Питом. Тропинка оказалась скорее узкой дорогой, нежели горной тропкой, ее ширина позволяла пройти двоим или троим в ряд, когда грубые камни мостовой за столетия стерлись до гладкости. Дорожка вилась по поверхности скалы, заканчиваясь на заросшем деревьями откосе, но по большей части отлично просматривалась с крепостных стен. Кевин обдумал данный нюанс, затем решительно погнал коня вперед. Собственно проникновение в Крепость полагалось осуществлять ночью — в книге описывались все стандартные методы попадания внутрь, — но рекогносцировка при свете дня еще никому не вредила. Если солдаты Вольтметра поинтересуются его личностью, он скажет, к примеру, что заблудился или вообще пришел полюбоваться видом.
На самом деле ничего говорить не пришлось. Тропа вела прямо к стенам Роковой Крепости, заканчиваясь перед единственной нарочито массивной дверью, покрытой черными железными пластинами. Вид она имела самый грозный. Даже маленькая бронзовая табличка «Национальный регистр исторических крепостей» смотрелась угрожающе. Двое стражников с пиками и в кольчугах, загородили юноше дорогу. Кроме того, на стене возник ряд арбалетчиков с взведенными арбалетами, и все они уставились вниз. Совсем вверху развевался Вольтметров флаг, знамя с двумя скрещенными рубильниками на кроваво- красном поле.
Кевин остановил лошадь и снял шляпу:
— Добрый вечер. Лорд Вольтметр дома?
— У нас закрыто, — сказал стражник.
— Закрыто?
Стражник шагнул в сторону, явив взгляду принца деревянную табличку, прибитую на стене. И ткнул в нее пальцем. Табличка гласила:
Роковая Крепость
открыто: понедельник — пятница 9. 00
— Извините, — развел руками Кевин. — Я думал, по пятницам вход допоздна.
— Это только в каникулы. А в конце лета мы снова переходим на нормальный график.
— Придется вам прийти в понедельник, — сказал второй стражник. — И не пытайтесь пролезть. Все входы охраняются днем и ночью солдатами элитных подразделений.
— Такими, как мы, — добавил первый стражник.
— Верно, — согласился второй стражник. — Кроме... — Тут он подмигнул первому стражнику. — Кроме главной вентиляционной шахты.
— Это точно, — подхватил первый. — Каждое окно и каждая дверь закрыты, заперты и охраняются. Но не вентиляционная шахта.
— Как обидно, — вздохнул Кевин. — Но вид все равно красивый. Не возражаете, если я немного тут прогуляюсь?
— Нисколько, — ответил стражник и указал вдоль стены. — К вентиляционной шахте туда.
— Спасибо. — Принц двинулся в указанном направлении, мимо плаката, гласившего:
«Закрыто? Попробуйте наши дополнительные часы. Вентиляционная шахта открыта до 22. 00».
Он свернул за угол, и охрана пропала из его поля зрения. Даже солдаты на бастионах, казалось, испарились. Впереди виднелся небольшой дворик о трех стенах и еще один указатель:
«Вентиляционная шахта. Бесплатная стоянка для оруженосцев и слуг — пон.-пятн.».
Железная водосточная труба вела на крышу. Кевин осторожно ее оглядел.
— Вентиляционная шахта, — пробормотал он себе под нос. — Угу.
Принц направил коня к поселку и погрузился в размышления об увиденном, позволив лошади самой находить дорогу в сгущающихся сумерках. К тому моменту, как они достигли трактира, юноша практически не сомневался в своем плане проникновения в Крепость. Он еще раз взглянул вверх на громадный силуэт, нависший над крохотным селением. Черные стены заслоняли звезды, высыпавшие на ясном небе. Кевин улыбнулся. Потребуются некоторые расчеты, немного удачи да кое-какое снаряжение, а его наверняка можно достать прямо в деревне. Он оставил коня в Конюшнях Печали и двинулся обратно в трактир.
Там его ждала Бекки.
Она сидела в уголке, одетая в бриджи и некий вариант коричневого кожаного колета, зашнурованного спереди, поверх мужской шерстяной рубахи, а на голове у нее красовалась зеленая егерская шапочка с пером. Красавица изучала маленькую книжку, упершись локтями в грубые доски стола. Пространство перед ней заполнили примерно с полудюжины чашек всех форм и размеров, причем девушка к ним, судя по всему, даже не прикоснулась. Кевин придвинул стул и уселся напротив. Принцесса, казалось не замечала его.
— Бекки, что ты...
Ребекка подняла руку, жестом прося его помолчать.
Принц ждал, пока его ненаглядная продолжала с нахмуренным лицом изучать книгу. Наконец она ее закрыла, подняла глаза, весело ему улыбнулась и сказала:
— Значит так, заяц и священник входят в бар. И бармен говорит...
— Бекки, что ты тут делаешь?!
— Рассказываю анекдот. Я все-таки решила стать твоим Комическим Спутником. Вот, нашла в замковой библиотеке сборник анекдотов. К тому времени, как я вернулась, ты уже уехал. Знаешь, ты действительно скакал очень быстро. Мне оставалось только догонять тебя.
— Ты не мой Комический Спутник! Тебе полагается сидеть дома и умасливать папочку. Вот о чем мы договорились. И почему ты так одета?
Бекки перегнулась через стол и шепнула:
— Я мальчик.
— Чего?
— Стандартный ход. Когда девушка отправляется в приключение, она забинтовывает груди и заправляет волосы под шляпу, превращаясь в мальчика. Понимаешь, чтобы хулиганы ее не трогали. Так во всех книжках.
— Ты что, забинтовала груди?
— Ну да. Я обернула их льняной тканью, чтобы прижать, а концы ткани крепко стянула на спине. Куча материи ушла.
— Могу представить.
— А эту миленькую охотничью шапочку я одолжила у одного из камердинеров. Разве не прелестная вещица? Все охотники такие носят. А перо в ней от настоящего сокола!
Кевин смотрел на ее грудь. Вместо того, чтобы придавить, бинты подняли ее и сжали вместе, создавая таким образом эффект супербюста, который выпирал под рубашкой и притягивал глаза принца, словно магнит стрелку компаса. Он заставил себя отвести взгляд и посмотреть Бекки в лицо, но данное зрелище оказалось не менее соблазнительным. Краешек золотых колечек выбивался из под узких полей шапочки, сияя в свете свечей, словно золотой нимб. При ярко-голубых глазах и нежной улыбке вид получался совершенно ангельский. Кевин почувствовал, как соскальзывает в эротическую фугу. С огромным усилием он задавил гормональный прилив и указал на стол.
— Бекки, откуда все эти чашки?
— Мужчины покупали мне напитки.
— Ты серьезно? Подумай, если бы они решили, что ты мальчик, с какой стати им покупать тебе напитки?
Бекки сосчитала емкости.
— Гм. Может, они тут просто очень дружелюбные?
— Не сомневаюсь. Отправляйся обратно в замок и жди меня. Я должен сделать все один. В таких вещах существует определенный этикет. Принцу полагается рисковать жизнью, чтобы спасти принцессу и королевство. От принцессы же требуется прижимать руки к груди и смотреть на него сияющими глазами.
— В смысле, вот так?
— Гм. Ну да. Ты очень точно уловила. — Кевин вцепился в край стола. Уровень гормонов в крови пронесся мимо отметки «максимум» и уже переходил в стадию «опасная перегрузка». В прижимании рук к груди можно и не усердствовать.
