Страх не только за Энн, но и за Норму тоже, охватил Пита, когда он услышал раздраженный ответ человека на крыльце:
— Не надо играть со мной в прятки. Мне известно, что она была до сих пор в доме четы Уинслоу. Прошлым вечером я проверял — ее там не было, значит, она должна находиться здесь. — Норму не так просто было запугать.
— У вас проблемы? Ну, так они ваши, а не мои, — огрызнулась пожилая женщина.
Уходя, Джером даже не повернулся.
Пит подождал, не ринется ли Джером к его дому. Но хлопнула дверца машины, и через несколько секунд автомобиль скрылся за поворотом.
— Норма! — Пит перелез через сугроб.
Та обернулась, брови ее грозно сошлись, лицо покрылось сеткой морщин, но, узнав Пита, она чуть успокоилась.
— Этот человек — несчастье ее жизни, как мне показалось.
— Да, именно так.
— Я с ним совершенно незнакома и не знаю, что он от нее хочет, но я бы никогда не подала ему руку на опасном перекрестке.
Пит кивнул в знак согласия.
— Когда Энн успела сегодня забрать Рейчел? — Норма озабоченно посмотрела на дорогу.
— Около четырех. Но не сама Энн, ее подруга. Господи, как же ее звали?.. Линда, точно, Линда! Она сказала, что Энн сегодня засидится на работе.
Кивнув головой, Пит пошел обратно, сел в машину и включил зажигание. Он проклял бы себя, если бы допустил, чтобы Джером вновь причинил боль этой женщине.
Возвратившись домой и уложив Рейчел, Энн почувствовала себя совершенно измотанной. День оказался длинным, а работа полной стрессовых ситуаций.
Обессилев, она упала на диван и рукой задела телефонный аппарат. Несмотря на внушения, которые она сегодня себе сделала, ей вновь захотелось позвонить Питу, только услышать звук его голоса. Это было что-то новое. До сих пор хотелось близости, тепла, нежности, но просто слышать?..
Энн решила выйти на кухню, но на середине пути услышала звонок в дверь. Она метнулась к двери с мыслью о Пите. Пальцы обхватили дверную ручку, но тут же ее словно ударило: а что, если это Джером?
Первой мыслью было схватить на руки Рейчел, но в последний момент молодая мать овладела собой. Даже если Джером, что она в таком случае станет делать? Прятаться? Смешно! Затаив дыхание, Энн распахнула дверь и с облегчением воскликнула, увидев Пита.
Пугать ее вовсе не входило в намерения Пита. Он остановился в нерешительности.
— Не ждала тебя увидеть в этот вечер.
— Ожидать и желать — две разные вещи, — сказал он, задетый отстраненностью ее тона. — Ты хотела меня видеть?
— Хотела?
— По-моему, предельно простой и ясный вопрос.
— Да, я хотела видеть тебя, — сказала она, неспособная в это мгновение к притворству. — Очень хотела.
— Иди ко мне. — Пит нежно поцеловал ее. Обвив руками его спину, Энн поняла, что именно этого ей не хватало весь день.
Они прошли в комнату с голубыми диванами и мебелью вишневого дерева. Впервые оказавшись здесь, он ощутил тепло и гостеприимство этого дома. За стеклянными дверцами горки сверкала коллекция уотерфордского хрусталя, над спинкой кресла висела гитара.
— Кофе? — спросила хозяйка с улыбкой.
— Энн.
— Что произошло?
Я пришел по серьезному делу. Джером ищет тебя.
— Что?!
Он приезжал к нам и допекал Норму вопросами.
— Что сказала Норма?
— Норма — чудесный человек. Но она отшила его лишь на какое-то время. Скоро Джером поймет, что тебя надо искать вновь в твоем доме.
— Да, вероятнее всего, он будет здесь с минуты на минуту. Хотя, надо признать, его ищейка не слишком-то сообразительна.
Хотя момент не располагал к шуткам, Пит попытался поддержать ее юмор.
— Его детектив, скорее всего, день и ночь напролет дежурит у дома Кэрин.
Энн прошлась по комнате, растерянно потирая руки.
— Я больше не буду бегать от него.
— Браво. И если ты действительно так решила, я буду сражаться бок о бок с тобой.
Он сможет, подумала Энн. Он не уступит никому. Этот человек с его практичным умом, честолюбием — достойный оппонент Джерома. Но нельзя забывать, что это не поединок.
— В конце, концов, — продолжил Пит, — давай руководствоваться здравым смыслом.
Она вызывающе подняла подбородок.
— Ты хочешь сказать, мне недостает здравого смысла?
— Нет, я не сказал ничего подобного.
— Слушай меня. Иногда нужно пользоваться чьей-то защитой ради собственного блага. Сейчас именно такой случай. Пока ты не достучишься до его сознания или не сумеешь привлечь на помощь полицию, тебе следует проявлять осторожность. Я бы не хотел стать безмолвным свидетелем того, как ты теряешь Рейчел.
Энн резко обернулась. Лицо у нее побледнело.
— Ну, что нужно захватить с собой? — Пит взял руку Энн.
— Захватить с собой? Куда?
— Ко мне.
Энн в отчаянии затрясла головой.
— Он знает, что я там…
— Нет, не знает. Он ищет тебя в доме Кэрин или здесь.
— Так я должна прятаться в твоем доме?
— У тебя есть лучшее предложение? Ты не можешь оставаться здесь и ничего не предпринимать!
— Я не буду от него бегать. Я еду в полицию.
Пит знал, что ей там скажут. Она лишь убьет понапрасну время и ничего не добьется, но спорить не стал.
— Хорошо. — Он подхватил пальто с вешалки. — Собери Рейчел. Я отвезу тебя в полицейский участок.
Войдя в спальню, мать наклонилась над дочерью и начала одевать малышку.
— Надеюсь, твоя мамочка понимает, что делает, — прошептала она.
Рейчел оживленно захихикала.
Пит взял детский стульчик и складную колыбель.
Прошло еще несколько минут, прежде чем они вышли из двери. Руки Энн судорожно сжали Рейчел. По ту сторону улицы на обочине стоял голубой «седан».
— Без паники, — сказал Пит.
Энн прижалась губами ко лбу девочки. Легко сказать! Она еще крепче прижала Рейчел к груди, затем развернулась, чтобы найти убежище в доме.
Перегородив дорогу, Пит ухватил ее за руку.
— Что ты тут вытворяешь? — Энн вырвала руку. — Пусти меня в дом.
— Это не выход. Он зайдет и туда, Энн.
