— Только после вас, мисс Эдвардс.
Пруденс заправила локон за ухо, пожалев, что у нее волосы не такие длинные и густые, как у Моники, иначе этот жест был бы наполнен большим драматизмом, распрямила плечи, прошла мимо него. И, дабы чем-нибудь заняться, налила себе холодной воды из холодильника.
Колин подошел, взял стакан, поставил его на стойку, затем обнял Пруденс.
— Вероятно, я близок к цели. Мое расследование начинает вас раздражать.
Она пожалела, что у нее не хватает мужества схватить стакан и выплеснуть воду ему в лицо. Но ей очень нравились его объятия. Многое бы отдала она, лишь бы он обнимал ее еще и еще.
— А вот и нет! — стала отрицать она просто так.
— Я наблюдал за вами весь вечер, — глядя ей прямо в глаза и улыбаясь, сказал Колин. — Вы красивы и пленительны. Я вам этого еще не говорил?
— Ничего вы мне не говорили! — замирая в его объятиях, ответила Пруденс. — Вы веселились со своими друзьями и не обращали на меня никакого внимания!
— Пруденс…
Он прильнул к ее губам. Она приоткрыла рот, обняла его за плечи, изо всех сил стараясь сдерживать нахлынувшую страсть. Его руки, сначала покоившиеся на ее бедрах, смяли ткань платья, поднялись выше и задержались на груди. Наконец он обнял ее за спину и, слегка отклонившись, пристально всмотрелся в ее глаза.
— Это даже хорошо, что мне придется провести ночь у Элгартов, — проговорил Колин. — Отец хочет поговорить со мной. Одной вам будет лучше.
Пруденс кивнула, изнемогая от желания сказать, как сильно хочет, чтобы он остался, как ее тело жаждет ласки, как она его любит.
Он погладил ее обнаженные руки:
— Увидимся завтра.
В понедельник утром поехали в замок. Колин с отцом на «порше». Пруденс села в другую машину с Моникой и Джульетой.
— Я так рада, что отец стал показываться на людях, — сказала Джульета, ведя свой изящный серый 'мерседес'.
В воскресенье днем камерный оркестр Чарльза Мартинса давал концерт. Все были очень удивлены, когда в зале появился Хейли. Джульета предупредила, что могут присутствовать представители прессы, которые, вполне вероятно, узнают его. Он же только что-то проворчал и отмахнулся. Пруденс внимательно наблюдала, стараясь все запомнить, чтобы потом записать: его замечания, одежду, реакцию. 'Эллиот Тромбли будет гордиться мною', — думала она.
— Может, он решил вернуться к нормальной жизни, как ты думаешь? — спросила Моника, сидящая рядом с подругой.
— Не знаю…
Пруденс на заднем сиденье прислушалась к их разговору, но женщины сменили тему, стали обсуждать планы на осень. Моника собиралась репетировать день и ночь, готовясь к предстоящим гастролям в Соединенных Штатах. Джульета подумывала о том, как перейти на другую работу. Пруденс невесело задумалась над своим будущим.
Когда машина уже ехала в Грампианских горах, Моника повернулась к ней, вздохнула и сказала:
— Осталось две недели до приезда Джоан. Посмотрим, как ее визит отразится на Хейли.
— Я думала, они иногда встречались друг с другом, — заметила смущенная Пруденс.
— О да, по крайней мере раз в год, — подтвердила Джульета.
— Тогда чем будет отличаться этот визит?
Джульета глянула на нее в зеркало заднего вида:
— А ты не знаешь? Джоан везет с собой Франклина Ардена. Вот с ним отец не виделся много лет.
Пруденс застыла от удивления. Почему же ни Хейли, ни Колин и словом не обмолвились об этом? Неужели настолько ей не доверяют? Очевидно, так и есть. Но, поскольку они абсолютно правы, жаловаться не приходится. Впрочем, для нее гораздо важнее другое — сам факт, что Хейли решил восстановить связь со своим агентом. Значит, надумал опубликовать новый роман.
Оставшуюся часть пути Пруденс почти не разговаривала, только смотрела в окно и раздумывала о том, как быстро пробегут две недели. Она смертельно боялась во всем признаться Хейли и похоронить даже надежду на продолжение отношений с Колином.
Вот и прошли эти две недели. Пруденс напряженно трудилась с Хейли. Он остался довольным, когда она сказала ему, что его доработки ей понравились. Из окна она часто видела Колина, сидящего с блокнотом на развалинах. При встречах он вел себя вполне дружелюбно, но не стремился остаться с ней наедине. И все равно ей было приятно, что он находится где-то рядом. Пруденс радовалась и тому, что они время от времени разговаривали и смеялись, хотя мечтала о его руках, объятиях, поцелуях.
Правда, к концу двухнедельного срока она стала раздумывать, а не было ли его учтивое дружелюбие не чем иным, как ширмой, за которой он крутил роман с Моникой? Может, они все-таки любовники? Моника, понимая безнадежность притязаний Пруденс, позволила Колину возобновить с нею связь, если она вообще когда-нибудь прерывалась. Ведь, в сущности, Пруденс для него не больше, чем доступная и симпатичная секретарша. А теперь, когда Моника жила в замке, какой ему смысл продолжать интрижку с секретаршей из Коннектикута?
Стоя в окне разрушенного аббатства, Пруденс наблюдала, как с гор опускается туман, и предавалась своим невеселым мыслям. Нет, она не волновала Колина. Никогда.
— Идиотка! — обругала она сама себя вслух.
В этот момент Колин схватил ее сзади за ноги.
— Я тоже так думаю!
— Не надо так пугать, — жалобно пробормотала Пруденс, тем не менее, улыбаясь. — Я ведь могла и упасть.
— Это невозможно. Я бы поймал тебя. Все еще стоя в проеме, она повернулась к нему лицом. Опершись на его плечи, позволила снять себя с окна.
— Я сдерживал себя почти две недели, — прошептал он, целуя ее в губы, гладя по волосам.
— Почему? — спросила она, переводя дыхание после долгого поцелуя.
— У нас обоих было много работы.
— Нет, ты не доверял мне и хотел выяснить все до конца, — жарко заспорила Пруденс, теребя пуговицу на его рубашке.
— Да, я не доверял тебе, хотел выяснить все до конца, поэтому держался на расстоянии, — усмехнулся он и поцеловал ее в лоб. — Ты и представить себе не можешь, сколько Эдвардсов живет в северо-западном Коннектикуте! Я сдался.
— Ну, наконец-то! — с сарказмом воскликнула она.
— Я потерял надежду найти нужную семью в Коннектикуте. Но отнюдь не отказался от желания все- таки выяснить, кто ты, Пруденс.
Она вздохнула, ничего не сказав, только положила руки ему на плечи. Их губы приблизились друг к другу, затем слились в долгом и сладком поцелуе. Ей хотелось, чтобы он продолжался вечно, но Колин вдруг сделал шаг назад и снял ее руки.
— Мне пора ехать. Завтра утром я встречаю Джоан и Франклина Ардена.
Пруденс остановила его:
— Колин, ты уверен, что избегал меня не из-за того, что боялся, как бы Моника и Джульета не
