— Здравствуйте, Эдера! — Приветствовал ее Уайтхорн нетерпеливо.
— О, мистер Уайтхорн… — Начала девушка.
Но он не дал ей договорить:
— Мисс Бичем у себя? Соедините меня, пожалуйста, с ней.
— Извините, мистер Уайтхорн, но мисс Бичем нет. Она позвонила утром и сказала, что ее сегодня не будет.
— А она не сказала, что случилось?
— К сожалению, нет.
— Что ж, извините за беспокойство, — расстроено проговорил Дэн. — Удачного вам дня!
— Спасибо, мистер Уайтхорн, — ответила Эдера. — И вам всего хорошего!
— До свиданья, — попрощался он и дал отбой.
'На Джессику это не похоже! — Думал Дэн, нервно стуча пальцами по телефону. — Совершенно не похоже! Что-то случилось! И я должен узнать, что. Немедленно!'
Не раздумывая, Дэн схватил ключи от машины, накинул кожаную куртку и вышел из квартиры. Он не знал, что Джессика в эти минуты проходила регистрацию на рейс 'Лос-Анджелес — Сидней'.
Элвира закрыла книгу и вздохнула. Дочь до сих пор не выходила из комнаты. Конечно, она и раньше могла подолгу работать, зачастую забыв об обеде и отдыхе. Но сегодня был не тот день, чтобы миссис Бичем могла спокойно заниматься своими делами. Разговор с Джессикой только сильнее разволновал ее, и она решила еще раз поговорить с ней. Пройдя по коридору второго этажа квартиры, женщина снова постучалась к дочери. Ответа не последовало. Значит, с Джессикой действительно не все в порядке, если она до сих пор так отчаянно настаивает на своем одиночестве.
Миссис Бичем открыла дверь в комнату дочери и изумленно замерла на пороге. Комната была пуста.
— Анжелина! — Крикнула она, призывая экономку.
— Да, миссис Бичем, уже иду! — Послышался снизу голос женщины.
По лестнице раздались ее торопливые шаги, и через несколько секунд она уже была на втором этаже.
— Анжелина, Джессика что-нибудь говорила тебе о том, что куда-то собирается уходить или что-то в этом роде?
— Нет, миссис Бичем, — озадаченно ответила экономка. — А что случилось?
— Всего пару часов назад я разговаривала с ней, а сейчас она исчезла.
— Возможно, мисс Бичем просто отправилась прогуляться, — предположила Анжелина.
— На нее это не похоже! — Возразила Элвира. — Ты же знаешь, что Джессика всегда предупреждает нас о своих планах…
Звонок в дверь положил конец их размышлениям.
— Извините, миссис Бичем, — произнесла женщина. — Я пойду открою.
— Да, конечно… — Растерянно проговорила Элвира.
Взгляд ее бесцельно блуждал по комнате, как вдруг упал на белый конверт, лежавший на тумбочке возле кровати.
… 'Мама! — Писала Джессика в своем послании. — Очень прошу, не сердись на меня, пожалуйста, за то, что я уезжаю вот так — тайком, ничего тебе не объяснив. Мне нужно — нет, жизненно необходимо — побыть вдали от всех и подумать. Все равно, ты не поняла бы меня и продолжала бы настаивать на своем. Для меня же это судьбоносное решение. Я уезжаю и не говорю тебе, куда, потому что знаю, что ты и папа будете меня искать. А самое главное — меня будет искать Дэн, чего я сейчас хочу меньше всего. Пожалуйста, поговори с папой. Пусть он не сердится на меня за то, что я оставила все дела! Мне просто необходимо прийти в себя, иначе я не смогу полноценно работать.
Джессика'.
— Боже мой! — Вздохнула Элвира. — Как я могла быть такой наивной и поверить дочери, что она оставит все, как есть? Мне следовало бы лучше знать свою дочь…
— Миссис Бичем! — Позвала ее Анжелина.
— Да! Иду!
— Пришел мистер Уайтхорн.
— Час от часу не легче! — Пробормотала Элвира про себя, спускаясь по лестнице. — Мало того, что мне придется все объяснять Рональду, так еще и Дэн приехал…
Дэн нервно мерил шагами гостиную в ожидании Элвиры. Брови его были сдвинуты на переносице, губы плотно сжаты — и вообще, все лицо его ясно выражало волнение и напряжение. Он понял, что самые худшие его опасения оправдались: скорее всего Джес просто сбежала. И было бесполезно искать ее у Роберта или даже у Максвелла. Вполне вероятно, ее уже нет в городе. Но, может быть, Элвира хотя бы подскажет, где искать ее дочь?..
Уайтхорн оживился, увидев мать Джессики. С ее появлением в его сердце загорелась последняя искра надежды, что, скорее всего, он преувеличивает.
— Добрый день, миссис Бичем! — Улыбнулся он, окидывая ее приветливым взглядом и невольно сравнивая с Джессикой.
— Здравствуй, Дэн! — Вежливо ответила она, напряженно всматриваясь в его смуглое лицо. — Полагаю, ты пришел к Джессике?
— Да, — Дэн понял, что напрасно лелеял в душе надежду, что Джес вот-вот спустится к нему. — Но, как я понял, ее нет…
— К сожалению… Она уехала и не сказала, куда.
— Что ж, этого следовало ожидать! — Вздохнул мужчина.
— Почему? Что случилось? — Встревожено спросила Элвира, хотя в глубине души уже знала ответ.
— Вся беда заключается в том, миссис Бичем, что Клер — лучшая подружка Джессики.
— Значит, вы думаете о том же, что и я? — Проговорила Элвира.
— Именно! Причину побега Джессики я вижу только в Клер Хьюстон.
— Когда-нибудь я выцарапаю глаза этой наглой, лицемерной девчонке! — Вырвалось у Элвиры.
— Но прежде позвольте мне узнать, что она наговорила Джес. Ведь в противном случае я рискую потерять ее, — заметил Дэн.
— Я этого не допущу! Ведь Джес очень любит тебя. Я никогда не видела, чтобы она так любила кого- нибудь, кроме тебя, Дэн.
— Хотелось бы в это верить, миссис Бичем. Вот только разум у Джессики порой бывает сильнее сердца. Я с этим уже сталкивался, так что мне есть, чего опасаться.
— Скорее, это не разум, а влияние мисс Хьюстон, — упрямо возразила женщина. — Я разговаривала с Джессикой перед тем как она уехала, и она сказала, что не хочет своим счастьем причинять боль.
— Черт бы побрал эту Клер! — Выругался Дэн. — Что ни говори, а она умеет в нужный момент наступить на больную мозоль. Вы знаете, что Джес сегодня видела Клер?
— Но когда? — Удивилась Элвира.
— Сегодня утром Джес приехала в аэропорт, чтобы встретить меня, а вместо этого столкнулась с Клер. Ну и, разумеется, она прочистила ей мозги так, что Джес не дождалась меня и сбежала…
— Теперь понятно, почему она так боится, что ты будешь ее искать.
— Она вам так и сказала?
— Написала в записке. Даже мне не сказала, куда уезжает, — укоризненно заявила миссис Бичем. — Будто я ей не мать, я первый враг.
— Джес поступила предусмотрительно, — отозвался Дэн. — Она знала, что вы непременно расскажете об этом мне. Но, может быть, вы знаете, куда приблизительно она могла поехать? Ведь наверняка у нее есть какое-нибудь излюбленное место?
— Одно время Джес очень любила египетскую Александрию, — задумчиво проговорила миссис
