ни был, но скорее враг, чем друг. В проклятом городе приятных неожиданностей
ждать не стоит. Однако нужно увидеть, чтобы понять, кто противостоит… Рассеянный
красный свет обрисовал человеческую фигуру. Я задержал дыхание и напряг глаза.
Кто? Демон или еще один любитель дармовой силы?
Незнакомец неспешно приближался, ловко перепрыгивал с одной кучи мусора на
другую. Я попятился. Слишком близко, дальше медлить опасно! Но тут кровавое
облако в небе сместилось, свет ударил прямиком в неизвестного.
— Вадик! — выдохнул я.
— А ты как думал? — прогудел друг с улыбкой. — Упырь или навий?
— Мало ли… — сказал я и пожал плечами.
— Тоже правильно, — посерьезнел Вадим. — Тут надо опасаться всего…
Друг выглядел необычно. Одет в черный кожаный костюм и мягкие сапоги с высокими
голенищами. Грудь и плечи прикрывала тонкая металлическая рубашка, подозрительно
напоминающая кольчугу. А в правой руке короткий меч с узким вороненым лезвием.
— Играем в средневековье? — поинтересовался я.
— Можно и так сказать, — улыбнулся ученик волхва. — Не идти же голым и босым. Да
и навий не берет обычное оружие. А вот хладного железа боятся.
Перед глазами промелькнула картинка: тренировочный бой богатырей в деревне,
горящие дивным пламенем тела молодых воинов. Вспомнилась аура грозной силы и
концентрированного гнева, что окружала клинки бойцов. Я покосился на меч Вадима
и поежился.
— Хладного железа, как же, — проворчал я. — Чеши кому-нибудь другому. Ты как
меня нашел? И вообще, что делаешь здесь? Ведь вы решили в схватку не вступать.
Или передумали? Сколько вас тут? Ведьмы? Волхвы?..
Вадим окинул меня внимательным взглядом, едва заметно улыбнулся и мотнул
головой.
— Ну не мог же я оставить друга в беде, — ответил он. — Дед, конечно, ругался на
чем свет стоит, но, в конце концов, отпустил и благословил на ратные подвиги.
Только я один, Саня. Ведьмы слишком перепуганы. Дед отправил послание, но пока
Ночные Всадницы преодолеют страх и явятся, пройдет несколько дней. А волхвами
жертвовать не можем, сам знаешь почему. Поэтому отправился в одиночку, на свой
страх и риск. Впрочем, вижу, ты недоволен. Хм… Может, не стоило так спешить?
В сторонке послышалось хрипение и кашель. Колдун начал приходить в себя.
Медленно перевернулся на живот, сплюнул на асфальт густой комок запекшейся крови
вперемешку с обломками зубов. Вяло дернулся и жалобно застонал.
Я глянул на Платона, дернул губой. Затем посмотрел на улыбающегося Вадима и
покаянно склонил голову.
— Пожалуй, стоило, — смиренно пробормотал я. — Ты очень вовремя, дружище.
— То-то же! — хмыкнул ученик волхва. Нахмурился и осмотрелся по сторонам.
Задержал взгляд на теле волшебницы. Лицо Вадима осталось непроницаемым, но в
глазах сверкнуло недовольство и угроза. Друг разомкнул губы и хмуро добавил: — И
верно… вовремя. Ты, я вижу, повеселился на славу. Ох, Сашка… Идти сюда было
глупо.
Внук Велимира покачал головой и нахмурился еще больше. Я поскреб затылок. Что
сказать? Да, виноват. Да, балбес. Но не устраивать же теперь суд присяжных.
— Фокус с пылью — прекрасная мысль, — сказал я.
— Ага, — кивнул друг, продолжая внимательно изучать площадь. — Я тебя нашел,
когда колдун уже примеривался ножом. Если бы показался, то он ударил. Пришлось
придумывать на ходу. Как видишь, расчет оправдался… Кстати, это тебе. Я захватил
два на всякий случай.
Вадим отцепил от пояса небольшой тканевый мешочек. Я принял, пощупал и улыбнулся
— земля. Настоящая, живая! Поспешно развязал тесьму на горловине и высыпал на
ладонь. Простая почва, еще влажная, перемешанная с травинками и кусочками
корневищ. Но боже, какое блаженство! Никогда бы не подумал, что буду радоваться
горстке обыкновенного чернозема!.. Кожу обожгло, по венам побежал раскаленный
металл. Я зажмурился и жадно приник к благословенному источнику. С радостью
впитал энергию, насытил внутренний контур. Силы хватит на многое…
Я подлечил тело и открыл глаза. Друг с опаской поглядывал на темные громады
мертвых домов, иногда бросал любопытные взгляды на небо. Поза расслабленная, но
я видел, что ученик волхва готов к любым неожиданностям.
— Справился? — спросил Вадим. — Я знал, что тебе пригодиться. Мать сыра земля
еще никого не оставляла в обиде. А теперь уходим, нам здесь делать больше
нечего.
— Постой, — попросил я. — Вадик, а что если попробовать?..
— Не надо, — отрезал друг и хмуро добавил: — Сашка, неужели еще не понял? Мы
проиграли. Даже если ты уничтожишь Охотника, что в принципе маловероятно, город
не спасти и жителей не воскресить. Нам стоит позаботиться о собственных жизнях.
— Мы не пробовали, — произнес я и упрямо наклонил голову. — К тому же ты сам
признал, что Охотник не ограничится одним Славгородом. Его нужно остановить пока
не пошел дальше.
— Он как чума… — медленно сказал Вадим. — Но сейчас мы ничего не добьемся. Ты
слишком слаб, Саня. А я плохой омощник. Лучше уйти, чтобы потом вернуться с
большими силами, под руководством мудрых. Ты должен поверить, мы не оставим
Проклятого разгуливать в реальности. И тогда нам понадобишься ты. Сами не
справимся. Поэтому убираемся подобру-поздорову…
Вадим воззвал к голосу разума. И я понял, что ученик волхва абсолютно прав. Но,
пожалуй, впервые в жизни чувства во мне сражались на равных с рассудком. С
огромным трудом удалось унять очередную волну бешенства. На смену колючему
пламени пришла пустота. Я медленно и как-то механически кивнул, жестом остановил
словоизлияния друга. Осмотрел площадь.
Сухие листья, прах и смерть, разор, тлен… Мертвые пустые коробки пятиэтажек,
горы мусора и голые, лишенные коры деревья. На балконе одного из домов голый
человеческий скелет. А над головой черное бельмо на лике Земли, неровная гадкая
клякса затянутая кровавыми язвами облаков. Алые сумерки клубились, делали мир
ирреальным и потусторонним. Густая зловещая тишина прерывалась лишь звуками
нашего с Вадимом дыхания, стонами Платона и шелестом холодного ветра. Воняло
пылью и кровью, немного гарью…
Я посмотрел на друга и выдавил слова:
— Да. Уходим.
— Я знал, что поймешь, — кивнул Вадим. — Мы должны так поступить, Саня. Просто
должны… Чтоб тебя! Что за пакость?..
Друг всмотрелся во что-то за моей спиной. На лице появилось настороженное
выражение. Я оглянулся и заметил светящееся пятно невдалеке от памятника.
Повеяло слабенькой и странно знакомой магией. Вадим чертыхнулся и побежал туда.
Я помедлил, но догнал и застал ученика волхва за непонятным занятием. Друг
топтался по большой начерченной мелом фигуре, разбрасывал аккуратно разложенные
камешки и веточки, стирал линии.
— Что ты делаешь? — воскликнул я удивленно.
— Заклинание, — пояснил Вадим. — Для чего, не знаю. Но лучше перестраховаться.
