— Кто угодно, только не он, — уверенно сказал ему Роджер. — Да и почему ему так думать? Ведь он тогда приказал Этель Дауни связать хозяйку общежития, чтобы отвести от себя подозрения. Этим и объясняется его самоуверенность, за которую он дорого заплатит. Мы найдем его именно там.
— Хотелось бы верить, что ты прав, — заметил Марк в раздумье.
Роджер подмигнул, однако сомнения товарища заставили его задуматься.
Если бы не открытие Паркера, Уэсту вряд ли пришло бы в голову начать поиски с общежития. Александр, видимо, именно поэтому и рассчитывал, что там он будет находиться в полной безопасности.
Однако этот авантюрист мог выбрать для себя убежище и в любом другом уголке страны и даже за ее пределами. Но если это и так, то, возможно, матрона что-нибудь знает о месте его пребывания.
Он направил одну машину с четырьмя сотрудниками к тыльной стороне здания, где к ним должен был присоединиться стоявший на посту полицейский. Еще четверо заняли пост у главного входа со строгим приказом следить за соседними домами. Здесь их группа была усилена вторым дежурным. Сам же Роджер и Марк громко постучали в дверь парадного подъезда.
Им открыла девушка, которую Роджер уже видел до этого.
— Добрый день, — сказала она.
— Хэлло. Миссис Бартон у себя?
— Мисс Бартон, — поправила девушка. — Да, сэр, она в своей конторе. Я ее позову…
— Не трудитесь, — сказал Роджер. — Лучше отправляйтесь в кухню и скажите кухарке, чтобы через две минуты вас здесь не было. О вещах не волнуйтесь. У черного хода вы увидите людей, они позаботятся о вас. А теперь поживее убирайтесь отсюда!
Девушка захлопала глазами, но послушно отправилась в кухню. Роджер поспешил по коридору к дверям конторы. Когда он достиг двери, та распахнулась, и на пороге с явно враждебным видом появилась мисс Бартон.
— Право слово, инспектор, — заявила она, — вам следовало бы быть повежливее и предупредить меня…
— Бросьте, миссис Гарнер, — буркнул Роджер. — Сейчас не время для китайских церемоний.
Матрона, прижав руки к груди, с мгновенно посеревшим лицом отскочила от Уэста. Не в силах произнести ни звука, она почти упала на стул возле конторки.
— Где Александр? — требовательно спросил Роджер.
Она облизала пересохшие губы и прохрипела.
— Кто? Кого вы имеете в виду?
— Александр — тот толстяк, на которого вы работаете, — бесстрастно пояснил ей Роджер, — или он известен вам под другим именем? Где он?
Мисс явно тянула время:
— Я… Я… Я не знаю, про кого вы говорите…
— Советую подумать как следует!
Роджер заметил, что она старается незаметно дотянуться до кнопки коммутатора. Он дал ей возможность сделать это, но она коснулась нужного контакта, — он в ту же минуту прыгнул и оттащил ее в сторону. Марк схватил женщину за руку.
— Вот как! Вы хотели предупредить его? — спросил Роджер зловеще.
— Послушайте, Гарнер, — сказал Роджер. — Мне нужно знать, где находится Александр. У вас пока есть возможность облегчить свою участь, но вы ее лишитесь, если будете продолжать упорствовать!
— Я… я ничего не знаю. Вы допустили ужасную ошибку, ужасную ошибку! — Она говорила жалобным голосом, хватая воздух открытым ртом. — Я не знаю никакого Александра. Говорю вам, не знаю…
Роджер взорвался.
— Вы находились в квартире Келема в вечер убийства его сына. У меня есть доказательства, что вы спрятали пулю, которой был убит Энтони. Об этом мне сообщил Александр.
— Это ложь! — закричала она.
— Ложь или нет, у меня есть ордер на ваш арест, — сказал Роджер, делая вид, что достает из кармана бумагу. — Вряд ли бы мистер Александр вел себя так лояльно по отношению к вам.
Тут ей предъявили ордер на обыск.
— Милисент Гарнер, она же Агата Бартон…
— Он на чердаке! — закричала она. — Чердак тянется под всеми тремя крышами…
Тут она застонала и потеряла сознание.
Роджер сказал:
— Что же, для начала недурно. Марк, побудь здесь, ладно?
Он подбежал к двери и подозвал полицейских.
— Трое пойдут со мной, двое остаются караулить все три двери. Следите, чтобы никто не удрал. В случае неповиновения стреляйте, но постарайтесь взять живым.
Одному из людей, вошедших вместе с ним в дом, он велел передать его указания полицейским, дежурившим за домами. Трое из них должны войти в ударную группу.
— Понятно, сэр!
— А теперь на чердак! — приказал Роджер.
— Не будь таким беспечным, — напомнил Марк. — Возможно, он все подслушал.
— Понимаю, — кивнул Роджер.
Он поднялся по лестнице наверх и остановился перед запертой дверью.
Пришлось ломать замок, но дверь не открылась. К этому времени весь отряд собрался возле Роджера.
— Изнутри на болте, — сказал Роджер. — Кто посильнее — вперед!
Вся группа столпилась у двери.
— Двое! — повысил голос Роджер. — Париш, ты и Фрейзер сумеете это сделать. И все, пожалуйста, помните, что у нас времени очень мало.
Двое дюжих парней навалились на дверь. Роджеру вдруг показалось, что и им не удастся сломать ее. Может быть, дверь с другой стороны обшита сталью или даже находится под током? Может быть, вызвать человека с кислородным прибором для сварки, чтобы прожечь дыру?
Но тут, после третьей попытки, болты не выдержали, дверь распахнулась, и все оказались на чердаке. Сразу же за дверью вверх вели ступеньки, по которым группа стала подниматься вверх.
— Марк, — распорядился Роджер, — ты останешься здесь.
Он бросился вперед, но Марк, игнорируя приказ Роджера, следовал за ним по пятам.
Все достали пистолеты. Кто-то нащупал выключатель. На лестнице и в небольшой прихожей перед ней загорелся свет. Толстый ковер, покрывавший ступеньки лестницы, глушил шаги группы захвата.
Впереди виднелась вторая запертая дверь.
— Силачам снова придется поработать, — мягко сказал Уэст.
Роджер прижался к стене, чтобы пропустить остальных, и заметил, что дверь стала потихоньку открываться. Не раздумывая, он выпустил в образовавшуюся щель целую очередь из своего пистолета. Дверь захлопнулась, но Роджер успел заметить за нею лицо Александра.
Прежде, чем тот успел запереть ее на болты, два геркулеса навалились на дверь и с первой попытки справились с этой преградой.
Роджер вскочил в освещенную комнату. Александр, повернувшись к ним лицом, с пистолетом наготове, пытался протиснуться в дверь напротив.
Прозвучали два выстрела. Александр промахнулся. Охнув, толстяк схватился за плечо, но не отказался от попытки пролезть в дверь, явно слишком узкую для него, и застрял в ней. Роджеру удалось схватить его за здоровую руку. Сильный рывок, — и толстяк, как пробка, вылетел из западни. Тяжело дыша, он поднял вверх раненую руку.
— Ищите остальных! — распорядился Роджер.
Марк и трое полицейских побежали дальше, а Роджер остался стеречь Александра. В глазах толстяка застыло изумление, он до сих пор не мог поверить, что его схватили.
Роджер ждал, чувствуя, что его напряжение начинает ослабевать. Теперь, когда все было кончено и
