Может, хватит, а? — просяще сказала она.
— Мне трудно тебе верить.
Реана не опустила глаза.
— Мне жаль, — тихо проговорила она, и было не совсем ясно, к чему именно это относится.
— Папа, она кто?
— Ты ещё тут?!
— Не кричи на меня! Я не уйду, пока не пойму, в чем дело! Почему ты на неё смотришь, будто это Сапома возродилась?
Наэлатэ застыл, моргнув, а Реана от смеха села. И прекратила смех резко, так что на лице не осталось и следа весёлости.
— Хорошая у тебя девочка, Нэлат. Нахальная, упрямая и догадливая.
Миг Нита пыталась сообразить, нужно ли ей оскорбиться на этот комплимент, а потом до неё дошло.
— Сапома?! — выдохнула она, широко раскрывая глаза.
— Иди домой! — рявкнул Наэлатэ. Нита испуганно глянула на ведьму и послушалась. Пока…
— Тебе разве не было сказано не общаться со мной? — спросила ведьма, не отрываясь от штопанья куртки. Нита замялась, нерешительно поглядывая на дверь.
— Проходи, садись. Чаю будешь?
— Я… Чаю?..
— Угу… — Реана откусила нитку, воткнула иголку в кусок пробки, кинула всё это в сумку, подпихнув её к себе ногой. — У меня чай есть, даже никуда ходить не надо. Если ты не вспомнишь, конечно, что со мной разговаривать и находиться в одной комнате нельзя. Впрочем, ты можешь взять кружку чая и уйти в соседнюю комнату.
— Нет, спасибо, я…
— Не хочешь чая?
— Спасибо, я не пойду в другую комнату.
— А, ну тогда ладно. Тогда я наливаю.
— Если папа узнает…
— …что ты пила чай с ужасной мной, то скандал будет стрррашный. Поэтому можешь уходить сразу, чая не дожидаясь.
Ведьма поставила чайник на место, протянула одну чашку Ните, другую взяла себе и устроилась на полу возле холодного камина, без малейшего признака уважения к этикету разглядывая гостью. Девочка мялась, раздумывая, а не уйти ли ей, в самом-то деле. Реана действительно безумная. Словно она вовсе не знает, как следует себя вести.
— Чудную погоду послала сегодня Наама, не так ли?
— А черт её знает! — с энтузиазмом пожала плечами Реана. — Я на улице не была. Дня два уже. Ты пришла мое мнение о погоде уточнить?
Смущенная Нита вызывала в ней патологическое желание хамить. В рамках себя Реана удерживала с трудом: очень уж её достал этот чёртов эльфийский этикет.
— Нет…
— Ну так спроси прямо, или ты полагаешь, что я кинусь тебя душить, если вопрос мне не понравится? Едва ли, честно.
— Правда, что вы смертные? — спросила Нита тихо, замирая от собственной наглости.
Реана посмотрела на неё. Нита заёрзала:
— Прости, я не хотела… Если я тебя обидела… Извини…
— Ты меня ничуть не обидела, — хмыкнула Реана. — Просто… Девочка, мы все смертные. И аэстальвен — тоже.
— Нет, ну это же совсем разное! Если не случится ничего страшного, я буду жить и жить, не умирать! А вы, люди, вы же не можете жить дольше века даже, а то и меньше обычно, почти всегда раньше умираете! Вы совсем не можете… Вы непременно… Как вы можете так жить, зная, что через сколько-то лет вас уже непременно не будет?!
— Привыкаем, — сказала Реана.
— Как можно привыкнуть к смерти?!
Реана помолчала. Потом заговорила спокойно, делая паузы для глотка чая.
— За первые десять лет усваиваешь мысль в теории, — причащение чаем. Потом глаза доверительно на слушательницу. — До двадцати обычно не верят в смерть. Знают, но не верят: остальные умирают, а я — как-нибудь выкручусь, увернусь, самый умный, типа, — острая, колючая усмешка, глубокий упоённый вдох над чашкой чая. — Потом лет тридцать-сорок ещё о смерти не вспоминают, потому что страшно и непонятно, — молчание, длиной в два внимательных, вдумчивых глотка и один плотный, почти осязаемый усталый взгляд в потолок, запрокинув голову. Взгляд сбегает по стенке вниз, по полу, на пальцы, лежащие на колене вокруг чашки. Пальцы ищуще дрогнули, затихли. Глаза на притихшую Ниту. — А потом оказывается, что привыкнуть к этой мысли невозможно. И уже некогда.
Последний решительный глоток, чашка стукнула о пол рядом с ногой. Пять секунд густой тишины, поглощающей и птиц из-за окна, и чей-то яркий, рыжий голос издалека.
— Вы поэтому так злы? — сочувственно спросила Нита.
— В смысле?
— Вы воюете… зачем вы убиваете друг друга? Как это вообще можно… Как можно было додуматься, что такое можно придумать?..
(…Уголь ожогов на белизне зданий… Ребёнок тонко вскрикнул, но не стал хвататься за сгоревший глаз, а швырнул магией…
…Синие, синие, синие глаза. Жалость в глазах… Лиаро…
…- Не-еет!! Только не так!!
— В другой раз думай, о чём просишь, дура!
…Повисший над битым камнем вой: на одной ноте…
…- Я могла его убить!
— Ха! Нашла из-за чего огорчаться! Уж он-то убил бы тебя, не задумавшись!
…Всего-то десяток тупых бездельников…
… - Что вы делаете?!
— Всё, что вздумается.)
— Реана… — прохладные пальцы осторожно коснулись её руки. Реана сфокусировала взгляд.
— Я не знаю.
— А?
— Я не знаю, зачем мы убиваем друг друга.
Нита сидела в недоумении: ведьма была только что как замороженная, и глаза — серые и ледяные — в одну точку. Потом так резко оттаяла, словно ничего и не было, и усмехнулась дерзко.
— Это больно?
— Умирать — да. Если успеваешь понять, что происходит. Убивать — нет.
Реана скривила злые губы так, что Ните стало страшно.
— Но это же неправильно! Так нельзя! — выкрикнула она, как рыба об лед.
— Неправильно, — кивнула Реана. — Нельзя, — снова кивнула. — Смерть — это неправильно. Потому
