Был бомбой, в пух и прах разметавшей все устоявшиеся концепции, все сложившиеся воззрения на свойства Вселенной. Открывались такие неожиданные новые дали, что впору было заказывать лед, много- много льда, дабы спасти мозги от вскипания.
Тело Флоренс Рок забрали из клиники, и что с ним собирались делать дальше – тайно похоронить? оставить как «вещественное доказательство»? – Лоу не знал. Он знал лишь одно: родные Флоренс Рок так и останутся в неведении о том, какова была ее судьба. Человеческая цивилизация не могла обходиться без строжайших секретов, и – кто знает? – возможно, такие секреты и позволяли ей идти к своему закату без лишних потрясений…
В тишине подземной комнаты вдруг раздался протяжный звук, похожий на жужжание бьющегося в оконное стекло шмеля. Стивен Лоу поднял голову и увидел, что стена напротив двери разъехалась в стороны, как створки лифта, открывая еще одно помещение.
– Заходите, пожалуйста, – донесся оттуда негромкий мужской голос.
Лоу встал и, взяв со столика свою папку, подошел к проему. Еще со своего кресла он разглядел, что его приглашают в совсем уже маленькую комнату, этакую кабину или бокс, только кресло в боксе другое – с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Кресло стояло боком к проему, перед выступавшей из стены параллельно полу серой пластиковой панелью. Там виднелась одинокая бутылка воды «Алэска Нестле» с нахлобученным на горлышко прозрачным одноразовым стаканчиком, а чуть выше нее приглушенно светился плоский экран размером с журнальный разворот.
– Устраивайтесь поудобнее и присоединяйтесь к нашей работе, – сказали с экрана. – Вы – номер два- три. Запомнили? Два-три.
– Два-три, – зачем-то кашлянув, повторил Лоу.
Он положил папку на панель и забрался в кресло, отметив про себя, что по имени его не называют. Голова говорившего занимала почти весь экран, но рассмотреть лицо было невозможно: слабый свет падал сзади – так обычно показывают по телевизору свидетелей преступления и полицейских, которым нежелательно быть узнанными. Да и голос звучал неестественно, ему явно не хватало обертонов.
Створки рядом с креслом вновь сомкнулись, изолируя кабину, одновременно с этим за спиной Лоу сотворился рассеянный свет – и Лоу понял, что теперь выглядит на других экранах, установленных в других боксах, как голова без лица, как силуэт.
Такие предосторожности наводили на мысль о том, что это секретное совещание является заседанием Координационного совета НАСА. О составе Совета Стивен Лоу ничего не знал, но дело тут, конечно же, не могло обойтись без участия Белого Дома, Пентагона, Агентства национальной безопасности и прочих спецслужб. Его пригласили «присоединиться к работе» – то есть что-то уже обсуждалось, пока он сидел там, за стеной; то, что ему не положено знать. Допустили к обсуждению какого-то одного пункта, а потом вновь продолжат без него.
«Меньше знаешь – крепче спишь», – так он сказал командиру «Арго» Эдварду Маклайну накануне старта к Марсу.
И вот сейчас, расположившись в кресле перед экраном, Стивен Лоу понял, что готов страдать бессонницей – лишь бы знать как можно больше.
Но это, в данном случае, от него не зависело.
«Тайный союз спецслужб, – подумал он, глядя на экран, где продолжала маячить голова одной из неидентифицированных VIP-персон. – Что ж, не я придумывал эти правила…»
Хотя помещение было закрыто со всех сторон и размерами едва ли превосходило кабину лифта, в нем не чувствовалось духоты, а по ногам гуляла струя прохладного воздуха. Лоу сложил руки на панели и приготовился к приобщению.
– Продолжаем, – сказала голова. – Попробуем разобраться в наших марсианских делах. Сообщение краткое, основные моменты. Пожалуйста, один-четыре.
Изображение мигнуло и стало чуть-чуть иным. Хотя на экране присутствовал такой же, как и раньше, рассеянный свет, однако силуэт изменился. Теперь это была голова другого человека, еще одного члена сверхсекретного союза царя Ашоки*. И голос был другой, впрочем, не менее безжизненный и ненатуральный, чем голос предыдущего полуфантома: * Мифическая организация, якобы ведущая непрерывный мониторинг научно-исследовательской деятельности в мире. (Прим. авт.)
– Сведения, которыми мы располагаем в данный момент, позволяют сделать однозначный вывод: мы столкнулись с проявлениями чужой разумной деятельности. Это – бесспорнейший факт, что бы там ни говорили скептики. И всю нашу работу нужно строить, исходя именно из этого факта. Подчеркиваю: именно факта, а не предположения. Эта деятельность осуществляется то ли непосредственно «могиканами», то ли созданными ими и до сих пор успешно функционирующими системами. Завод по-прежнему дымит. И подтверждений этого прибавилось.
«Могикане – краснокожие, – сообразил Лоу. – Жители Красной планеты… Марсиане».
Голос продолжал:
– Первое звено – несомненно, кахамаркский феномен. (Лоу слыхом не слыхивал о таком феномене. «Кахамарка – это, кажется, где-то в Перу», – подумал он.) Второе – Дэн Келли. Третье – Чаттануга, Флоренс Рок. И если добавить к этому теотиуаканскую находку Росси девяносто девятого года, то картина будет достаточно полной и однозначной…
– О находке Росси поподробнее, пожалуйста, – вклинился прежний голос. – Не все присутствующие знают, о чем идет речь.
Стивен Лоу относился именно к тем, кто понятия не имел о какой-то «теотиуаканской находке Росси». Он подался к экрану, приготовившись ловить каждое слово. И услышал историю, которая вполне могла претендовать на почетное место в каком-нибудь таблоиде наряду с сообщениями об оживлении мумии Тутанхамона и встрече с «биг-футом»* в лунном Море Ясности. Но коль эта информация звучала на заседании Координационного совета, в ее достоверности не приходилось сомневаться. * Снежный человек. (Прим. авт.)
Оказывается, при проведении очередных археологических работ внутри пирамиды Солнца в Теотиуакане был обнаружен закрытый массивной плитой вход в туннель, ведущий под основание пирамиды, в противоположную сторону от уже известной подземной пещеры. Там, в глубине, туннель ветвился на множество еще более узких проходов. Первые три, обследованные археологами, кончались тупиками. Четвертый был залит водой – рядом проходил обнаруженный еще раньше подземный канал, соединенный с рекой Сан-Хуан. А пятый туннель привел исследователей в треугольную камеру, получившую название «Треугольник скелетов». Потому что вся она была завалена человеческими костяками, лежавшими вповалку, друг на друге, как при массовых расстрелах в годы второй мировой. Осмотр останков показал, что то ли у живых еще людей, то ли уже у трупов были отрублены руки, а многие жертвы оказались к тому же и обезглавленными. Кроме груды костей, в камере находились разнообразные фигурки из обсидиана, несколько золотых пластинок и странный расплющенный предмет, явно перенесший многочисленные удары какой-то древней кувалды или побывавший под прессом. Предмет разительнейшим образом отличался от других найденных артефактов. Это было не золото и не обсидиан, а вполне современный сплав цветных металлов. После тщательного изучения в находке признали… наручные часы «своч»! Без браслета. Вряд ли подобные бытовые приборы могли быть в ходу у жителей древнего Теотиуакана, поэтому было выдвинуто иное, достаточно правдоподобное предположение о группе «черных археологов», сумевших проникнуть в подземные тайники пирамиды Солнца. Обследуя туннели, грабители добрались до «Треугольника скелетов» и вынесли почти все имеющие ценность предметы – а там могло быть немало золотых изделий. И обронили в камере безнадежно испорченные наручные часы.
У этой версии имелось достаточно слабых сторон. Каким образом грабителям удалось сдвинуть плиту? Как они вообще догадались, что за плитой находится вход в тоннель? Зачем, покидая пирамиду, вернули плиту на место – чтобы впоследствии продолжить незаконные поиски? С какой целью носили с собой безнадежно изуродованные часы и почему они так изуродованы?
И все-таки, худо-бедно, такое предположение можно было принять – подобные случаи бывали и раньше. Разумеется, на месте своих грабежей «черные археологи» оставляли не расплющенную бытовую технику, а вполне исправные зажигалки, компасы, ключи с брелоками… Был случай, сообщил неведомый «один-четыре», когда в затерянной посреди сельвы пирамиде обнаружили записную книжку с адресами – с ее помощью удалось раскрыть целую группу «расхитителей гробниц».
