— Раир… — накрывая его руку своей. — Уже тут, спасибо…
— На тебе лица нет, — озабоченно сказал Ликт.
— Да? Ладно, сейчас надену… — она улыбнулась левым углом рта. — Так лучше?
— Опять Реда? — тихо спросил Раир.
Реана кивнула, поднимая лицо к полоске неба между домами.
— Да… Опять. Её память…
— Всё будет хорошо, — сказал Раир с убеждённостью, которую очень хотел бы испытывать. — Всё уладится, только немного потерпи!
Реана сглотнула, сохраняя на лице улыбку и кивая. Голос откуда-то издалека повторил: '…не позже, чем через год, ты вернёшься в Кадар — по своей воле или нет. Живая или мертвая, побеждённая или победительница, ты или не ты — но вернёшься…' Ну-ну… 'Со щитом или на щите'? А до того терпеть и верно немного. Чёрт возьми!
Раиру она этого не сказала.
— Обещаю, — заверил он тем временем, — в конце концов закончится вся эта история хорошо! Непременно!
— А чёрта с два! — не удержалась Реана, криво усмехнувшись.
— Ты не хочешь, чтобы все закончилось хорошо? — удивленно уставился на нее Раир.
Она помотала головой и хмыкнула:
— Вот этого я не говорила! Во-первых, не верю, а не 'не хочу'. А во-вторых, всё не заканчивается вообще никогда.
— Как это? — спросили оба её слушателя: Ликт вслух, а Раир приподнятой бровью.
Реана по очереди глянула на них, подумала, что немного доморощенной философии — самое то, чтобы отвлечься от Реды.
— Уверены, что вам охота слушать лекцию? — усмехнулась она.
— Я уверен вполне, учитывая, что ты уже улыбаешься, — заверил Раир.
— Ладно, сами напросились! Ну, во-первых я не думаю, что 'всё' может закончиться. Просто потому, что нет никаких отдельных историй, а есть одна, со множеством боковых линий, без начала и без конца.
— Ну да, — ехидно согласился Ликт. — Только вот каждая история заканчивается встречей с Кеилом.
— Да я и не спорю, — фыркнула Реана. — Как раз потому я и не верю в 'счастливый конец': для каждого из нас история заканчивается одинаково. Так что если конец счастливый, то это ещё не конец.
— Но если, отвлекшись от метафизики, взять конкретную историю, рассказанную конкретным человеком — разве не может рассказ завершиться счастливо? — спросил Раир.
— Само собой, может, — ответил вместо Реаны Ликт. — Рассказчик может историю и так закончить и сяк, в своём-то рассказе всякий волен!
Раир покачал головой:
— Видят стихии, ты говоришь, как плохой рассказчик. Лет пятьдесят назад, когда судили за ересь нгашталитов, им ставили в вину, что они сравнили поэтов с Тиарсе. Они говорили: как Тиарсе позволяет вещам быть, так и поэт в своих балладах становится судьбой и роком для героев. Судьба не управляет, но даёт возможность.
— Надо же, как всех троих на философию потянуло, — задумчиво хмыкнула Реана.
— И всё же, — гнул своё Ликт, — пусть сюжет не зависит от рассказчика, но ведь может история сама завершиться счастливо?
— Не может, — решительно мотнула головой Реана. — Здесь тоже неточность: счастливо для кого? Слушателю приятно знать, что герои успокоились. Тогда ему можно спокойно отвернуться, заняться другими делами, зная, что ничего интересного больше не произойдет. Но каково это знать самим героям?
— А что им не так? — удивился Ликт.
— А то, — почти зло сказала Реана. — Пока сюжет движется — персонажи нужны. А после счастливого конца, когда цель достигнута, их просто выкидывают за ненадобностью. Живите, счастливо — без смысла.
Увлёкшись, Реана стала столбом посреди улицы и говорила громко, так что прохожие оборачивались и ругались. Глянула вокруг, мотнула головой ('эк меня понесло!') и заключила на два тона тише, сдвигаясь с места:
— Давайте мы лучше пойдем дальше, пока нас не побили за создание пробки. А конец возможен только один, плохой. Сиречь летальный. А до тех пор я не успокоюсь — назло автору и читателям, которые, небось, на работу опаздывают, а я тут ещё рыпаюсь, дрянь ведь чокнутая.
Трое бродили себе и бродили весь день, совершенно не находя времени скучать — благо посмотреть было на что. Потом Ликт всё-таки не выдержал и присоединился к каким-то картёжникам, взяв с собой три медяка и пообещав, что к концу игры превратит эти монетки как минимум в серебро. После некоторых сомнений Раир и Реана решили не беспокоиться о Ликте, хотя бы потому, что свои игорные таланты он уже однажды доказал, основательно облегчив кошельки чуть ли не всех разбойников Дзадага… Да и удрать потом от обставленных шулеров — на это Ликтова инстинкта самосохранения хватит с лихвой!
А впрочем, дело было совсем не в том. Дело шло к вечеру, и как-то вдруг оказалось, что шумный карнавал остался позади, яркие декорации сменились полутонами, приглушенными красками фона. Подталая зима вокруг, и тишина. Праздник вобрал в себя всё живое, что было в Ри, карнавал спрессовал реальность в центре города, и окраины вымерли. Это потом, после полуночи, праздник, переполнив площади, выплеснется кострами на улицы, захватит весь город, а пока только двое бродили по пустым переулкам, держась за руки. Реана прикрепила к плащу подаренную розу, временами наклоняя к ней лицо. Они взахлёб говорили, каждый о своём, раскрываясь настежь, и молчали, так же взахлёб и так же настежь, — об одном. И души сливались, сличая мысли и чувства. И были — двое и мир.
Впереди тлел закат, когда двое вышли за стену города, поднялись на холм по снежному склону и стояли, молча. Равномерно-серое небо. И в равномерность оттенка высоко над горизонтом вклинивается полоса жемчужно-золотистого перистого кружева, сквозящего мокрой лазурью. Ниже — жемчужная вставка блекнет и темнеет, вливаясь в свинцовую тяжесть плотных туч, а ещё ниже, у самого горизонта, — узкое лезвие пылающего золота пропарывает серое полотно. Деревья тянутся ветвями к жемчужному кружеву, и коричневый тон их коры чем ниже, тем гуще: от отдельных тонких штрихов по свинцу неба до ряда тёмных стволов внизу. А на земле — неожиданно свежая белизна: снег…
'Реана'
'?'
'Поехали со мной'.
'Куда?'
'На запад, в Вернац, а потом морем в Торен, в Лаолий…'
'Раир…'
'…Я не могу тебя отпустить! Потому что вот-вот начнется война, потому что Шегдар… потому что… Что я буду делать, если с тобой что-нибудь случится?!'
'Раир!..'
'Я не могу тебя отпустить!..'
'Милый, ну не могу я… И мне ведь уходить сложно, чёрт, ты же знаешь! Но я ничего не могу изменить. Ты ведь сам знаешь. Это… Ха! Знаешь, иногда мне кажется, что я схожу с ума. Иногда — что уже сошла… Я сначала должна разобраться. Если есть кто-то в Лаолии, кто сумеет привести мою дурную голову в порядок…'
'Самым сильным магом Лаолия считается его принц… Во имя Хофо, как бы я хотел знать, как всё исправить! Реана, я знаю, что… Но я не могу так просто тебя отпустить! Я не могу тебя потерять!'
'Нам есть из чего выбирать?'
Раир вздохнул. Взял её руки в свои.
