Увидев тот же страх и отчаяние в глазах Марго, Райли понял, что сделает все, чтобы оградить ее от новых страданий.
Сдаваясь, он поднял руку, но она опередила его:
— Ничего не получится, Райли. Мне очень жаль, если я дала вам повод думать иначе.
— Давайте-ка забудем, что я вообще что-то говорил. У вас своих неприятностей предостаточно, зачем еще мои?
Это ее нисколько не успокоило.
— Скорее я добавлю вам новых.
— Проблема-то не у меня.
— Это пока. — Она снова отвернулась от него.
В ее голосе он услышал едва сдерживаемые слезы. Ей стало бы легче, если бы она просто заплакала, не стесняясь его. Но она держалась. И он дал себе клятву, что с этой секунды все ее беды становятся и его бедами.
— Послушайте, вам нет необходимости самой заниматься этим. Пойдемте вниз; я еще раз позвоню подрядчику, чтобы ускорить дело. А потом уж решим, что делать дальше.
— Вероятно, теперь уже можно найти и комнату в мотеле.
— Может быть. — Ему хотелось обнять ее за плечи, но удалось сделать просто жест, приглашающий ее сойти вниз. Спустившись, она остановилась и повернулась к нему, словно собираясь попрощаться. Он это проигнорировал, взял ее под руку и повел в кухню. Не давая ей опомниться, направился прямо к телефону и набрал номер.
Связаться с подрядчиком удалось не сразу. Когда же Райли наконец до него дозвонился, тот пообещал к вечеру залатать пробоину в стене. Все это время Марго простояла у окна, спиной к нему.
Но потребуется как минимум две недели, чтобы дом стал пригоден для жилья. А может, и месяц. И они неминуемо отдалятся друг от друга.
Когда он повесил трубку и она повернулась к нему, то было видно, что она успела полностью взять себя в руки.
— Спасибо вам.
— Это самое малое, что я мог сделать.
С невеселой улыбкой она покачала головой:
— Не знаю, почему вы чувствуете себя обязанным вообще что-то делать. Это ведь я у вас в долгу.
— А что, кто-то ведет счет?
— Наверное, я.
— Тогда давайте подведем итоги. — Он поднял вверх обе руки. — Вы спасли мою дочь — один-ноль в вашу пользу. — Он загнул палец на правой руке. — Я предложил вам переночевать у меня в доме — один- один. Ничья. — Он загнул палец на левой руке. — Вы присматривали за Эриэл, когда мне пришлось работать, — два-один в вашу пользу. — Он загнул второй палец на правой руке. — Я позвонил приятелю насчет вашего дома. По сравнению с другими услугами эта ничего не стоит. Похоже, что все-таки я у вас в долгу.
— Абсурд какой-то!
Он коротко засмеялся:
— Именно абсурд.
Сдавшись, она подняла руки.
— Ладно. Пусть будет так. Теперь, наверное, мне пора собрать вещи и поискать мотель.
— Видите ли, я никак не могу решиться попросить вас об еще одной услуге.
Но он не успел этого сделать, так как в кухню вошла Эриэл с забавно нахмуренным личиком. Она подняла взгляд на Марго:
— Почему в некоторых твоих комнатах нет совсем никакой мебели?
Марго засмеялась без всякого смущения:
— Потому что я только что тут поселилась, и у меня еще не было времени этим заняться. Может, как-нибудь на днях мы с тобой сходим, подберем кое-что.
— Да! — Глаза малышки заблестели. Энергия, казалось, била в ней ключом; она вприпрыжку побежала к двери. — Я еще ни разу не покупала мебель.
Сердце Райли колотилось уже где-то в горле.
— Я никогда не видел, чтобы она с кем-то еще так охотно общалась и так легко сближалась, как делает это с вами. А ведь робкой ее никак не назовешь.
На губах Марго осталась предназначенная Эриэл улыбка, хотя адресат уже исчез из поля зрения.
— Никак. Я знаю наверняка, что она — сущее наказание. Но какая прелесть!
— Так вот, относительно услуги…
— Пожалуйста, — сказала она не колеблясь. — Все, что скажете.
Искушение было слишком велико, и Райли приподнял одну бровь.
— Все-все?
Она открыто засмеялась, и ее лицо осветилось, словно из-за облака пробился солнечный луч.
— Ну, почти все.
— Вы не могли бы какое-то время пожить у нас? Я понимаю, что прошу слишком многого, но я буквально с ног сбился в поисках кого-нибудь, кто мог бы присматривать за Эриэл.
Свет у нее в глазах изменился. Он не погас, но определенно стал другим.
— Вы приглашаете меня в няни к Эриэл?
— В общем, да.
— На полный день?
— Я уже сказал, что прошу о большой услуге.
— И считаете, что это будет одолжение для вас?
— Конечно.
— Боже мой! — Словно ошеломленная его словами, она упала на стоявший рядом стул, и ее глаза наполнились слезами.
Эти слезы поразили его в самое сердце. Он хотел подхватить ее на руки, окружить заботой и любовью, дать ей все, что она захочет. Но вместо этого стоял в растерянности, не зная, как перекинуть к ней мостик через разделявшее их пространство, и боясь, что этот порыв заведет его слишком далеко.
С огромным усилием Марго сдержала рыдания и вытерла глаза тыльной стороной руки. Потом выпрямилась и посмотрела на него вдруг потускневшими глазами.
— Не могу. Извините меня. Спасибо, что попросили.
— «Спасибо, что попросили»? И только? — Он сунул руки в карманы, чтобы не обнять ее. — И прошу я не только ради себя. Эриэл нужно, чтобы кто-то за ней присматривал, а девочка от вас в восторге. Я думал, что и она вам нравится не меньше.
— Она мне тоже нравится. — Плечи Марго содрогнулись. В ее взгляде застыла мольба. — Очень нравится. Но поверьте мне, из этого ничего не получится.
Райли попытался понять ее.
— Наверное, я просто не представляю себе, что значит быть писателем. Ребенок, по всей вероятности, будет сильно мешать.
— Дело не в этом. — Она вскочила со стула и стала ходить взад и вперед по кухне, благо места было достаточно. К окну, обратно к столу и опять к окну.
Во время первого визита в этот дом Райли показалось, что ему до нее не достучаться. Сегодня, начиная с завтрака, окружавшая ее стена начала крошиться, а теперь и совсем рухнула, будто подмытый берег в половодье. Ему стало ясно, что она скрывает какую-то тайну. Признаки этого налицо. Они исходят от нее, словно шифрованные радиосигналы.
По многолетней привычке Райли попробовал их расшифровать. Он видел, как Марго ведет себя с Эриэл, и знал, что она без оглядки раскрывает сердце его дочурке. Выходит, дело в нем самом. А это значит, что ее тайна, вероятнее всего, связана с мужчиной. Кто-то причинил ей боль.
Бывший любовник? Муж? Отец?
