ребят. — Запас второй очереди, так сказать…
— Это само собой, — согласилась Марина. — Зимой пусть учатся, а летом, в каникулы, ко мне в поле…
— Почему только в каникулы? — насторожился Костя. — Мы вам всё время помогать будем.
— Это уж ты через край хватил! — остановил его Сергей. — И бригада, и школа… Слишком много берёшь на себя! Зарвёшься. Ты же не двужильный?
— Кому интересно — тот осилит, — возразил Костя и смело поглядел Сергею в глаза. — А ты мало на себя берёшь? И председатель, и студент…
Сергей усмехнулся. Ему была по душе горячность брата, его жадная тяга к труду и учению, но в то же время что-то беспокоило Сергея.
— А Фёдор Семёнович знает о твоей затее? — спросил он.
Костя замялся. Что греха таить, он за эти дни так и не осмелился поговорить с учителем… То было некогда, то мешали ребята, то казалось, что учителю не до него.
— Ты что же, прячешься от учителя? — нахмурился Сергей. — Всё тишком да тайком хочешь обделать? Семь классов одолел, так ни со мной, ни с учителем уже и поговорить не о чём?
— Серёжа, так я… — подался вперёд Костя.
— Самостоятельной державой живёшь! Сам себе голова! — перебил его Сергей и с досадой посмотрел на Марину: — И ты хороша! Знала, что ребята задумали, и молчала.
Костя поёжился. Почему Сергей думает, что он зарвётся, отстанет от школы? Сил у него хватит, только бы ему поверили! Разве был когда-нибудь такой случай, чтобы он обманул доверие колхозников? Кто в Высокове не помнит, как Костя Ручьёв вытянул из болота завязнувшую кобылу Командировочную, спас весной от затопления стог сена, вывел из горящего телятника двух тёлочек… Кому, как не Косте, колхозники доверяли работать на сенокосилке, возить зерно от комбайна…
— Да, тут что-то не то… — покачала головой Марина. — Как видно, нам без Фёдора Семёновича не разобраться.
— Так учитель поймёт! — горячо заговорил Костя, чувствуя, что все надежды его рушатся. — Ведь он тому и учил нас. «Подрастёте, говорил, силу в руках почуете — за дело беритесь. За большое дело! Ничего не страшитесь. В кустиках не хоронитесь, на бережку не отсиживайтесь, на стремнину выплывайте…»
— Кто пришёл-то!.. Смотри! — шепнул Алёша.
Костя оглянулся — и замер. В дверях правления стояли Яков Ефимович Балашов, Фёдор Семёнович и рядом с ним Галина Никитична. В руках она держала чем-то набитый мешок. Позади учителей толпились школьники.
— Говори, говори! — кивнул Косте Фёдор Семёнович. — Умные речи приятно слушать.
Но из мальчика сейчас даже клещами не удалось бы вытянуть ни одного слова. Он потупил голову и принялся одёргивать рубашку.
— Слыхали, Фёдор Семёнович? — озадаченно развёл руками Сергей, кивая на ребят. — На стремнину плыть собрались. Полный вперёд!
Учитель снял белую фуражку и подошёл к столу:
— Это хорошо, что на стремнину! У меня сердце радуется. Значит, учителя не зря в школе работают, научили ребят кое-чему.
— Так-то оно так, а всё же тревожно, — сдержанно заметил Сергей. — Какую колхоз десятилетку отстроил, ничего не пожалел, а ребята вроде не ценят этого… Нет, Фёдор Семёнович, так не годится! Надо родителей вызвать да внушить, чтобы они школьников ни в какие бригады пока не пускали.
— Обязать родителей — это нетрудно. — Учитель присел к столу, словно собрался начать урок. — А дальше что? Придёт вот такой, как Костя Ручьёв, в класс, сядет на парту, а сам в окно будет поглядывать. А за окном жизни полно: трактор прошёл, новые сеялки в колхоз привезли, монтёры провода от электростанции к избам тянут, в амбаре семена яровизируют… И всё-то ему интересно, дорого, всё хочется знать, что вы, взрослые, на земле делаете. А этому только радоваться нужно!..
— Издалека вы подходите, Фёдор Семёнович… К чему бы это? — спросил Сергей и посмотрел на парторга.
Яков Ефимович кивнул головой — слушай, мол, слушай…
— А к тому… — продолжал учитель, — надо нам вместе детей-то учить: и школе, и вам, колхозникам!
Сергей потёр голову ладонью и лукаво подморгнул школьникам:
— Здравствуйте, дети! Я ваш новый учитель…
— Погоди, Сергей, тут дело серьёзное! — остановил его Яков Ефимович. — Колхоз наш развивается, ему нужны грамотные, сведущие люди. А они с неба не свалятся. Значит, надо растить их, воспитывать. Одним учителям тут не управиться. Нужна наша поддержка. Вот сходи в школу как-нибудь да расскажи ребятам, как ты колхоз строишь… Или ты, Мариша…
— И я в учительницы?.. — растерянно приподнялась девушка.
— А тебе первое место, — улыбнулась ей Галина Никитична. — И так целую группу вокруг себя собрала! Вот они, твои ученики. — Она показала на Костю с приятелями. — Слышала я твои уроки в поле… Чем ты не учительница?
— Какие там уроки! — ещё больше смутилась Марина. — Просто так разговаривала при случае…
— А ребят от тебя силой не оторвёшь! Значит, есть о чём рассказать, — подхватил Фёдор Семёнович. — Вот мы с Галиной Никитичной и подумали. Да и Яков Ефимович нас поддерживает. Надо наладить в школе серьёзное изучение сельского хозяйства.
— Это правильно! — сказал парторг. — Раз ребята к земле да к большому делу рвутся, препятствовать им нельзя.
— Так это опять, как с юннатами, будет! — вырвалось у Кости. Он давно придвинулся поближе к Фёдору Семёновичу и не сводил с него глаз. — Опыты на грядках, то, сё… А мы в поле работать желаем, по-настоящему!
— Вы и будете в поле, — сказал учитель. — Правление выделит вам несколько гектаров земли, а Марину мы попросим взять вас под своё начало. Словом, организуем при школе вроде бригады юных мастеров высоких урожаев.
Костю бросило в жар, он расстегнул тугой воротничок рубашки и переглянулся с Пашей и Васей…
Разве он не говорил приблизительно, то же самое? Они получат землю, будут учиться у Марины. Значит, Фёдор Семёнович и Галина Никитична угадали, поняли его думку…
Мальчик с благодарностью посмотрел на учителей. Вот и всегда так: ребята куда-то рвутся, лезут, стучатся, а дверь всё закрыта и закрыта… Учителя же пороются в карманах, найдут нужный ключик — и сразу дверь нараспашку: входи свободно!
— Фёдор Семёнович, — вполголоса спросил Костя, — а кто в эту бригаду войдёт?
— Думаю, что могут войти все желающие — кто, конечно, к земле тянется да работы не боится. Пусть так и примыкают к твоей четвёрке.
— Что же она делать будет, эта школьная бригада? — озадаченно спросил Сергей.
— Есть для начала дело. И очень интересное… Галина Никитична, покажите!
Развязав мешок, учительница достала из него просяной сноп, положила на стол и спросила Костю, узнаёт ли он свой урожай.
Костя вгляделся и узнал тот самый злополучный снопик, который у него выпросила Марина. Он прикусил губу. Это было явно не по-честному — передать снопик учителям!
При виде длинных, раскидистых стеблей проса Сергей даже приподнялся.
— Это ты вырастил? — удивлённо спросил он у Кости.
К столу протиснулись школьники, осторожно потрогали метёлки проса и так же, как и Сергей, недоверчиво посмотрели на Костю.
Смущённый и недоумевающий, мальчик пожал плечами.
— Он, видно, язык проглотил! — усмехнулась Марина и рассказала Сергею, как Костя начал по- новому выращивать просо, но не довёл опыта до конца.
Рассказала она и о том, как они с Галиной Никитичной ездили в денисовский колхоз к опытнику Свешникову и тот посоветовал им попробовать сеять просо широкими рядами, чтобы каждому стеблю было
