— Я не могу…
— Тихо. У меня план. Ступай в машину. Я поеду за тобой следом. Встретимся у полицейского участка.
— Он будет преследовать меня.
— Какое-то время. Доверься мне. Иди, — подтолкнул он. Подождав, пока она усядется в машину, Пит рванул к своему автомобилю. Сам по себе замысел был безупречен. Оставалось надеяться, что его воплощение будет столь же безукоризненно. Надо использовать свою машину как буфер между автомобилем Энн и голубым «седаном».
Когда водитель убедился, что Пит намерен и дальше плестись со скоростью черепахи, он перевел машину на встречную полосу и, нарушая правила, обогнал Пита. Но было поздно — Энн пропала из поля зрения. Пит мысленно похлопал себя по плечу.
Через пять минут Пит вошел в полицейский участок.
Он обнаружил Энн сидящей напряженно перед письменным столом, за которым находился круглый человечек с седыми усами и бородой. Судя по табличке — детектив Рэй Хендерсон. Вид у него был как у Санта-Клауса, и трудно поверить, что этот человек может заниматься ловлей преступников.
— Мы ничего не можем поделать.
— Вы что, не слышали? — Энн почувствовала, что начинает повышать голос. — Этот человек угрожал, что отнимет ребенка. С каких пор кража детей перестала рассматриваться как преступление?
— Кто-нибудь, кроме вас, слышал, чтобы мистер Бэррет угрожал?
Женщина отрицательно покачала головой.
— Таким образом, мы можем полагаться только на ваши слова?
— Я никогда не лгу, когда речь заходит о ребенке! — вспыхнула Энн.
— И тем не менее люди склонны лгать. — Детектив наклонил бороду к самому столу и послал Энн что-то вроде извиняющейся улыбки. — Я не хочу сказать, что вы все это придумали. Но мы ничего не сможем сделать. У нас связаны руки. Все, чем мы располагаем, это ваше утверждение, что Джером Бэррет что-то там делает. Но если будут свидетели, то тогда…
— Спасибо! — сказала Энн как можно спокойнее. — Я поняла главное — рассчитывать на вашу помощь мне не приходится.
— Мы не можем ничего предпринять, не имея улик.
— Так мне ждать, пока он не похитит ребенка?
— Извините! — Голос детектива звучал искренне. — В следующий раз постарайтесь, чтобы кто-то был рядом и мог засвидетельствовать, что он вам угрожает.
Энн уже поднялась, нервно прижимая к себе Рейчел. Она сожалела, что пришла сюда.
— Мой совет — расположитесь на время у своих друзей. По крайней мере кто-то постоянно будет рядом с вами. Это способ обезопасить себя.
— Ну, я оказался прав? — спросил Пит, когда они вышли на улицу.
Энн оглянулась на грязные, горохового цвета стены и доску объявлений с фотографиями преступников, находящихся в розыске. Так долго она мечтала о человеке, который мог бы разделить ее радости и беды, и вот он рядом, а она боится его протянутой руки.
— Зачем ты изображаешь из себя упрямицу, когда речь идет о судьбе дочери?
Энн собрала остатки сил и со злобой сказала:
— Нет!
— Заклинаю тебя всеми святыми.
Как бы давая свое согласие, Рейчел запищала и сунула палец в рот.
— Она «за». — Он положил руку на плечо Энн и привлек к себе. — Ты в меньшинстве. Самое безопасное место — это мой дом.
Ой ли? — подумала Энн. В самом деле они будут чувствовать себя там в большей безопасности, но какова цена этой безопасности?
Пока Пит отводил машину в гараж, Энн решила, что, сколь бы ничтожен ни был ее выбор, следует попробовать. Набрав номер телефона, она услышала мужской голос и радостно произнесла:
— Майкл?
Войдя в дверь, Пит смог расслышать только имя. Он затруднился бы сказать, что ощутил помимо замешательства. В ушах зашумело, сердце бешено застучало — и все это от ревности. Она говорила ему, что этот человек всего лишь приятель. А что, если нечто большее? Зачем звонить кому-то, если рядом есть он, Пит?
Да, у него нет никаких прав на эту женщину. Он не мог предъявлять ей какие-либо требования — она бы их не приняла.
Закончив разговор, Энн дрожащими пальцами нажала на кнопку кофеварки.
— Два дня назад я звонила Майклу и просила о помощи.
Пит почувствовал облегчение. Для ревности в данном случае не было оснований. Он подвинул стул и оседлал его. Итак, задело главным образом то, что она решила положиться на кого-то еще.
— Я подумала, что профессионал, имеющий дело с такими ситуациями, мог бы оказаться полезным. Майкл поговорил с Джеромом, но тот ему не поверил.
— Почему же он решил, что этот парень, Майкл, лжет?
Энн повела плечами, сбрасывая напряжение с мышц шеи.
— Он считает, что Майкл был когда-то моим любовником.
Окоченев, Пит смотрел на пол. Злоба кипела и клокотала в нем, злоба на себя. Он резко поднялся со стула.
— Что дальше? — спросил он.
— Кристина.
Сестра Кита была, пожалуй, последней надеждой. Она одна теперь могла разрушить непроницаемую стену из злобы и боли, которой Джером отгораживался от Энн.
— Ага, леди с жалом змеи.
— Боже, как глупо. — Слезы потекли из глаз Энн, и она уткнулась в его плечо.
— И вовсе не глупо, — успокаивал Пит.
Пришло сладкое мучительное желание найти убежище в нежных и сильных руках. Когда он обнимал ее, все вокруг, казалось, шло как надо.
— Пит, ты же знаешь, я не могу рассчитывать…
— Тс-с-с! — прошептал он ей в волосы. Все и без того было ясно — она не хочет, чтобы кто-то всерьез впутывался в ее жизнь.
Мужчина поднял ее ставшее родным лицо, и глаза их встретились.
— Я ничего не знаю и не понимаю, кроме одного: ты во мне нуждаешься. Не надо воевать с собой. — Он прижал свои губы к ее щеке. — Потому что я все равно не оставлю тебя.
Глава 10
Небо за окном кабинета было затянуто утренними облаками. Пит нетерпеливо взглянул на часы. Время тянулось как старая кляча, и единственная причина, почему он не находил себе места, — отсутствие Энн.
В четыре с четвертью он направился к лифту с кейсом, битком набитым неоконченной работой. Прощаясь поутру с Энн, он пообещал вернуться до пяти. Обещания для нее ничего не значат, сказала она как-то. Пит думал иначе, и теперь, когда между ними протянулась незримая нить доверия, он не хотел обрывать ее.
Дверь лифта открылась, и показалось ухмыляющееся лицо Тима.
— А я-то не рассчитывал увидеть тебя до вечеринки у шефа. — Мне нужно кое-что сделать до того, как я отправлюсь в гости, — заметил Пит, прислонившись к стенке.
— Всем нужно. — Тим проворчал что-то насчет необходимости тащиться сюда в субботу, чтобы
