расслаблены, ноги прямые. «Ловушка, — промелькнуло в мозгу. — Завлекает…
Контрактовать легче, чем нападать первым. Можно увидеть как двигается противник,
оценить ошибки… Но каков соблазн! Если хорошенько ударить, он не сумеет
ответить».
Я решился, оттолкнулся носками от пола и рванулся навстречу. Мышцы свело
судорогой, руки отработали молниеносно и хлестко, как поршни в двигателе: левой,
правой, опять левой, боковой в челюсть. Раздались шлепки, костяшки заныли от
боли. От последнего удара Дубов прикрылся рукой. Остальные угодили по ребрам и
животу, но не навредили. Я сразу отскочил влево, разорвал дистанцию. Но
спецназовец и не думал нападать. Ухмыльнулся, поднял руки еще выше.
— Бьешь как баба! Попробуй еще разочек!
Я резко и быстро скакнул вперед, разразился серией мощнейших ударов. Тело
работало на рефлексах, дыхание с шипением вырывалось изо рта. Кулаки месили
упругую как резина плоть. Ребра, область печени, солнечное сплетение, живот,
подбородок, висок… Ни разу не промахнулся. Но Коля даже не дрогнул. Стоял в
расслабленной позе, руки опустил. Улыбался и сверлил меня ласковым взглядом.
Плавное движение, расплывчатый силуэт тела, и неожиданно четко — громадный кулак
у носа. Возникла боль. Невероятно острая, обжигающая и нестерпимая. Нос и лицо
горели огнем, голую кожу спины рвали острые холодные камешки. Я захрипел,
булькнул и едва не захлебнулся собственной кровью. Медленно перевернулся на бок,
приоткрыл мгновенно вспухшие губы. В голове потемнело, сознание едва не
выпрыгнуло из тела.
Как же так? — подумал я отстраненно. — Уже на земле?.. Обидно.
— Слабак! — услышал я возглас Дубова. — Вставай! Я еще не развлекся, как
следует.
Слова Коли сочились презрением и затаенной радостью победы. Еще бы — отомстил и
развлекся. Можно еще чуть-чуть повалять недруга в грязи, а потом отправится пить
пиво и хвалиться перед друзьями. В иное время я бы никак не отреагировал на
поражение. Бывает всякое: сегодня ты проиграл, завтра пойдешь качать мускулы, а
послезавтра заставишь врагов бояться и уважать. Такова жизнь. Но не теперь.
Фраза Дубова вызвала лавинообразную реакцию. Мое сознание уступило место иному
существу.
Автоматически снизился порог боли, ткани начали регенерировать. Одновременно я
ощутил под собой холодную землю, камни, бетонное основание. Щупальца чувств
протянулись дальше. Металл, твердый и надежный грунт, напитанная соками почва.
Хорошо… возьмем немного силы…
Ледяная ярость прорвалась сквозь заграждения в разуме. Свилась в тугой смерч,
вызвала судороги. Боль опалила, но сразу отступила и пропала бесследно. В глазах
сверкнуло, отпечаталась картинка: моя грудь закрытая костяной броней, кривые
острые когти на пальцах, а невдалеке — сияющая глумливой радостью физиономия
Дубова… Тело сработало как пружина. Я не успел ощутить перехода. Вот только
лежал на земле. И тут вдруг стою, а мой кулак летит в лицо бойца. Вспышка,
вспышка, вспышка… Тупые удары, хруст, крик и грохот…
Все действие заняло лишь пару секунд. Наваждение быстро схлынуло, и ко мне
вернулась способность думать.
Коля ползал по щебню на четвереньках, харкал кровью и завывал. Нос солдата
свернут набок, из ноздрей текли две тонкие почти черные струйки. Лицо
превратилось в окровавленную мясистую маску. Все-таки сильный боец, сознания не
потерял. Но злость и пыл покинули.
— Еще раунд? — предложил я. Отстраненно отметил, что голос изменился. Стал ниже
и глуше, в нем проскальзывали рыкающие нотки.
Дубов затряс головой, попятился и влип задницей в ящики. Затравленно огляделся,
и жалко заскулил.
— Отставить! — рявкнули из темноты. — Что происходит, мать вашу?!
В круг света вышел Ярополк. Лицо бледнее обычного, под глазами темные круги. Но
взгляд тот же — равнодушный, холодный и оценивающий.
Я зарычал и отступил, выставил когти. В бесцветных глазах седого читалась
угроза. Вокруг тела не обычная аура, а плотный кокон защитного заклинания.
Синеватый, с золотистыми прожилками и острыми иглами. Кисти рук светились
багровым. Я помнил с какой легкостью Ярополк победил меня в прошлый раз. Повтора
не хотелось…
Зрачки ведьмака расширились, в глазах промелькнуло уважение и опаска. Седой
отвернулся и глянул на Дубова. Тот пришел в себя, стирал кровь. Плечи
спецназовца сотрясала крупная дрожь. На мускулистом теле длинные кровавые
царапины.
А ведь решит, что я виноват, — подумал я угрюмо. — Это Коля выглядит жертвой в
потеках кровавых соплей и ранах. А я — монстр и злодей, кровожадное чудовище. Не
мог чуть раньше зайти?.. Теперь придется либо объясняться, либо драться еще и с
ним. А ведьмак не простой воин, прибьет чего доброго…
Но я ошибся, Ярополк правильно оценил ситуацию.
— Дубов, у тебя проблемы, — спокойно сказал седой. — Я предупреждал. Пеняй на
себя.
— Ярик! — воскликнул боец. — Он меня чуть не убил!
— Я бы на его месте добил, — холодно отпарировал ведьмак. — За нарушение прямого
приказа — месяц гауптвахты, лишение премии на год и штраф в размере трехмесячной
зарплаты! С майором я согласую. Но наказание пока откладывается. В городе
чрезвычайная ситуация… А теперь пошел вон!
Дубов непонимающе уставился на Ярополка. Но сообразил, скривился. Постанывая и
покряхтывая, встал с земли. Бросил на меня взгляд полный страха и злости,
прихрамывая ушел в темноту.
Ведьмак обратил внимание на меня. Задумчиво склонил голову набок, пожевал
губами. Поза расслабленная, свободная. Но я насторожился — а вдруг просто
усыпляет внимание?
Только сейчас заметил странности в облике ведьмака. Лицо усталое и посеревшее, в
пятнах пыли и грязи. Седые волосы растрепаны и взлохмачены. На щеке несколько
подсохших царапин. Ранки глубокие, свежие. Кровь еще сочилась через засохшую
ломкую корочку. Одежда запыленная, кое-где в дырах и подпалинах. Грудь
перекрещивали широкие ремни. Из-за плеча выглядывала изукрашенная рукоять
ритуального меча. На моей памяти седой ни разу не трогал оружие. Для тренировок
пользовался другим, попроще. А этот клинок берег, постоянно точил и шлифовал.
Камышев по секрету поведал, что лезвие серебряное, зачарованное десятками
заклинаний. Ведьмаки древности использовали такие мечи для борьбы с нечистью. В
обычных же схватках воевали простым оружием. Интересно, что заставило Ярополка
нацепить волшебный клинок?
— А говорил, превращаться не умеешь. Давай обратно в человека, — сказал ведьмак
после минутного раздумья. — Я не собираюсь на тебя нападать.
Я поколебался, но послушался. Посмотрел на ладонь и отдал мысленный приказ. Кожа
приобрела нормальный цвет. Когти втянулись и растворились в плоти. Я подхватил с
пола рубашку, начал торопливо застегивать пуговицы.
