справляться с призраками на полный желудок. Вон какая-то забегаловка. Страшная, но с голодухи и такая сойдёт».
Мы перешли на другую сторону. Рассматривая вход в заведение, я непроизвольно закрыл глаза, и во мраке проступил великолепный деревянный фасад в виде терема. На вывеске было красным по жёлтому выведено «Е-блинчики». Я поспешно открыл глаза. В реале закусочная называлась «Блинчики», и фасад её напоминал не терем, а вход в бомбоубежище после окончания активных боевых действий. Я такое видел в заставке к одной игрухе — «Апокалипсис 2086» называется, играли в такую? Жуть.
Внутри ресторан быстрого питания выглядел не хуже, чем снаружи, и устроен был демократично. По левую руку — отделение для чип-модифицированных граждан с фудопроводом, чип-поваром и удобными креслами для полулежания, к которым с потолка свешивались фуд-терминалы, похожие на глянцевых чёрных удавов. Почти все они были свободны.
Туда мы не пошли, повернули направо, к стойке естетского отделения. Я сунул в краснодиодный зев дроида-официанта сотню, Ника нетерпеливо пощёлкала по светящейся груди автомата ноготком, выбирая себе завтрак, и глянула на меня вопросительно.
— То же самое, но вдвое больше, — попросил я, дождался, пока будет нажата клавиша «заказать», и напомнил дроиду о сдаче. Тот пренебрежительно крякнул и выплюнул лоток с кучей мелочи. Я выгреб всё. Ну ни малейшего желания не возникло баловать блинную чаевыми.
Мы сели за угловой столик, слегка побеспокоив чопорную даму офисного вида, высокомерно вкушавшую кофе. Дама постаралась не заметить нас, что было, в общем-то, непросто, поскольку кроме нас и неё в крохотном естетском зальчике не было ни души.
Когда мы устроились, Ника Нэйм забарабанила по столешнице пальцами, голодно поглядывая на уснувшего дроида.
— …небывалая акция, — заговорила столешница бархатным голосом реал-ведущего. Ника отдёрнула руку, заметив, что стучит прямо по гладковыбритой благообразной физиономии. Ведущий одарил её улыбкой и продолжил:
— Памятуя о прошлогоднем скандале с чип-турами на Пандору, мы дали нашему корреспонденту задание проверить достоверность информации, распространённой пресс-службой компании «Дримодем». Сейчас наш специальный корреспондент находится в «Гипермаркете-3», даю прямое включение.
— Ай! — вскрикнула Ника. Из столешницы к ней тянул руки чистокожий, изображение метнулось в сторону, должно быть, оператор успел отскочить. Теперь мимо него валила толпа, и, судя по тому, как дёргалось изображение, оператора толкали со всех сторон. «Уо-о!» — ревели чип-модифицированные граждане и слепо пёрли куда-то, давя друг друга. Хуже всего было тем, кого толпа прижимала к стене, но и остальным приходилось несладко.
«Предупреждать надо! А если б я всё это получил прямо в мозг? На ногах бы не удержался. Куда они ломятся? Что ещё за акция?»
— Как видите, — вещал за кадром ведущий, — информация подтвердилась. Корпорация «Дримодем» действительно предоставляет дримодемы бесплатно всем желающим, независимо от типа чипа. По нашим данным, естеты тоже могут участвовать в акции, если подпишут годовой контракт на дримобеспечение.
— Выключи, — потребовала Ника.
— Он не выключается. Будет работать, пока мы не уйдём.
— Давай пересядем.
Мы пересели за соседний стол, но и там был слышен рёв толпы чипанутых, рвущихся к осуществлению мечты, и бодрый тенор реал-ведущего: «Мы не верили, но факты — упрямая вещь. Наш корреспондент только что стал обладателем бесплатного дримодема, и сейчас мы узнаем, действительно ли… Да! В коробке действительно дримодем. Вы сами сейчас его увидите. Кроме него наш корреспондент получил один бесплатный дрим и… Что это? Пятидесятипроцентную скидку на установку нирванны! Что вы теперь на это скажете? Это не мечты, это реальность! Я вынужден прервать репортаж, потому что… Кто, чёрт возьми, вырубил свет? Что творится в студии? Миша, выключи…» Потом оставленный нами стол заиграл музычку и запел голосом Игэр Триэкс об исполнении мечты.
Меня толкнули под локоть. Сервотележка привезла наш заказ.
— Куда нам столько? — удивился я, переставляя тарелки на стол одну за другой.
— Ты сам просил то же, что взяла себе я, только вдвое больше, — огрызнулась Ника.
«Но я даже подумать не мог, что ты такая…»
— Какая? — с вызовом спросила моя изголодавшаяся подруга.
— Заботливая, — поспешно соврал я. — Не знаю, как я с этим всем справлюсь.
— И я тоже, — погрустнела Ника. — После таких новостей кусок в горло не полезет.
«Ты моя мечта, — сладострастно стонал соседний столик. — Я твоя надежда».
— Без верхней одежды, — съязвила Ника, уныло окуная блинчик с мясом в сметану. Я тоже принялся за еду, с удовольствием посматривая, как ест моя милая. Может, кусок и не лез ей в рот, не знаю, мне кажется, она не откусывала. Отправляла блинчики в рот целиком, иногда вытирая с подбородка излишки сметаны салфеткой. Когда её порция кончилась, она без лишних слов стала таскать блинчики из моей тарелки. Хорошая штука — блинчики с мясом. Если станут вас одолевать призраки, закажите себе двойную порцию и не забудьте взять сметаны. Прекрасное средство, на себе проверил.
— Куда теперь? — бодро спросила Ника, когда мы снова оказались на улице.
Я помолчал, прислушиваясь к себе. Не знаю, в чём тут дело, но после плотного завтрака миражи перестали беспокоить меня, осталось только чувство, будто за нами отовсюду следят. Поганое, между прочим, ощущение.
— Дрю, ты не хочешь говорить?
— Не о чем говорить, мы почти пришли. Сама всё увидишь. Только не встревай в разговор без нужды, — сказал я, завидев знакомую дверь издали.
«Надеюсь, на этот раз звонок сработает, — подумал я, остановившись у двери юридической конторы Кэтчера. — Вот только вряд ли он обрадуется нам в начале девятого».
Напрасно я беспокоился, звонок работал, и Кэтчер уже не спал. Судя по глазам, он вообще не спал в ту ночь.
— Ты без предупреждения, мой мальчик? — спросил он, распахивая передо мною дверь. — О, простите!
— Ничего, — милостиво молвила Ника, потирая лоб. Не успела увернуться от двери.
— Заходите быстрее, не торчи… Я хотел сказать, не стойте на пороге. Тебя, кажется, зовут Эндрю? Нет?
— Да.
— Мог бы и предупредить… о том, что будешь с дамой.
— Ника Нэйм, — представил я. — Ника, это Кэтчер. Он мой юрист.
— Кажется, к юристам можно обращаться без предупреждения, — заметила, разглядывая диковинный кабинет, Ника. Дым там не столбом стоял, а лежал слоями.
— Не всегда, мисс Нэйм, не всегда, — Кэтчер подмигнул. — Разные бывают у юристов обстоятельства. Вам повезло, ещё полчаса — и вы бы меня не застали.
— Терминал у вас точно такой, какой был у моего отца, — сказала Ника. — Вы уезжаете? Срочный вызов?
— Кэтчер! — вмешался я. — Ты пробовал эту штуку?!
В углу комнаты, прямо на паркетном полу валялась коробка от дримодема.
— Пробовал, но не на себе, — Кэтчер хихикнул. — Послушай, Эндрю, у меня очень мало времени. Мисс Нэйм права, я уезжаю. Но только это не срочный вызов. Я сматываю удочки. Не смотри на меня так, мальчик. Можешь называть это как хочешь. Бегу, даю дёру и смазываю лыжи. Если я ещё могу тебе чем- нибудь помочь…
— Не ты мне, а я тебе могу помочь, — я указал Нике на единственное кресло для посетителей, а сам присел на краешек стола. Поймите меня правильно, мне нужно было разговорить его любой ценой. Знал я много, но кое-что оставалось загадкой. Я рассчитывал заставить Кэтчера открыть карты.
Он замер посреди комнаты, помаргивая глазками, уголок его тонкогубого рта пополз вниз. Пару секунд мы с ним смотрели друг на друга, и мне показалось — он сейчас пошлёт меня куда подальше, но пронесло.
