глаза лупают. Недолго думая, Реана предпочла разглядывать пятерых языкастых на помосте — те хоть не разговаривают. Тоже, впрочем, тот ещё вид из окна!
'…А если скоро и я — так?' — с содроганием подумала Реана. И не столь уж невероятная перспектива. Запросто: Даз-нок-Раад, во дворе помост с виселицей (или гильотиной? Изобрели тут уже гильотину?), толпа народа, зачтение какой-нибудь официальной чуши… И она на помосте… Картинка встала перед глазами — чётче некуда, и Реана была на помосте, но — в кресле, а не в роли трагической героини, и была она не совсем Реана. В какой-то бархатной накидке поверх парчи. А под ногами главного на тот день неудачника как раз открылся люк, и человек полетел вниз. Что-то всхрипнул, по-дурацки задёргался, судорожно хватаясь за удавку, но пальцы скользили. Наконец ухватился-таки, дёрнул, так, что отлетел ноготь, брызнув кровью, и в толпе оживлённо заржали, заулюлюкали. Императрица сидела неподвижно, задумавшись о чём-то постороннем. Скучно.
…Реана яростно замотала головой. 'Это не я! Не я это, чёрт возьми! — мысленно завопила она. — Не знаю я никакой… ничего… на фиг! И знать не желаю!'
Она с трудом удушила невнятное, но жгучее желание не то завыть, не то зарычать, резко повернулась спиной к виселице и быстро пошла прочь. Её нечаянный собеседник, который, оказывается, что-то говорил всё это время, запнулся на середине слова, ошалело глядя ей вслед. Реана не оглядывалась и скорости не сбавляла довольно долго. Ходьба — испытанное средство — помогла успокоиться ничуть не хуже, чем обычно. Другое дело, что нервы успокаиваются за счёт перехода сознания в 'спящий режим', контроль за собой отключается — до первого значимого внешнего раздражителя, — и ноги сами идут в только им ведомом направлении. В этот раз они забрели не слишком далеко, но от верхних районов, которые Реана намечала посетить, в любом случае удалялись. В этом девушка убедилась, сфокусировав, наконец, мысли и взгляд, когда улочку шириной в полтора метра перегородила отличная лужа (спасибо, хоть вода, а не чёрт знает что!) длиной почти в три. Реана остановилась, прикидывая, стоит ли затевать переправу в сумерках, и сошлась с собою на том, чтобы вернуться домой в связи с тем, что приключений на сегодня хватит.
XIV
Он любил её —
Она любила летать по ночам
'Машина времени'
— Да ладно тебе, — отмахнулся Ликт. Он прочно оседлал табуретку, единственную на две их комнаты, и лениво следил, как Реана пытается выпутаться из комка паутины, которую только что вытянула из угла рядом с окном. Раир сидел на кровати, сосредоточено разглядывая свой лук. Реану от безделья захватила мания чистоплотности, и девушка, не откладывая дела в долгий ящик, затеяла в двух комнатах генеральную уборку. Похоже, чуть ли не первую в долгой и скучной бытности этих комнат. Парни не особо горели желанием присоединиться, а Реана пока их привлечь не пробовала. Только возмущалась обилием грязи и паутины — и что, спрашивается, такому количеству пауков делать на столь ограниченном пространстве?
— Ужас! — выдохнула Реана. — Наш линялый помидор что, ни разу в своем клоповнике не убирался? — это она о трактирщике.
— Да нормально всё. Чё так мрачно на все смотреть? — меланхолично спросил Ликт у тёмно-серых потолочных балок, со скрипом раскачиваясь на табуретке.
— А то, что у меня глаза открыты, — сказала Реана, с корнем вырывая древнюю паутину из щели между стеной и спинкой кровати. — Мне сложно испытывать симпатию к миру, где половина улиц провоняла гнилью, а вторая, извиняюсь, — сортиром.
Ликт почесал лопатку и пожал плечами.
— Так и свихнуться к Вайгэ недолго, если на одну только грязь смотреть. Здоровый человек всегда найдет, за что поклониться Вечным…
— Вот наш гостеприимный хозяин и кланяется сутками, а паутину смести не бывает. Какое тут на фиг здоровье?.. Кыш с табуретки, я к потолку перехожу!
— И что, вечно ворчать на всех, как пёс лишайный? — поинтересовался Ликт.
— Не обязательно, — великодушно разрешила Реана. — Но стоящий человек никогда не бывает всем доволен. Кто всем доволен, тот ни к чему не стремится. И это не человек, а бревно! Раир, а ты что молчишь? — спросила она, подбирая веник.
— Я думаю, и Ликт тоже прав. Мало толку жаловаться, ничего не делая.
— Совершенно верно, — кивнула Реана. — Полы помоешь?
— Так ведь я не жалуюсь, — уточнил Раир.
— Настоящий герой должен быть могуч, вонюч и волосат, — задумчиво процитировала компьютерную игру девушка. Ликт покатился со смеху, герой хранил гордое молчание и ехидно скалился. — Подберите ноги на кровать… — она махнула на парней веником. — Господи, да не в обуви же!
Убрав обувь ко входной двери, Реана продолжила, в задумчивости помахивая веником, как веером:
— Вот станешь, Раир, императором, поменяешь в этом мире всё на фиг. Республику, пожалуй, тут рано, ну хоть парламентскую монархию…
После этой реплики трое убили добрых полчаса, пока Реана пыталась растолковать, что такое 'республика', 'парламентская', 'демократия', 'гражданские свободы', а заодно 'канализация' и 'водопровод' (постройкой которых Реана планировала попутно решить проблему безработицы).
— Ты в самом деле считаешь, что все это возможно воплотить в жизнь? — спросил Раир, когда разобрал, наконец, что к чему.
— А почему нет? — возмутилась Реана. — Чем плохо с выборной властью без короля?
— Без короля? — недоверчиво спросил Ликт. — Совсем?
— Ну да, — недоуменно подтвердила Реана. — А что?
— В городах Занги власть выборная, — заметил Раир. — Потому что в городе старейших горожан вместе с мастерами ремесленных и купеческих гильдий наберётся всего несколько сотен, и все солидные люди на виду. Потому и выбирать возможно. А как выбирать целой стране? К тому же, вообрази: умирает король. Как ты убедишь всех наследников, что трон не должен занять никто?
— Я не знаю никого из этих наследников, — сердито сказала Реана. — Потому и ответа на твой вопрос не знаю. Но…
— Тогда спрошу иначе, — кивнул Раир. — Меня ты как убедишь оставить Лаолий без короля?
— Пхм… — сказала Реана. — Но если вернуться в теорию, решает ведь не наследник! Если народ его не поддержит, чёрта с два он удержится на престоле, каким бы гением ни был.
— Хорошо, чисто теоретически: твою идею народ точно не поддержит, ручаюсь Хофо.
— Почему? Разве могут люди не стремиться к свободе?..
— Cвобода — это не более, чем громкое слово, — поморщился Раир.
— Да хоть и просто слово, — перебил его Ликт. — Свобода — это право выбрать себе сюзерена. Ну и каким боком сюда идея о королевстве без короля?
— Не поняла… — Реана помотала головой. — Что же это за свобода тогда?..
— Ну как… Пока я был в Даз-нок-Рааде, я был полузависимым. Потому что не мог выбирать, остаться или уйти. А когда ушёл, то стал свободный.
— И всё равно не поняла. Где тут выбор сюзерена?
— Как это 'где'? Я ж выбрал прибиться к вам. Ты мне жизнь спасла, а Раир, он… Ну, он — Лаолиец. Если что случается, вы мне поможете. Ну, и я вам, по мере сил…
— Да, но это потому, что мы друзья! — Реана повернулась за поддержкой к Раиру, но тот лишь неопределенно пожал плечами. — Черт возьми, люди, но свобода — это же не брожение от одного хозяина
