Конечно, в Сети я теперь ориентировался неплохо: во-первых, подцепил системные знания Далилы, пока был с нею соединён, во-вторых, много чего в Сети нахватался, — но моих-то собственных заслуг в этом не так чтобы много. Совсем нет, если честно. А вот в мелочах напортачил я сам. Начать хотя бы с поездки в Верхний.
«Чтоб пустили в лифты, нужна виза, а у меня её нет. Я ж там не живу и не работаю. Можно купить одноразовую гостевую. Ладно, это чепуха».
— Не чепуха, — вмешалась Ника. — Ты знаешь, сколько она стоит?
«Не знаю, но можно глянуть. Торопиться нам теперь некуда, терминал под рукой, два клика, и… Мать моя блогерша!»
— Вот именно, — сказала Ника, выглядывая из-за моего плеча. — Есть у тебя такие деньги?
— Есть, — ответил я, а сам подумал: «Примерно столько и есть. Куплю визу и пойду зубы на полку выкладывать. Но это ещё ладно. Хотелось бы мне знать, как я окажусь в двух местах одновременно». Понимаете, если просто полезть в колодец и запустить отсчёт, не нужно было и останавливать. Пусть бы рвануло. Я зачем его остановил? Чтобы войти в Сеть через дримодем и загнать Далилу в угол. Принудить сделать бэкап не в свой мозг, а туда, куда нужно мне, тем временем отвлечь её чем-нибудь, заставить мобилизовать все ресурсы Сети и устроить так, чтоб именно в этот момент легла магистраль. Взрывы — хорошее дело, если они случаются, когда надо, а иначе они — просто эффектная пиротехника для щекотания нервов, так я считаю. Да вы и сами знаете это не хуже меня.
«Что ж получается? — прикидывал я. — Нужно в дриме гонять Далилу, что само по себе дело нелёгкое и, скажем прямо, полная безнадёга, и в то же время в реале — бродить по Верхнему Городу и искать треклятый колодец? Нда-а, хорошенькая работёнка. Кстати, одновременно делать это нельзя. Если я стану разыскивать колодец в ошейнике и с включённым дримодемом, клик за два, Далила поймёт, в чём дело, и прихлопнет меня. Ей для этого и пальцем шевелить не придётся, там наверху, говорят, полно беспилотников. Есть, конечно, другой способ. Добраться до самой Далилы и её пристукнуть. Но где гарантия, что она перед смертью не успеет сделать мастером мозг кого-нибудь из слэйвов? Да и вообще, убивать Лилечку это как-то даже…»
— Никого мы убивать не будем, — припечатала Ника и для убедительности хлопнула ладошкой по столу. Это у неё эффектно вышло, но я не оценил.
— Мы? — переспросил я, понимая, к чему клонит моя милая.
— Всю жизнь мечтала побывать в Верхнем, — отвернувшись, сказала Ника. Но я, даже не глядя ей в глаза, чуял: не хочет она туда. Совсем другого хочет. Мечтает уехать, поселиться со мной в доме над рекой, там, где нет покрытия. Хочет, чтоб у нас были дети. Четверо, это как минимум. Мы с Никой ни в чём не знаем меры.
— Ника, я справлюсь сам. А ты поезжай туда. Подождёшь меня, я приеду, и всё будет так, как ты хочешь.
— Нет уж. Однажды я вот так вот ждала, хватит. И сам ты не справишься. Нужен кто-нибудь в реале, хотя бы для того, чтобы модем выключить.
Я понял — переубедить мою подругу не выйдет. Понимаете, она и делить-то меня с Далилой не хотела, а уж отдать — ни за какие коврижки. Ника собственница.
Мы пререкались ещё минут десять, больше для виду, а после, покончив с финальной, более нежной частью спора, разработали детальный план операции.
Глава одиннадцатая
«Прижмите ладонь к панели дактилосканера!» — замигала на экране визомата красная надпись курсивом. Ника послушалась. «Ждите!» — приказал визомат.
— Руку не убирать? — ядовито поинтересовалась Ника. Никому, похоже, не было дела до её вопроса.
«Вас зовут Ника Нэйм, ваш айди…»
— Знаю. Я спросила, можно ли убрать руку?
«Вы зарегистрированы в Нижнем Городе, — не унимался визомат. — У вас нет права на бесплатную визу. На вашем личном счету недостаточно денег для приобретения одноразовой визы. Если вашу визу оплачивает принимающая сторона, укажите расчётный счёт спонсора и номер акцепта».
— Где указать? И как это сделать, если одна рука занята, а вторая…
Визомат пискнул, его экран очистился. «Свинство какое, — подумала Ника, но руку не убрала. — Андрей обещал отправить деньги. Так я и знала, стоит только ему влезть в Сеть, тут же помчится к Лилечке, а я так и буду здесь торчать возле дактилогадалки с электронным управлением. Это что ещё?»
«Ваш счёт пополнен, — прочла она на экране. — На ваше имя получен акцепт. Визовый сбор уплачен. Страховой взнос уплачен. Лифтовый сбор уплачен. Ждите!»
— Ещё ждать? У меня уже рука устала! — возмутилась девушка, думая при этом: «Не забыл. Но это ещё не всё, Дрю! Ты обещал помочь мне там, наверху. Как я найду этот колодец? Я даже не знаю, на что он похож! И карта из головы вылетела. А я предупреждала, что не запомню! Говорила, нужно напечатать карту! И ничего в ней такого секретного нет. Может, я туристка, может, у меня тур по канализационным колодцам Верхнего Города. Кому какое дело? А, ерунда. Всё равно откажут в визе. Долго что-то он думает. Ну, давай, давай, напиши: вам отказано в визе, нам, мол, не понравился цвет ваших глаз и длина юбки. Почему Андрей к моей юбке цепляется? По-моему, вполне нормальная длина. Холодновато, правда, немножко».
Визомат разразился колокольным звоном и написал на экране: «Гражданка Ника Нэйм, вам разрешён однократный доступ в Верхний Город. Время доступа не ограничено. Посуточный страховой сбор будет списываться с вашего счёта автоматически. Напоминаем вам, что любое правонарушение влечёт за собой немедленную депортацию виновного лица и передачу означенного лица органам правопорядка по месту постоянной регистрации».
— Не понимаю, как вы депортируете лицо без всего остального, — буркнула гражданка Нэйм, но сарказм пропал втуне.
«Ваш паспорт находится в лотке для документов. Вы можете пройти в лифт».
— Руку с собой взять или здесь оставить?
«Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!» — предупредил визомат.
— Спасибо! — поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.
Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. «Глаза вытаращены, рот открыт. Нашёл когда щёлкнуть», — с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: «Следуйте по стрелке!» — которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.
Замечательное сооружение — перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения — всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днём теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в тёмно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.
Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. «Это лестница? — удивилась Ника. — Почему тогда не доходит до земли?» Странная лестница обрывалась на трёхметровой высоте. Поперёк колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: «Социальный лифт». Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашёлся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на
