— Интересный облик, — хмыкнул Ярополк. — Наверняка Тотемный. На мифического
Козерога не похоже, но…
— Что случилось? — перебил я.
В голове промелькнуло воспоминание о непонятных образах и ощущениях. Запах гнили
и сейчас витал в воздухе. Я чувствовал холод, чужие взгляды и призрачные
прикосновения. Да и слова ведьмака о чрезвычайном положении подлили масла в
огонь. Тревога вспыхнула с новой силой.
— Ничего из того, что тебе следовало бы знать, — ответил Ярополк и покачал
головой. — Отправляйся к Камышеву. Профессор заждался.
Я посмотрел в глаза ведьмаку. Как же трудно определить эмоции! Лицо будто
омертвевшее. Любой человек даже если сдерживается, непроизвольно дергает губами,
мигает, шевелит бровями. Мимические мышцы невозможно держать в полном
повиновении. Но Ярополку, казалось, наоборот приходилось прилагать огромные
усилия, чтобы хоть иногда выражать обыкновенные человеческие чувства. Но с
голосом прокололся… Я отчетливо понял, что ведьмак лжет.
— Не надо играть со мной втемную, — твердо сказал я и сложил руки на груди.
— Иначе просто уйду и «ХраМ» останется без мага. Я тоже не дурак… И кое-что
чувствую. В воздухе напряжение, тени и гниль. Что это значит?
— Шантажист, — укорил Ярополк. Задумчиво потрогал рукоять меча, медленно
прошелся вдоль стеллажей и ящиков. — Ладно. Алексей Григорьевич с меня голову
снимет, но думаю тебе необходимо знать… В общем так, за последние дни в городе
начало творится что-то непонятное. Сначала появились волки-людоеды. Или дикие
собаки, никто так и не понял. Ночью растерзали десятка два людей. Через
некоторое время население поразил неизвестный вирус. Больницы забиты до отказа,
люди умирают как мухи, а власти неспособны ничего предпринять. Но это лишь
внешние проявления возникшей проблемы…
— А внутренние? — спросил я с осторожностью.
— Гораздо хуже, — кивнул Ярополк. — Наши осведомители среди местных чародеев
передали весть. Кто-то проклял город.
— Вот как… — пробормотал я. — А чем грозит…
— Хуже ядерной бомбы, — мрачно пояснил ведьмак. — Только медленней. Но погибнет
все живое вплоть до тараканов. Люди обратятся в теневых тварей… Уже обращаются.
Я прошелся по улицам. Страшное зрелище. Еще день-два и Славгород исчезнет из
реальности.
— Мы обречены? — уточнил я.
— Если уйдем, то нет, — ответил Ярополк. — Но у нас мало времени. Подозреваю,
обычным проклятием не обошлось. Я видел признаки, слушал землю и воздух… В
городе объявится Высший демон.
— Звучит невероятно, — проворчал я. — А вмазать промеж рогов серебряным мечом?..
— Легче сказать, чем сделать, — фыркнул седой. — Только некромант бы справился…
Но чернокнижников на тысячи километров ни одного.
Ярость постепенно оставляла, разжижалась. Вместо нее пришло удивление. Я уже
забыл, когда испытывал настолько яркие эмоции. В последние годы способность
чувствовать почти атрофировалась. Успехи и неудачи, победы и поражения вызывали
лишь отблески эмоций, бледные подобия. Набор чувств уменьшился до двух простых и
примитивных: удовлетворение и раздражение… Прав, ох как прав соседский паренек
Ванька. Не зря вступил в доблестные ряды слезливых ЭМО… Но сейчас что-то
изменилось. Я стал другим. Душа не переродилась, нет… Но сбрасывала шелуху,
отряхивалась и выбиралась из бездонной пропасти равнодушия.
Мысли наслаивались друг на друга, мешали, карабкались вверх. Демон, проклятие,
Славгород… Невероятно. Но сейчас многое изменилось. Мне пришлось поверить в
волшебство, принять тот факт, что я обладатель Старшего Тотема. Картина мира
вывернулась наизнанку. Ценности, приоритеты и предпочтения изменились. То
привычное, скучное и серое существование кануло в Лету. Я поверил в магию,
окунулся в новую и неизведанную реальность. Страшную, но интересную и… живую. А
теперь ведьмак сказал, что город погибнет. И у меня нет сомнений, потому что
чувствую и вижу иное, жутковатое и запредельное. Но как поступить? На Славгород
наплевать, пусть проваливается хоть к центру Земли. А вот родные и близкие люди…
— Тебя ждет Камышев! — с нажимом сказал охотник за нечистью.
— Плевать! — резко ответил я. Посмотрел на Ярополка и сжал кулаки. — Мне надо
домой!
Ведьмак стоял на самой границе света и тени. Качающаяся лампочка создавала
жутковатое впечатление. Бледное скуластое лицо тонуло в густой тьме, затем вновь
проявлялось. В тени глазных впадин поблескивали холодные как стеклянные шарики
глаза. Ярополк медленно покачал головой, раздвинул губы в слабой улыбке.
— Никто тебя не отпустит, — равнодушно сказал охотник за нечистью. — Не для того
гонялись, чтобы отдать на растерзание демонам.
Нечто в тоне или самом виде Ярополка вызвало опасения. Ведьмак на что-то
намекал. Или знал то, чего мне просто не говорили.
— Я согласился обучаться на добровольной основе, — осторожно произнес я. — И
никто не говорил об ограничениях. Я свободен. Поэтому… успехов и благ! Счастливо
оставаться!
Решительно развернулся и пошел к выходу. Напряг плечи в ожидании того, что
Ярополк бросится останавливать. Но ведьмак не сдвинулся с места. Я чувствовал
пронзительный взгляд, слышал частое, но тихое дыхание. В проходе между стенами
ящиков и коробок не выдержал и обернулся. Ведьмак не шевелился, стоял там же.
Блеклые рыбьи глаза неотрывно следили за мной. На губах играла жесткая
кривоватая ухмылка.
Все в порядке, — успокоил я себя, — сейчас выйду за ворота и помчусь домой. Надо
предупредить Вадима, Вовку со Светкой, друзей и знакомых. Захвачу Багиру,
Елистрата и свалю из города. Хрен с ним, с обучением! Достали солдатики,
показной патриотизм Данилова и зверские эксперименты Камышева. Жалко конечно,
что придется прервать обучение. Но великое и могучее Российское государство
проживет без меня, а я без него. В вольное плаванье пускаться опасно. Спрячусь
где-то в глуши, за пару лет овладею магией. Буду учиться самостоятельно, методом
проб и ошибок. Тем более путь понял, минимум сведений имеется…
Вышел из склада, окунулся в холодный плотный туман. Ветер и мелкая водяная
крошка выстудили лицо. В зыбком мареве виднелись темные стволы, сочащиеся влагой
ветви деревьев. Листва блестящая, мокрая, но почему-то странно вялая и
желтоватая. Такое впечатление, словно весна, не успев начаться, перешла в осень.
А вот темное пятно — стена административного здания. Со стороны крыльца
раздавались грубые голоса, кто-то раздавал команды, гаркал и рычал. Я напряг
слух, но никого не узнал. Туман искажал, глушил и поглощал звуки.
Зайти попрощаться?.. — мелькнула мысль. — А зачем? Данилов взъярится. И вещей
никаких забирать не нужно. Значит, прямиком к воротам. Отопру калитку и тихонько
смоюсь.
Спокойным и размеренным шагом преодолел пустырь, вошел под сень деревьев. Бежать
нельзя, иначе увидят и решат проверить. Пошел по узкой дорожке из бетонных плит.
От крон деревьев старался держаться подальше. Порывы ветра встряхивали ветви, на
