Ухмыляясь и чувствуя себя лучше после многих месяцев, я вышла из кабинета и отправилась обратно в уборную.
Переодевание в общественном туалете — приобретенное умение, которое с годами становится искусством. Тем не менее было нетрудно выскользнуть из ночной рубашки и надеть джинсы, в нормальной одежде я почувствовала себя намного лучше. Это, конечно, не доспехи, но тем не менее.
Сунув руки в карманы, чтобы расправить их, я замерла, когда пальцы наткнулись на металл. Я вытащила ключ, полученный от розового гоблина, и нахмурилась в замешательстве. Разве он был не в моих других джинсах? В тех, которые я испортила своей кровью?
Он сверкнул в моей ладони, коротко напомнив о своем прежнем свечении. Последние воспоминания Розы сказали мне, что это ключ от Золотой Зелени, его надо держать в безопасности. Краткая вспышка памяти крови прошептала, что «безопасность» подразумевает «тайну». Я убрала ключ обратно в карман, убедившись, что он спрятан, перед тем как сложить ночнушку в пластиковый пакет. Это волшебный ключ. Может, еще осталось что-то, что мне надо открыть.
Когда я вернулась в кабинет, Мануэль и Дэйр ждали меня. Дэйр накинула на себя тяжелый джинсовый пиджак, позвякивавший при движениях. С учетом мини-юбки и высоких каблуков, а также обнажающей живот футболки с надписью «Порнозвезда на тренировке» она явно не тянула на участницу конкурса «Мисс Нежность».
Мануэль был одет поспокойнее. Он набросил ветровку поверх футболки, она свободно болталась и позволяла предположить, что под ней кое-что скрывается. Ненамного лучше, чем у его сестры, но приходится работать с тем, что есть.
Я прошла мимо них и положила пакет на стол Дэвина:
— Хорошая работа с одеждой.
— Нет проблем. Вот. — Дэвин бросил мне связку ключей.
Я автоматически поймала их и нахмурилась:
— Что это?
— Вы собирались идти в Золотую Зелень пешком?
— О нет, — застонала я, когда до меня дошло. — Моя машина осталась на мосту.
— Нет, твою машину эвакуировали, угнали или то и другое. Ты возьмешь одну из моих.
— Дэвин, я не могу…
— Ты заплатишь за это, помнишь? — Он подмигнул. — Не беспокойся. Я всегда открыт для честного торга.
— Хорошо. — Не беспокоясь, что дети увидят, я наклонилась и поцелована его, перед тем как направиться к двери. — Пойдем, ребята. Мы поедем на машине.
— Если ты не позвонишь до ночи, я отправлю помощь, — сказал Дэвин из-за моей спины.
— Хорошая идея, — согласилась я и вышла из кабинета.
Дети последовали за мной.
Я притормозила у выхода, сказав:
— Надеть маскировку.
Воздух наполнился нашей магией, остротой моей меди, слившейся с яблоками Дэйр и корицей Мануэля. Довольно скоро чары были наброшены, и три внешне нормальных человека вышли навстречу позднему декабрьскому дню.
Мануэль молчал, пока мы не оказались снаружи. Затем он тихо спросил:
— Куда мы едем?
Поверьте, дети Дэвина не задают вопросы, пока путь назад не отрезан. Он действительно научил их — научил нас — не беспокоиться о последствиях.
— В Золотую Зелень.
— В холм Зимней Розы? — переспросил Мануэль со слегка испуганным видом.
Дэйр, напротив, нахмурилась:
— Зачем мы туда едем?
— Потому что, если я знаю ее так хорошо, как полагаю, там будут ответы.
— А если их там нет?
Я помолчала.
— Если нет, мы найдем другой путь.
Если их там нет, я вляпалась, но нет причин говорить об этом детям. Дэвин прав: мое время подменыша истекало. Мертвецы не разгадывают тайны и не исполняют свой долг. Если в Золотой Зелени нет того, что мне надо, будет гораздо сложнее заплатить по счетам.
Глава двадцать первая
В смертном мире вход в Золотую Зелень спрятан позади Музея искусств Сан-Франциско, прямо на краю утеса, выходящего в море. Это место мне всегда казалось идеальным для холма Розы: уединенное и урбанистическое одновременно, нечто подобное самому городу. Там прекрасно. Интересно, Роза сама контролировала постройку музея? В конце концов двери, соединяющие Золотую Зелень с миром смертных, вероятно, старше, чем город. Если она и не запланировала постройку, то, как минимум, повлияла на нее. Эта женщина распустила ниточки по всему городу, в места, довольно старые. Смертному миру будет не хватать ее. Но не так, как мне.
Машина Дэвина оказалась помятым «фордом-таурусом», управляемость которого была намного лучше, чем у моего бедного «фольксвагена». Мы проехали по извилистой дорожке к парковке для сотрудников, остановившись за зарослями эвкалиптов. Музей был закрыт на праздники, других машин не было.
Я взглянула в зеркало заднего вида: Мануэль смотрел в окно, сложив руки на коленях, а Дэйр подпиливала ногти. Они были полны желания помочь — в конце концов, это лучше, чем столкнуться с характером Дэвина. Проклятие Розы давило на меня все сильнее. Вероятно, они — именно то, что мне нужно. Но я действительно не хотела иметь с ними дело.
Я откашлялась. Они посмотрели на меня двумя одинаковыми парами яблочно-зеленых глаз. Чем больше времени я с ними проводила, тем больше понимала, почему люди жалуются на дурной глаз фэйри. Мне все время хочется купить им по паре солнечных очков.
— Мы на месте. — Дэйр потянулась отстегнуть свой ремень безопасности, и я подняла руку, останавливая ее. — Нет. Вы останетесь в машине.
— Что? — требовательно спросила она. Мануэль уставился на меня. — Босс сказал, что мы должны охранять вас, пока вы делаете дело. Как мы можем делать это из машины?
— Не знаю, как вы собираетесь охранять меня из машины, и мне все равно. Я не возьму вас с собой внутрь.
Мануэль нахмурился:
— Почему нет?
— Потому что Золотая Зелень — это холм. Это означает, что он в некоторой степени живой. Из-за смерти Розы он мог разозлиться. Не знаю, что там внутри, но надеюсь, он достаточно хорошо помнит меня, чтобы не сожрать.
Мануэль медленно кивнул со словами:
— Это плохо. Я вздохнула:
— Да. И мне ни к чему отвлекаться. Мне надо, чтобы вы остались здесь, иначе мне придется защищать вас, я могу упустить что-нибудь важное.
— Но, мисс Дэй…
— Я серьезно, Дэйр. Вам надо остаться здесь. Обоим. — Я посмотрела на них. Дэйр выразительно уставилась в ответ, но в итоге они сдались и отвели взгляд. — Я скоро вернусь, — неловко сказала я, вынимая ключ из замка зажигания и выбираясь из машины. — Вы, ребята, развлекайтесь тут. Мне все равно, что вы будете делать, до тех пор пока вас не арестуют или вы не разобьете машину. Я вернусь, как
