подчиняться, а теперь…
— Какие ещё опята? — Паша с досадой дёрнул Алёшу за рукав. — Раз землю получать, всем идти надо! И вообще так, ребята: если бригадир сказал: «Есть дело», — явись, как на пожар, всё забудь.
— Ретивый какой! — хмыкнул Алёша. — А если у меня дело какое срочное?
— Спросись! Ты теперь не сам по себе… в бригаде живёшь, — заявил Паша.
Костя благодарно кивнул приятелю и повёл ребят к Пасынкам. Этот участок поля лежал за рекой, между школой и высоковским колхозом.
Когда-то на Пасынках сеяли хлеба, но урожаи были так низки, что люди махнули рукой на неродящую землю, запустили её и использовали только под выпасы.
Ребята спустились со «школьной горы», прошли через мост, пересекли лощину и очутились на Пасынках. Под ногами зашуршала сухая, жёсткая трава, затрещали бурьян и колючий чертополох.
— Ну и землицу дали! — ахнула Катя, потирая оцарапанные о чертополох колени. — Ни ладу, ни складу. Как есть — пасынки. Ничего на них не вырастет!
— А тебе бы жирную да мягкую землю, как на огороде? На такой и дурачок с урожаем будет, — возразила ей Варя и сообщила ребятам всё, что знала от сестры о Пасынках.
Вторая бригада решила покончить с недоброй славой заброшенной земли и сделать её плодородной. Агроном посоветовал для опыта посеять часть проса на старой пахотной земле, а часть — на бросовой, залежной. Для этого Марина и выбрала Пасынки.
В конце поля ребята увидели Марину и Никиту Кузьмича.
Длинной верёвкой те измеряли землю. Ребята подошли к ним и поздоровались.
— Что скажете, молодые люди? — обратился к ребятам Никита Кузьмич. — На прогулку вышли, червячков-жучков собираете?
— Ребята землю пришли получать, — сказала Марина. — Помните, что правление колхоза решило о школьной бригаде?
— Ах да! — Никита Кузьмич сделал вид, что только сейчас вспомнил об этом. — Вы как, школяры? Не одумались ещё? Запал не прошёл?
— У нас пороха хоть отбавляй! — заявил Алёша.
— Ну-ну! — усмехнулся Кораблёв и посоветовал Марине: — Выделим им соток пять—шесть. С лихвой хватит.
У Кости вытянулось лицо, с языка готовы были сорваться резкие слова, но Марина предупредила его:
— Короткая у вас память, Никита Кузьмич. Сами же голосовали за три гектара ребятам. Воля правления.
— Не голосовал, при своём мнении остался! — вспылил Кораблёв. — Жалко мне ребятню! Ни школа у них на уме, ни поле. Так и застрянут где-то посередине, недоучки… И за тебя, Марина, обидно… Впуталась не в своё дело. — Он в сердцах сунул Косте конец верёвки: — Отмеряй сам, грамотей!
В верёвке было двадцать пять метров. Костя вместе с Мариной выложили её три раза поперёк участка и шестнадцать раз — вдоль. Потом ребята вбили по углам делянки колышки.
— Ну что ж, молодые землеробы, — сказала Марина, — радуйтесь. Чего ждали — дождались. Вот она, земля ваша… Целое поле!
Алёша не заставил себя просить. Он пробежал по участку, притопнул, выкинул лихое коленце и закричал:
— Да! Табличку надо поставить. Вот здесь, у дороги, чтобы видели все. И написать: «Школьная бригада высокого урожая». Члены бригады такие-то…
Но Косте выходка Алёши показалась несерьёзной.
Он копнул лопатой, взял горсть влажной рыжей почвы и помял её пальцами. По его примеру и все остальные члены бригады потянулись за землёй и заговорили с видом бывалых землеробов:
— Чистый суглинок.
— Вода застаиваться будет.
— Удобрять надо.
Но Костя ничего не слышал. Сжимая в руке мягкую, податливую почву, он крупно зашагал по участку. И, хотя день был серенький, пасмурный, ему показалось, что солнце светит ярко, по-весеннему звенят вверху жаворонки, земля дышит теплом и словно зовёт: «Скорей, скорей паши меня, забрасывай добрыми зёрнами, и я сотворю чудо из чудес!»
И мальчик почувствовал себя очень счастливым. Ведь на этом участке — три верёвки в ширину и шестнадцать в длину — они, школьники, полные хозяева. Есть где испытать свои силы. Они будут пахать, сеять, собирать урожай. Хорошо!
Костя обошёл весь участок и вернулся к ребятам. Марина посоветовала им взять с разных концов поля несколько проб земли. Потом эти пробы они отвезут в районную лабораторию, и там определят химический состав почвы.
— Выдумщица ты, Марина! Лаборатория, амбулатория… — недовольно забормотал Кораблёв. — Работай-ка по-простому, без фокусов… Чего там над землёй-то мудрить!
Марина вспыхнула:
— Не к месту разговор, Никита Кузьмич! Взялись ребят обучать, так за старое незачем цепляться. — И она показала ребятам, как надо брать пробы почвы.
— А с сухой травой что будем делать? — спросил у бригадира Паша.
— Сожжём. Огонь все сорняки и личинки вредителей уничтожит. А зола вместо удобрения останется.
Ребята переглянулись. Разве есть на свете что-нибудь интереснее тех осенних дней, когда в колхозе выжигают бурьяны на пустырях! Бегут по траве золотые змейки, с треском летят огненные искры, стелется дым, пахнет гарью, и кажется, что вся земля пылает огнём, очищается от всего старого, мёртвого и ненужного.
Глава 8. ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ
За два дня до воскресенья Марина Балашова получила по почте письмо. В конверте оказался пригласительный билет. Он был затейливо разрисован цветами, колосьями, красными флагами и алыми комсомольскими значками. Марина несколько раз пробежала глазами текст пригласительного билета, потом прочла вслух:
«Дорогая Марина Яковлевна! Приглашаем вас на встречу старых комсомольцев, воспитанников высоковской школы. Расскажите нам, чему научили вас комсомол и школа, как вы стали мастером высоких урожаев. Встреча состоится в воскресенье, в десять часов утра, на „школьной горе“ в саду. Будет товарищеский чай с яблоками, художественная самодеятельность в двух отделениях, песни и танцы под баян.
— Папа, что они там придумали? — спросила Марина.
— А мы сейчас Варвару спросим. — Яков Ефимович покосился на младшую дочь, которая готовила уроки. Варя сделала вид, что всецело поглощена задачками:
— В билете же обо всём написано… чёрным по белому.
— Видала! — Яков Ефимович подморгнул Марине. — Секретное, значит, мероприятие, нельзя разглашать. — И он признался: — А я ведь тоже билет получил, вроде как гостевой…
В эти дни пригласительные билеты получили многие старые комсомольцы, учившиеся когда-то в высоковской школе.
…В воскресенье чуть свет Галина Никитична была уже на «школьной горе».
Здесь её поджидал целый штат дежурных: из восьмого класса — Варя, Костя и Митя, члены
