Раир и вовсе нервами изошел, хотя с чего бы.
'И верно, с чего бы?' — криво усмехнулась Реана…
Костру, приплясывавшему посреди небольшой поляны, Реана обрадовалась, пожалуй, не меньше, чем Раиру, который при её появлении заметно расцвёл, да и обнял несколько, скажем, душевнее, чем Ликт. И ужиная в клубящихся белёсых сумерках, поглядывая на знакомые довольные лица рядом, Реана подумала, что совершенно счастлива, и плевать она хотела на заледеневшую одежду, перманентную угрозу для жизни и прочие бытовые мелочи.
О новостях Раир не спрашивал. Ликт поинтересовался, как раз когда привел её на поляну и уселся к огню. Реана ответила односложно: от проблемы с Редой, мол, ещё не избавилась, — и решительно отказалась думать на эту тему, старательно ловя минуты покоя и счастья, внешне похожего на костер и двоих друзей напротив.
Но счастье — штука пугливая. Реана наловчилась разбирать тональности молчания Реды, а долго игнорировать её — наоборот. Ведьма молчала насторожённо, и её недоверие к Раиру было слишком явным, чтобы Реана сумела это проигнорировать. Она посмотрела на Раира подкисшим взглядом. Нервничал, говорит Ликт. 'Ещё б ему не нервничать! Дождаться не мог новостей: пришил меня Эглитор или пожалел пока. Вот, дождался. Услышал, что Реду не убили. И меня вот тоже. Ага, пока обошлось. Смерть пописать отпустила, можно сказать'.
Реана опустила голову и усмехнулась нерадостно. Да уж, что Реда умеет, так это подбавить оптимизма! Хотя, у троих были и другие темы для размышлений. Реана с удовольствием прекратила мусолить наименее приятную из всех, как только представилась возможность. То есть, за ужином, когда Ликт затеял обсуждение дальнейшего маршрута.
— Правда, Раир, ты ведь ни слова не говорил, куда мы идем дальше.
— Потому и не говорил, — пожал плечами Раир, — что не знал.
— Заня-атно, — протянул Ликт. — Нет, почему ты не знал раньше, мне ясно: мы ж не знали, что там Эглитор наворотит или не наворотит. Но сейчас, клянусь зубами моей бабки, идти надо в Арн, чего тут думать! И какая муха загрызла нашего, извиняюсь за выражение, предводителя? — завершил он, обращаясь к Реане и невежливо тыча в Раира пальцем.
— Предлагаю допрос с пристрастием, — усмехнулась Реана.
— Это лишнее, — без тени улыбки заверил предмет их разговора. — Да, Реане действительно следует поспешить в Арн. Проблема в том, что мне — необходимо в Лаолий. И настолько быстро, насколько позволит Килре [зд. покровитель путешествий]. Я должен быть там не позднее, чем через две луны. Другими словами, в Арн я уже не успеваю, потому и колебался до сих пор с маршрутом.
'Ага, значит, не потому, что не знал, живой я вернусь или нет?'
— А что ты забыл в Лаолии? — спросила Реана. — Ностальгия замучила?
— Щас! — отозвался вместо Раира Ликт, не отрываясь от ужина. — Прошто шереж две луны, — объяснил он с набитым ртом, — будеф Наама-лин… Ну, Праздник весны, его ж так зовут в Лаолии, а? — не дожидаясь кивка Раира, он махнул рукой, по дороге подцепив ещё один кусок и закинув его в рот. — Ну и пёш ш ним… — глотнул, — да просто Лаолий по старинке коронует своих королей только в этот самый праздник. А так как прежний король Лаолия отбыл под ручку с Кеилом в конце лета…
— Ликт! — холодно одёрнул Раир.
— Ой, прошу прощения, — искренне смутился Ликт. — Я не это… Не подумал. Прости. Ну, словом Раир, значит, через два месяца перестанет быть принцем, а сделается королём. Потому и думает теперь, как бы поизящнее от безродных нас сдыхаться. Верно, Ваше грядущее Величество?
— Не вполне, — усмехнулся Раир. — И откуда ты такой осведомлённый?
— А что? — всерьёз удивился парень. — Ну, знаю, что в Лаолии могут короновать только раз в год. Об этом по всей Равнине шуточки ходят. Да и о твоем благородном происхождении… Ты ж тоже личность вполне себе легендарная!
— Люди, а люди! — позвала Реана. — Вы опять забыли, что я не врубаюсь! Раир, ты что, и правда король?..
— Нет, принц.
— И шляешься по чужим странам в одиночку? Как это тебя бомжевать отпустили?..
— Во-первых, традиция… — начал Раир.
— Угу, — промычал ужинающий Ликт. — Шфо-то жа пошленние лет фетырешта фы первый, кто про неё вспомнил.
— Во-вторых, пока в Лаолии остаётся мой учитель, я могу позволить себе роскошь придерживаться древних традиций, странствуя по Центральной равнине.
— Ну ты даёшь, — ошарашено покачала головой Реана, на время забыв даже злиться на него. — Сочувствую, в таком случае. Так любишь мотаться по свету — и принц. Вообще-то, никогда бы не подумала. Живому человеку с чувством юмора в такую петлю лезть…
— Если Вечные судили мне родиться принцем, значит я смогу осуществить их планы. На все воля Тиарсе.
— Знаешь, — сказала Реана, искоса на него посмотрев, — мне кажется, эта воля вразрез с твоими желаниями не идёт.
— Верно кажется, — кивнул Раир. — Я счастлив, что мне выпало служить орудием Тиарсе.
— Ага, великая миссия, — с непередаваемым 'уважением' сказал Ликт. — Хотя, кто знает, может и в самом деле… Последний из рода ол Истаилле, всё-таки!
— Ол Истаилле?.. — переспросила Реана, напряжённо пытаясь понять, откуда ей знакомо это имя.
— Ну, наследник Нактирра, последнего императора, который до Реды был.
'Меня потом ещё обвиняли в его смерти, — заметила Реда. — Безосновательно.'
— Ё-моё! — растерянно хмыкнула Реана. — Так ты не только король, но ещё и император? Ни черта себе! Ха, так это я тебе 'выкать' должна была, а не ты мне? Хотя, я и так 'выкала', помнится…
— Не должна была, — сказал Раир. — Я и теперь ещё лишь претендент на трон, а ни на какие официальные знаки внимания не претендую. До Праздника весны ещё дожить надо.
— Доживём! — жизнерадостно пообещал Ликт. — Куда мы денемся!.. Я вот давно хотел спросить: а каким образом ты умудрился Нактирра себе в предки заполучить? Разве у него дети были?
— Император был женат на герцогине Рикола… — начал Раир.
— …Которая умерла, родив мертвого ребенка, — закончила Реана, глядя в пространство. Раир озабоченно кинул на неё взгляд и недовольно поморщился. Ликт оживился:
— Это тебя Реда консультирует?
— Да как сказать… Кажется, её память в моем распоряжении. Ну, отчасти.
— Во имя Хофо, постарайся пореже ворошить эту память! — не то попросил, не то посоветовал Раир.
— Да ты уже сто раз говорил! — отмахнулась Реана.
— Но пока безрезультатно.
— Будет тебе! — подключился Ликт. — Ты лучше валяй дальше, интересно же! Правда, Реана? — она с готовностью покивала. Раир качнул головой и продолжил.
— Герцогиня Рикола действительно умерла, но ребенок, милостию Наамы [богиня жизни, рождения и детства] остался жив. Его увезли и спрятали.
— Где? — спросил Ликт.
— В Рикола, разумеется.
— Это к северу от Занги? — уточнил Ликт.
— Да, и тоже на побережье Внутреннего моря [оно же Зангское]… Дальше рассказывать?
— Да вроде и так ясно, — сказал Ликт.
— Что тебе ясно? — спросила Реана, которая никакой ясности не замечала.
— Что Рикола с Лаолием рядышком, и герцогство было куда как радо породниться с королевством. Верно же? — обернулся он к Раиру.
— В общих чертах вполне. Однако сейчас меня занимает другое: что делать.
— Ты о маршруте, да? — Реана потеребила прядку на виске. — Ну, если размышлять логически,
