работником.
Лайам поплелся следом смотреть, как она помогает Колму собираться.
– Итак, ты взял этого парня на работу? – спросила тетя Бетти, прибираясь на кухне.
– Да. – Лайам отвлекся и даже позабыл как-то свою тревогу по поводу появления нового работника.
Скорее он думал о том, что сможет гораздо больше времени проводить дома. С Колмом. С Анной.
– Это хорошо, – заметила тетя Бетти, вытирая мокрые руки полотенцем. – После того как ты не стал даже рассматривать последних трех кандидатов…
– По профессионализму они Бену и в подметки не годились.
– … я решила, что ты никогда не рискнешь выпустить из рук бразды правления и нанять кого-нибудь себе в помощь, – и, не дожидаясь от него ответа, добавила: – Колм сказал, что ты разрешил ему провести ночь у нас.
– Да. Конечно, если вы уверены.
– Джерри с удовольствием возьмет его на рыбалку, – сказала она. – Он обожает, когда есть с кем порыбачить. Раньше он брал с собой наших племянников и племянниц, но они давно уже слишком заняты, чтобы тратить на это время. Не знаю, почему мне раньше не приходило в голову пригласить Колма.
– Может быть, из-за уверенности в том, что Колм не сможет. Я, кстати, точно так же считал, что он не способен делать множество вещей, которые сейчас делает, причем охотно. – Все благодаря Анне, подумал он снова.
– Все изменилось благодаря Анне, – сказала она, будто прочитав его мысли.
– Да, и не только в том, что касается брата.
– Будь осторожен, Лайам. Я знаю, что ты не любишь выслушивать чужие советы, но эта девочка особенная. Она не из тех, с кем можно встречаться какое-то время, а потом бросить. Мне кажется, она ничего не делает наполовину. И если уж начинает, то погружается с головой. Ее нельзя использовать.
Обвинение больно задело Лайама.
– Я не использую женщин, Бетти.
– Используешь. Не в дурном смысле, но мы-то с тобой знаем, что ты не хочешь заводить с ними серьезных отношений, а они все влюбляются в тебя всерьез. Это больно. Я не хочу, чтобы с Анной произошло такое.
– Я тоже не хочу. – Время от времени он действительно встречался с кем-нибудь, но Колм всегда осложнял ситуацию. Еще до смерти родителей Лайам привык испытывать своих подружек на Колме – смотрел, как они на него реагируют. Он всегда ясно давал понять, что Колм в списке его приоритетов стоит первым номером. Как правило, это вызывало негативную реакцию, и тогда…
– Будь осторожен, – продолжала Бетти. – Боюсь, ты играешь с огнем и сам этого не понимаешь. И беспокоишь меня не ты, я не думаю, что ты здесь можешь обжечься. Меня беспокоит Анна.
– Не знаю, что и сказать. – Лайам искренне симпатизировал Анне. Кроме того, она, как никто другой, понимала и принимала Колма. Он ей по-настоящему нравился, сам по себе. Она видела, какой Колм все-таки необычный и чудесный человек. – Тетя Бетти, я…
– Не говори ничего, просто будь осторожен с этой девочкой. Мне она нравится. Она хорошая.
Бетти ушла, уведя с собой Колма, но беспокойство не отпускало. Предупреждение пожилой женщины продолжало его тревожить. Он сам не понимал почему. Он слушал, как Анна по телефону заказывает у Мэки еду – больше, чем они вдвоем в состоянии съесть.
– Почему бы нам не выйти на террасу и не подождать там, пока привезут еду? – предложила Анна.
Лайам, благодарный за возможность хоть как-то занять себя, согласился.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Кажется, тетя Бетти приготовила лимонад. – Анна не стала дожидаться, когда Лайам сам принесет напиток, а прошла на кухню и налила им обоим по стакану.
Когда они уже сидели на террасе с лимонадом, мимо пробежала группа джоггеров. Анна улыбнулась и помахала рукой, а потом счастливо вздохнула:
– Все-таки мне очень нравится твоя терраса!
– Завидуешь, да? – рассмеялся он. Надо сказать, последние дни он постоянно вспоминал слова Анны о скромных и немасштабных мечтах. Если подумать, что делает счастливым его самого?
Анна.
В этот момент, сидя с ней на собственной террасе со стаканом лимонада в руках, Лайам был очень счастлив.
О чем же он мечтает? Этого он пока не решил.
У соседней калитки из машины вылез Патрик. Он заковылял к дому, споро переставляя свои ходунки, и на повороте к крыльцу заметил на террасе Анну и Лайама.
– Привет, Лай, Анна. Какой вечер сегодня! Красота просто, а не вечер.
Анна помахала ему и крикнула в ответ:
– Да. Прекрасный вечер! – Она снова опустилась в кресло и испустила еще один удовлетворенный вздох. – Мне нравятся твои соседи, правда. Патрик, например, очень интересный человек. Однажды он поймал меня на выходе и сказал, что мое имя означает «благодать». А затем поведал, что картофель «Анна» – это классическое французское картофельное блюдо, очень вкусное. К тому моменту, как он закончил рассказ, я знала о происхождении своего имени гораздо больше, чем нужно.
– Наверное, это я вдохновил Патрика на такой рассказ. Мне он тоже много рассказывал о моем имени. – Лайам припомнил тот разговор. Воин? Никогда не чувствовал себя воином. Как он рассказывал Анне, он никогда в жизни ни о чем не мечтал… просто шел и шел, шаг за шагом. Никакой борьбы, никаких сражений, просто шаг за шагом… вперед и вперед.
– Не томи, – сказала Анна. – Что означает твое имя?
– Лайам значит «воин», Колм – «голубок».
Она улыбнулась и кивнула, соглашаясь.
– Как ты думаешь, ваша мама знала об этом, когда называла вас?
– Нет. Нас назвали в честь ее отца и его брата, маминого дяди. Они вместе приехали сюда из Ирландии и вместе купили ферму в округе Кроуфорд. Дядя Колм так никогда и не женился. Он жил в небольшой хибаре позади главного дома и всю сознательную жизнь работал вместе с дедушкой. Мне кажется, мама его даже больше любила. Он всегда находил время, чтобы что-нибудь ей рассказать. Когда мы были маленькие, мама пересказывала нам с Колмом его истории.
– Мне нравятся имена, которые что-то значат.
– А ты? Почему родители назвали тебя Анной?
Она не спеша отхлебнула лимонада и лишь затем ответила:
– Моего папу звали Антонио. Антонио Чепел. У мамы во время беременности было множество всяких осложнений, и какое-то время врачи даже опасались за нашу жизнь, мою и мамину. Отец был в ужасе. Он поклялся, что больше детей не будет. Мама пыталась с ним спорить, но он ничего не хотел слушать. Поэтому она назвала меня в его честь. Мое настоящее имя Антония, но я всегда была Анной. Мне нравится, что папа оставил мне такой вот крохотный кусочек себя.
Мимо прошла молодая пара с коляской. Анна весело окликнула их:
– Привет! – и они вместе с Лайамом помахали молодым людям. – Ужасно люблю!
Лайам понял, что она хочет сменить тему, и не стал настаивать. Она поделилась с ним глубоко личными воспоминаниями, и теперь ей необходимо было немножко отойти от них. Поэтому он просто сказал:
– Что именно любишь?
– Может, я и упоминала об этом раньше, не помню. – Анна рассмеялась негромким звенящим смехом. – Люблю сидеть на террасе и наблюдать за тем, что происходит снаружи, во внешнем мире. Просто обожаю. – Она издала еще один счастливый звук, немного напоминавший вздох. На самом же деле этот звук свидетельствовал об абсолютном покое и удовольствии.
Такой пустяк – и такое абсолютное счастье!
– Ты счастлива, когда можешь наблюдать за внешним миром. – Это прозвучало не как вопрос. Лайаму незачем было спрашивать, он и так знал, что все обстоит именно так.
– У меня есть подруги, которые всегда работают ради очередной крупной цели, которая вроде бы
