десятка лучников и маг.
Ведьма перестала изображать удивление. Медленно вытянула из-под одежды блестящий медальон. Эльф, не удержавшись, натянул тетиву ещё чуть сильнее. За спиной тихо скрипнуло, доказывая, что нервы есть не только у десятника границы* Наэлатэ, ветерана той единственной войны, в которой эльфы принимали участие.
Ведьма, прикрыв непроницаемые глаза, склонила голову, снимая Олинду. Наэлатэ поймал себя на мысли, что ждет удара. Он не так уж был уверен, что Сапома не в силах уничтожить разом и мага, и полтора десятка лучников.
Ведьма опустилась на одно колено, сжав медальон в ладони, замерла на долгих две секунды — Наэлатэ почти физически ощутил напряжение, с которым она разжала пальцы и встала. Слишком быстро встала. У кого-то из лучников не хватило выдержки: щелкнула по кибити [деревянная часть лука] спущенная тетива.
— Не стрелять!! — Завопил Наэлатэ, вскидывая руки — в одной лук, в другой стрела со смятым в кулаке оперением. Он уже видел, как падают его люди, снова падают один за другим, и ничего уже не исправить…
Ведьма спокойно стояла, отступив на шаг в сторону. Стрела ушла куда-то в заросли, левее Наэлатэ. Эльф смотрел на ведьму, не отрываясь, снова ожидая удара и моля Вечных, чтобы всё не началось сначала. Ведьма грустно улыбнулась и громко повторила:
— Янавоа! Я пришла с миром!
Реана видела, как эльф в форме десятника облегченно вздохнул, потом снова напрягся, увидев, что куртка на её левом боку вспорота и начала темнеть. Реана запахнула плащ.
— Мне нужно увидеть короля, — сказала она.
Эльф колебался пару секунд, потом скомандовал:
— Возьмите её вещи! Я проведу вас в Ироале, — он обратился к Реане. — Но я не знаю, допустят ли вас к королю. Возможно, если вы действительно пришли с миром.
— Я пришла с миром, — снова повторила Реана. — И, будь добр, не надо обращаться ко мне на 'вы'. Что бы тебе ни рассказывали о Сапоме Реде.
Эльф, наверное, принял это к сведению, но занимало его совершенно другое. Он мучительно обдумывал, как ему транспортировать по Алирону Сапому, и просто разоружить ведьму явно не казалось ему достаточным. С другой стороны, ведьма, похоже, и в самом деле не собиралась воевать в этот раз. Не видя особого выбора, он вздохнул и сказал:
— Первый десяток — остаётся на заставе. Остальные — в обычном порядке, Сапому в середину.
— Можешь руки мне связать, — предложила Реана Наэлатэ, шедшему рядом. Эльф повернул голову. Он определенно не представлял, как нейтрализовать магию, и не верил, что без медальона ведьма действительно ничего не может. — Или глаза завязать можно… Как к тебе обращаться? — спросила она неожиданно.
— Кто же так просто скажет тебе свое имя, ведьма? — удивленно покосился эльф.
— Я не спрашиваю маэто [подлинное имя], - пожала плечами она, — просто неудобно общаться с человеком, кому говоришь 'эй, аэтальевв!'. То есть, не человеком, конечно, прошу прощения, — она усмехнулась. — А 'десятник' — это как-то… К тому же, это ведь не принято у вас?
— Нэлат. Да, не принято. Можете… шь… называть меня Нэлат.
— Хорошо. Так вот, не дергайся, Нэлат: я правда ни черта не могу без медальона. — Она притормозила, разводя пальцы правой босой ноги, роняя пару застрявших травинок. Остановка вышла как раз такой, чтобы шедшие сзади конвойные не уткнулись ведьме в спину копьями. — Меня можно убить так же просто, как любого другого, — усмехнулась она. — Хотя, голыми руками я тоже могу кое-что. Но руки можно связать.
— А как обращаться к тебе? — не совсем последовательно спросил Нэлат.
— 'Реана', 'ведьма', 'эй ты', — усмехнулась она. — Мне всё равно. Но 'Реана' — как-то привычнее.
Наэлатэ доставил её в столицу дня через четыре после знакомства на пограничной заставе. Вместо экскурсии по местным достопримечательностям знакомство с городом начали с государственного суда. Представление о суде у эльфов тоже было специфическим. Таковой устраивался в любом удобном для судей месте и в столь же удобное для них время. На этот раз суд по неясным для человеческого разума причинам решено было устроить на опушке леса, над обрывом, неподалёку от столицы. Вначале Нэлат транспортировал туда подсудимую, затем появились присяжные…
Реана уселась на край обрыва, покачивая ногами и глядя вниз, на сухое дно оврага, бывшего когда- то руслом ручья. Минуты через полторы после того, как она уселась, в зарослях поодаль полукругом выстроились аэстальвен, специально подошедшие достаточно громко, чтобы ведьма их услышала. Маги и лучники, наверняка. Эта весёлая компания стояла неподвижно, да и Реана ленилась вертеть головой, так что декорации не менялись вовсе. Пока Реана не услышала — нет, скорее, ощутила, — движение за спиной. Повернула голову, чтобы наткнуться взглядом на белую хламиду с золотой вышивкой. Хламида стояла колом. Кол увенчивался возмутительно красивым лицом: решительным и одновременно мягким, овальным, как раз, чтобы восхищать и жителей этого мира тоже… Реана вдавила ладони в землю, чувствуя, как мелкие камешки впиваются в кожу, и невольно поджала ноги, тихо стукнув пятками по глине обрыва. Черты лица были бы идеальными, не отсутствуй левый глаз. Глазницу закрывала золотая пластинка, обернутая замшей по краю, тончайшей работы чеканка — с изображением глаза Кеила. Немного слишком черный юмор для эльфа.
