за ним с таким же безразличием, с каким тень сопровождает своего хозяина. Слова ареолога сливались в ее голове в невнятный гул, подобный гулу далекой автомагистрали, и не имели никакого значения.
«Слова, слова, слова…» – подумала она и едва заметно улыбнулась.
Притворившаяся Вселенной пустота незаметно свернулась в совсем небольшой кокон, и находиться внутри этого кокона было не то чтобы приятно, но – удобно…
– Между прочим, заметила? Эхо тут совсем не откликается, – прорвались сквозь кокон слова ареолега, уже устроившегося на полу у стены. – Садись. – Он похлопал ладонью рядом с собой, и Флоренс покорно села, чуть поморщившись от боли, и тоже прислонилась к стене. – А вообще здесь жутко интересно, это какая-то постоянно меняющаяся система, именно система! И она функционирует, она реагирует на наше присутствие. Мы со Свеном тут такого навидались…
Батлер говорил без умолку, изливал словесные потоки… что-то о египетских мумиях… о пирамидах… об открывшихся переходах откуда-то куда-то…
Флоренс почти не слушала его, не воспринимала смысл произносимых слов, свернувшись клубком в своем невидимом коконе и чувствуя, как медленно превращается в дым. Но ареолог не дал ей превратиться до конца.
– Фло, не отключайся, слушай меня! – Он потряс ее за руку. – Отключаться нельзя, можешь не вернуться. Напрягись, Фло, сосредоточься, слушай меня! Через силу слушай! Поможет, я знаю – меня когда-то так вытаскивали, когда молодым и глупым был. Сосредоточься, слушай, я тебе еще много чего нарассказываю. Вот увидишь, поможет. Хорошо?
– Хорошо, – впервые взглянув ему в глаза, согласилась она, и у Батлера мурашки поползли по спине от этого странного взгляда непохожей на саму себя Флоренс Рок. – Ты расскажешь, а потом я уйду, ладно?
– Куда уйдешь? – растерянно спросил Батлер.
Флоренс, не отвечая, поежилась и спрятала руки в карманы комбинезона, словно ей вдруг стало холодно.
«Плохо дело, – подумал ареолог, озабоченно глядя на нее. – Тормошить ее надо, тормошить!»
– Ладно, – кивнул он. – Там видно будет. Я тут еще порылся в памяти, благо времени хватало. Очень любопытные совпадения! Вот послушай. Когда начали раскопки Большой пирамиды в Толлане, столице тольтеков, то нашли несколько золотых предметов. А потом рабочие – местные индейцы – отказались копать дальше; они говорили, что пирамида стоит на поле из золота. А холм с пирамидой с незапамятных времен назывался у них Эль Тесоро, то есть «Сокровище». Поле из золота, понимаешь? И здесь у нас тоже – поле из золота. Интересно, да? Что это – отзвуки марсиан? Они, вероятно, не только в Вавилоне и Египте побывали. Смотри: четыре статуи воинов в Толлане стояли на вершине пирамиды Кетцалькоатля и держали крышу Небесного Балдахина. А в египетской мифологии небо держали с четырех сторон света четверо сыновей Гора – Гора, Фло! У индейцев – Пернатый Змей, а у египтян – Крылатый Змей, он помогал умершим фараонам переноситься в царство бессмертных богов…
– Я боюсь змей, – не поворачивая головы, вдруг сказала Флоренс блеклым голосом.
– Что? – не сразу понял Батлер.
– Они шуршат по песку… и песок шуршит… снаружи темно… и ветер… И никого нет… Жутко, как в детстве… Моя мама в детстве увидела женщину в сером плаще… Та на нее смотрела… Если я капризничала, мама грозилась: «Отдам тебя серой женщине»…
Ареолог осторожно взглянул на нее, съежившуюся, уставившуюся в пол, – и у него заныло в груди.
«Сломалась, – подумал он. – Боится, что никогда не выберется отсюда. И что-то там с ней случилось. Эта ссадина…»
Он представил ту, другую Флоренс, явившуюся ему в недрах Сфинкса, босоногую, в темно-красном длинном одеянии.
«А ты сам веришь, что выберешься? – спросил он себя и тут же мысленно соорудил непробиваемую стену. – Стоп! Не думай об этом…»
Батлер отвел глаза от Флоренс и вдохнул:
– Эх, да на здешнее золото соорудить бы целую космическую флотилию и послать сюда. С сотней ученых из разных стран. Прочесать тут все уголки, вдоль и поперек и сверху донизу, – тут, я думаю, такое можно найти… Не секретная миссия, а открытая экспедиция, под эгидой ООН. Не в кладезь с золотом, а в кладезь знаний…
– В кладезь бездны, – безжизненно сказала Флоренс. – Из которого идет дым и лезет саранча*. * Из Откровения Иоанна Богослова. (Прим. авт.)
– Может, и так, – тут же согласился ареолог. – Может, тут такие сюрпризы, что Иоанну и не снились. Но если не наобум, не напролом… Аккуратненько, потихонечку, шаг за шагом… Сто раз подумать, прежде чем делать. И почему обязательно нужно предполагать именно плохое? А если не дым – а фимиам из глубин, не саранча – а прекрасные фениксы? Правда, кое-кто связывает Марс со зверем Апокалипсиса…
– Марс – зверь… Сфинкс – сердце зверя, – глядя в пол, размеренно, с расстановкой произнесла Флоренс. – Кто обитает в глубине этого сердца?
Батлер вновь, уже в который раз, вспомнил те слова, что услышал в белом кафельном зале от женщины с маской в руке, от женщины, очень похожей на Флоренс, женщины-слепка с Флоренс, посулившей ему смерть от огня… «Здесь, внизу, подземный город, в нем никого нет… Многие ушли, кое-кто остался… но не там… Они стали не такими, как раньше…»
– Послушай, Фло, – осторожно начал он, глядя на ее лицо, подобное неживым лицам статуй, покоящихся на морском дне. – А тебе тут ничего не грезилось про подземный город? Ну, что где-то под Сфинксом находится город?..
– Людвиг Уланд.
Ареолог непонимающего поднял брови, а Флоренс уже продолжала, роняя слова, как увесистые глыбы и не меняя выражения лица:
– А под холмом… низина… и пруд… в низине той… На дне лежит… корона… сверкает… под водой… В лучах луны… сверкая… лежит… уж много лет… И никому… на свете… до ней и дела… нет…
– Ошибаешься, Фло, – очень мягко сказал Алекс. – Есть дело. Ей-богу, я готов тут проторчать хоть и десять лет, только бы увидеть побольше. И понять.
«В конце концов, что я теряю? – вдруг подумал он. – Кто меня ждет? Что меня ждет? Хочу ли я отсюда выйти? И зачем мне отсюда выходить?..»
Ему было тридцать семь, пятнадцатилетняя дочь никогда не навещала его, и не звонила бывшая жена, и он говорил себе, что прекрасно обходится без этих визитов и звонков, он свободен и может выбирать любое направление движения – хоть по спирали, хоть зигзагом, хоть по наклонной… Или не выбирать никакого.
– Это твой путь, – сказала Флоренс и, вынув левую руку из кармана, зачем-то медленно провела ладонью перед своим лицом. – Твой… У меня – другой… Не нужны мне подземные города, меня Мэгги ждет… Мэгги…
Она помолчала, а потом вновь заговорила, теперь уже быстро, почти без остановок, как спортивный комментатор:
– Когда мне было лет шесть, ко мне одна девочка приходила играть, со своей куклой Барби. Моя Барби была светлой королевой и жила в светлом дворце – в аквариуме, он без воды стоял, в моей комнате, большой, круглый, настоящий дворец… А Барби той девочки, Джулии, была темной королевой и жила во дворце-вазе, черная ваза, из толстого стекла, знаешь, такая, как обрубок ствола со спиленными ветками, только кусочки торчат во все стороны… И откуда она у нас взялась? Такие памятники раньше на могилах водружали – обрубок дерева, плачущий ангел, странная какая-то ваза, нехорошая, мама и цветы туда никогда не ставила, но и не выбрасывала ее почему-то, что-то, связанное с отцом, только не помню, что… – Флоренс перевела дух и продолжила уже медленнее и все тише: – Так она у меня и стояла на полке… Я в нее обертки разные складывала, карточки… А Джулия сделала из нее башню для своей темной королевы… Увидишь там, – Флоренс слабым движением головы указала на пол, – такую черную башню – не подходи… Добра не будет… Заберет тебя темная королева…
Батлер все больше проникался уверенностью в том, что дела у напарницы совсем плохи. Тут явно виделись следы какого-то недавнего шока, и восстановится ли перекошенная психика Флоренс, оправится
