— Мы собираемся пойти перекусить. Ты с нами?
— Не знаю. Столько дел…
Перл обвела взглядом пустой магазин:
— Да ладно тебе. Сегодня в «Монархе» картофельный суп.
— Это не честно, — «Монарх» славился своим супом на весь город.
— Парки сказала мне по секрету, что к супу она подаст чесночные булочки. Ты же знаешь, булочки у нее исключительные. Так и тают во рту.
Ли подумала немного и решила, что обед в «Монархе» — не самый плохой способ отвлечься от мыслей, одолевавших ее со вчерашнего вечера.
— Я с вами.
— Тогда встречаемся… — Перл не успела договорить.
Дверь открылась, и Адам попытался вкатить коляску через турникет в дверях.
— Давайте я помогу, — Перл придержала турникет.
— Спасибо. Тебе надо придумать систему поудобнее, — пропыхтел он, протискиваясь в магазин. Когда ему это удалось, он улыбнулся Ли: — Джесси уничтожила все бумажные полотенца, которые были в доме. А по пути я решил, что раз мы все равно едем в город, то заскочим к тебе. Может, перекусим где-нибудь?
— Извини, но я уже договорилась с…
Перл не дала ей закончить:
— Думаю, девочки не будут возражать, если вы к нам присоединитесь. Чем больше компания, тем веселее.
И прежде, чем Ли успела возразить, Адам ответил:
— Мы с Джесси с удовольствием пообедаем с вами.
— Вот что, Ли. Закрывай магазин и подходи. А я провожу Адама до «Монарха».
Она направилась к двери. Адам бросил на Ли взгляд, полный мольбы о помощи, и последовал за Перл.
Ли в спешке бросилась закрывать магазин. Она понимала, что Перл не отстанет, пока всеми правдами и неправдами не вытянет из Адама все, что касается мистера Адама Матиаса Бентона. В конце концов, это из-за нее он оказался один на один с Перл. И долг Ли — спасти старого школьного друга.
Она закрыла журнал, пересчитала деньги в кассе, составила дневной отчет и уже стояла в дверях, когда в магазин вошла миссис Рамси.
— Ли, дорогая, я так рада, что застала тебя! Мне нужен подарок.
Первым порывом Ли было ответить, что магазин уже закрыт. Но нравоучения матери, которые она слушала вчера весь вечер, крепко засели в ее мозгу. Поэтому она лишь вымученно улыбнулась припозднившейся покупательнице:
— Хотите что-то конкретное, миссис Рамси?
— Вечер был… — Адам запнулся, подыскивая подходящие слова, — весьма занимательный.
Они ехали домой. Ли рассмеялась:
— Я не успела тебя предупредить. Перл так быстро вытолкала тебя из магазина, что я и слова произнести не успела.
— Я-то думал, что речь идет о дружеском обеде. Ты и пара подружек.
— Когда речь идет о «Монархе», значит, сборище будет грандиозное. Хотя сегодня тебе повезло: пришли явно не все, кого ожидали.
— Обычно собирается еще больше народа? — В голосе Адама зазвучало неподдельное изумление. — Как вы все там помещаетесь?
Когда Ли наконец закрыла магазин и пришла в кафе, ей понадобилось несколько минут, чтобы разглядеть в толпе Адама и Джесси, а затем пробиться к ним.
— Кстати, даже твои родители не устраивали мне такой допрос с пристрастием.
— Мои родители вообще мало чем интересуются. Если, конечно, речь не идет о бизнесе. Сколько я себя помню, они даже ни разу не попытались выяснить, с кем я встречаюсь.
Адам пристально посмотрел на нее, и Ли покраснела.
— Не то чтобы их не интересует моя жизнь, но… — она смешалась и замолчала.
Адам мог бы возразить, но не стал. Он не был уверен, что имеет право вмешиваться в отношения Ли с родителями и давать ей советы.
В конце концов, он приехал в Эри с четкой целью. В его планы не входили свидания со старой школьной подругой. Все, что интересовало Адама, это бизнес и Джесси. Но когда появилась Ли, все смешалось.
Некоторое время они ехали молча, размышляя каждый о своем. Ли первая нарушила молчание:
— У тебя есть какие-то планы на вечер? А то мне что-то совсем не хочется домой.
— Из-за родителей? — Вопрос сам сорвался с его губ.
— Я люблю их, правда, — медленно начала Ли. — Но иногда мне кажется…
— Что лучше бы они не вмешивались в твою жизнь.
Ли кивнула.
— Ты не подумай ничего такого. Я считаю себя счастливой. Нет, серьезно. Я знаю множество примеров, когда дети и родители находятся в постоянном противостоянии. Я же очень люблю своих родителей, и они меня тоже любят. По-своему, полюбят. Если мне понадобится переливание крови, они, не задумываясь, засучат рукава. Но затем прочитают мне длинную лекцию, как неразумно с моей стороны было потерять столько крови.
Адам представил эту картину и сдавленно хохотнул.
— Не вижу ничего смешного, — и тут Ли расхохоталась сама. — Ладно, может, я немного преувеличиваю. Но иногда мне с ними очень тяжело.
— Я, конечно, не могу спасти тебя от родителей. Но в моих силах привезти тебя домой попозже. Поехали покатаемся? Если я правильно помню, тут недалеко есть очень симпатичный пляж. Мы можем гулять и собирать стекло для твоих новых работ.
— Ты не шутишь? Я бы была тебе очень признательна.
— Одна очень мудрая особа посоветовала мне поменьше работать. Кстати, ты заметила, что за весь вечер не было ни одного звонка?
— Признаю, я поражена.
— Я посоветовал своему заместителю решать текущие вопросы самостоятельно и звонить только в экстренных случаях. А затем поехал искать тебя.
— И я рада, что ты меня нашел. Вечер просто чудесный. Кажется, жизнь налаживается…
— А теперь я хочу погулять по берегу озера с тобой и Джесси.
Очень скоро выяснилось, что Джесси больше нравится гулять по воде, и Адаму пришлось взять ее на руки.
Ли чувствовала, что между ней и Адамом что-то происходит, но она не могла сказать наверняка, что именно. Она тайком наблюдала, как он показывает надувшейся Джесси цветные стеклышки. Это была такая трогательная картина, что сердце Ли сжалось от умиления.
За эти несколько дней Адам стал для нее очень близким человеком. Общаться с ним было удивительно легко, он понимал ее с полуслова. Ли чувствовала, что может рассказать Адаму если не все, то многое.
Даже во время своего замужества Ли не чувствовала от Алана такой поддержки. Он все время был в разъездах, а она оставалась одна. После развода Ли постепенно привыкла к одиноким вечерам. Конечно, у нее было много друзей в городе. Они часто обедали вместе, а время от времени Ли даже ходила на вечеринки. Но большую часть времени она проводила одна.
Но вот что интересно — до сегодняшнего вечера одиночество не тяготило Ли. А теперь все изменилось. Ли не могла передать, что она чувствует, но одно она знала наверняка: ей хотелось, чтобы этот вечер длился как можно дольше.
В этот момент Джесси выдернула руку из ладони Адама и поковыляла к озеру. Ли подхватила ее почти у самой воды:
— Хватит плескаться, Джесс.
