«Да тут и крестили, под столом! Здесь торчит твердый обломок камня, думаю, он был прежде основанием для чего-то большого», и Лабрадор лениво поплелся искать место для сна поуютнее, добавив: «Конечно, может, я и ошибаюсь, но отчего не проверить?»
Бен ответил своему другу: «Спасибо, приятель. Вопрос в том, как подать эту догадку, не выдавая нашей тайны».
Джон поглаживал бороду, бросая взгляды вокруг.
— Гм-м! Купель для крещения! Она в каждой церкви имеется, но я никогда не слыхал, чтобы здесь была купель. Нда!
Бен потрепал Неда, ковылявшего мимо, и громко спросил:
— В чем дело, старина? Куда ты решил перебраться? Тебе тут недостаточно удобно? Сейчас проверим, — встав на четвереньки, он залез под стол. — Ха-ха!
Услышав его восклицание, Эми пригнулась и тоже заглянула под стол:
— Нашел что-нибудь?
— Вроде бы! Здесь какое-то квадратное возвышение, а из разбитой середины что-то торчит. Может быть, это купель, Джон?
Старый корабельный плотник кивнул Алексу.
— Может! Может! Давайте-ка отодвинем стол. Берись за одну сторону, Алекс. Только помни о кирпичах, я их подложил под одну из ножек. Берегись, Бен!
Стол отодвинули, и все увидели Бена, он стоял на четвереньках у остатков камня и поглядывал на Эми в ожидании похвалы. Но она обняла не его, а Лабрадора.
— Молодчина, Нед, старина. Что бы мы без тебя делали?
Если бы собаки умели ухмыляться, Нед непременно ухмыльнулся бы. Он махнул хвостом в сторону хозяина: «Очень сожалею, друг, но похвала досталась по адресу. А уж как приятно, когда тебя обнимает хорошенькая девушка!»
Но Бена счеты с Недом не занимали, он был поглощен разгадкой тайны и наблюдал, как Джон очищает складным ножом надпись, выгравированную на камне, лежавшем под столом.
«In nominee Patris, et filius et spiritus sanctus», прочел Джон вслух. «Во имя Отца, Сына и Святого Духа». Я помню эту молитву еще с тех пор, как был маленьким мальчонкой. Значит, точно здесь была купель! Наверно, это обломок колонны, на которой она стояла. Как там в стихах сказано? «Отмерь на запад заповедные шаги от места наречения».
Алекс озадаченно смотрел на обломки купели:
— Значит, отсюда десять шагов на запад. У кого-нибудь есть компас? — Он заметил слегка насмешливый взгляд Джона. — Откуда нам знать, в какой стороне запад?
Старый моряк улыбнулся:
— Сразу видно, ты никогда не был на море. Покажи ему, Бен.
Бен повернулся к окнам, в которых горело вечернее солнце.
— Запад там, где солнце садится.
Пока Алекс торжественно отсчитывал десять шагов в указанном направлении, Эми присела на пол рядом со своим загадочным новым другом.
— Джон говорит, будто ты бывал в море, — прошептала она. — Ты плавал?
Бен попытался увильнуть от ответа.
— Плавал? Ну, разве что совсем недолго, и говорить-то не о чем.
Эми с любопытством вглядывалась в его загадочные голубые глаза. А у него опять зашумело в голове. Ну как ей объяснить про ветер, волны, шторм, про то, что кажется, будто весь мир — это вода и ничего, ничего, кроме воды. Немой мальчишка с полуживым от голода псом скрючился на камбузе «Летучего голландца», а капитан осыпает проклятиями небеса, пытаясь в разгар зимнего шторма обогнуть мыс Горн. Бушующее море, убийства… и Ангел, опустившийся на палубу, а потом полное помрачение сознания, когда Бен оказался сброшенным в ледяную пучину океана.
К действительности Бена вернул Джон, он похлопывал юношу по плечу своей громадной лапой.
— Ты в порядке, дружок?
Прошлое отхлынуло. Бен встряхнулся.
— Да, конечно, все хорошо! Просто стукнулся головой об стол, когда вы его двигали. Сейчас пройдет, не обращайте внимания.
Для Лабрадора мысли хозяина не были тайной. Понимая, что Нед тщательно скрывает свои чувства, пес предпринял отвлекающий маневр: вскочил на колени девочке и лизнул ее лицо.
Она, смеясь, пыталась его оттолкнуть.
— Ха-ха-ха! Чем я заслужила такие нежности? Отпусти меня, дурачина!
Бен взял Неда за ошейник, но погрозил Эми пальцем.
— Напрасно ты его винишь, Эми, нечего было баловать Неда.
— Я в трех футах[11] от окна, — подал голос Алекс. — Десять шагов отмерено. Что дальше?
Теперь за дело взялся старый плотник. Он щедро отмерил десять шагов, но остановился уже во дворе.
— У тебя шаги короче, чем у того, кто писал эти стихи. Мои, я думаю, в самый раз. Это где-то здесь.
Все вышли к Джону под лучи заходящего солнца. Эми вновь обратилась к стихотворному посланию:
— Ручаюсь, на этот раз морем здесь и не пахнет, — подмигнул Джону Алекс. — Ну давайте, Джон, попробуем разгадать эту загадку! — между старым плотником и неуверенным в себе юнцом, похоже, начинала завязываться настоящая дружба.
Джон взлохматил Алексу волосы и огляделся:
— Не так быстро, дружок, дай подумать! Сейчас мы и с близнецами разберемся.
Лабрадор послал Бену весточку: «Эти „небесны близнецы“ , верно, мы с тобой!»
Бен постарался спрятать улыбку. «Небесные? И не мечтай, приятель. Ладно, хватит дурачиться, лучше помогай нам».
Эми уселась на подоконник.
— Небесные близнецы? Может, те две звезды — созвездие Близнецов? Их всегда называют небесными близнецами.
Джон поднял лицо к небу.
— Только как же? — высказал он свои сомнения. — Сейчас еще день, как могут Близнецы-созвездие наблюдать за умирающим солнцем?
Алекс сорвал травинку и, пожевав ее, спросил:
— Что такое «зрят»?
Бен, живущий уже третий век, слышал это слово, поэтому мог объяснить.
— «Зрят» — так прежде говорили вместо «смотрят». Солнце садится на западе, ты, верно, слышал такое выражение: «Умирающее на западе солнце»? Я его часто в книжках встречал.
Эми кивнула:
— Бен прав. Значит, нам надо искать две вещи: небесных близнецов и откуда они наблюдают за ликом умирающего солнца.
И она пошла по кладбищу, цепляясь длинной юбкой за шуршащую траву. Бен двинулся за ней. Через несколько шагов оба, не сговариваясь, остановились. Повинуясь какому-то чутью, они устремили взгляд назад, на Дом призрения. Бен сразу увидел близнецов, но подождал, когда и Эми заметит их. Она с довольным видом объявила о своей находке:
— Вот они, эти близнецы, под средним окошком. Две стройные колонны обрамляли окно. Под ними, словно поддерживая их крыльями, стояли два каменных ангела, они смотрели вдаль, молитвенно сложив руки и подняв взоры к небу. Разгуливающая по кладбищу галка взметнулась вверх, услышав крик Эми: «Небесны близнецы там век стоят и лик светила умирающего зрят»!
Нед укоризненно посмотрел на хозяина: «Ты же их первый увидел! Ты раньше, чем Эми, заметил этих ангелов. Правда, повидавши настоящего Ангела, я могу сказать, что эти двое не слишком-то на него
