пойти на каток.
— Ещё одну, для круглого счёта, — попросил Костя.
Но восьмая задача оказалась каверзной, и мальчики зашли в тупик. Каждый доказывал, что его способ решения наиболее правильный, но убедить друг друга они не могли.
Чтобы не поссориться, мальчики отложили восьмую задачу до встречи с Фёдором Семёновичем и попробовали решить девятую. Но и с ней дело на лад не пошло.
— Засиделись мы, туман в голове… — Витя поднялся из-за стола. — Пойдём на каток!
— Чего там «засиделись»! Просто пороха не хватило, — помрачнел Костя. — Пока семечки были, так щёлкали, а как до калёного орешка добрались — зубки слабы.
— Ничего не слабы, — не сдавался Витя. — Вот головы прояснеют — и решим. А не то завтра Фёдора Семёновича спросим.
— Потом да после!.. Любишь ты всё на завтра откладывать! Раз взялись, давай не тянуть. — Костя сорвал с гвоздя полушубок и шапку: — Пошли к Фёдору Семёновичу!
— Что ты! — оторопел Витя. — Сегодня же выходной… Может, его и дома нет. Да и надоели мы учителю.
— Надоели? — удивился Костя. — Плохо ты его знаешь!
Он быстро оделся, сунул в карман испещрённые цифрами листочки и направился к школе.
Досадуя на себя, что связался с горячим не в меру Костей, Витя плёлся позади и на все лады убеждал его не ходить сегодня к учителю.
У околицы ребята встретили Клавдию Львовну и узнали от неё, что Фёдора Семёновича нет дома.
— Ладно, будь по-твоему… завтра спросим. — И Костя, кивнув Вите, повернул к пруду.
Здесь вовсю шло веселье. Мальчишки катались на «снегурочках», на деревянных коньках-самоделках или же, стоя во весь рост, лихо съезжали с ледяной горки.
В центре катка кружилась самодельная карусель — колесо от телеги, надетое на кол.
Разбежавшись с небрежным видом, — словно желая сказать каждому, что они попали сюда совершенно случайно, Костя и Витя покатились с ледяной горки. Всё шло удачно. Только у самого конца отполированной ледяной дорожки они столкнулись с двумя малышами и повалились в снег. Сзади налетели ещё несколько мальчишек, и Костя с Витей оказались в шумной куче мала.
Они не без труда выбрались из неё и не успели как следует протереть залепленные снегом лица, как услышали знакомый голос:
— Кому-кому, а восьмому классу непростительно так падать!
Мальчики обернулись.
— Здравствуйте, Фёдор Семёнович, — смущённо сказал Костя. — Так мы бы не упали… под ноги кто- то сунулся.
— На малышей кивать нечего, — погрозил пальцем учитель. — Физику вы забыли, вот что. Законы равновесия, силу инерции… — Он показал на Кольку, который, весь подавшись вперёд, летел с ледяной горки: — Смотрите, как он умело переместил центр тяжести.
Но в этот самый миг Кольку подбили сзади, он упал и закончил свой путь, скользя на спине, задрав ноги кверху. Костя с Витей лукаво поглядели на учителя и захохотали. Засмеялся и Фёдор Семёнович:
— Я вижу, на этой горке все законы физики кувырком летят!
— Фёдор Семёнович, — вспомнил вдруг Костя, — а мы к вам собирались. С задачами у нас не получается.
Он поспешно достал из кармана исписанные листки и сунул в руки учителю.
Витя осуждающе покачал головой, но Костя сделал вид, что ничего не заметил.
— Позвольте, но ведь я же вам этого не задавал? — удивился Фёдор Семёнович.
— А мы добавочно решаем, для тренировки, — признался Костя.
— Вон вас куда потянуло!.. — Учитель с довольным видом посмотрел на них, достал карандаш и принялся объяснять задачу.
Костя бросил на Витю выразительный взгляд, как бы желая сказать: «Видал, мол: моя правда! Фёдор Семёнович никогда не откажется!»
А кругом стоял смех, визг, крики, пролетали юркие конькобежцы; у подножия ледяной горки то и дело вырастала куча мала.
— А обстановочка-то не совсем подходящая! — Учитель оглянулся по сторонам: — Где бы это нам присесть?
— Пойдёмте к нам, — предложил Костя. — Никто не будет мешать!
Через несколько минут они уже сидели у Ручьёвых в избе.
Учитель помог ребятам разобраться в каверзных задачках, задал ещё две новые, побеседовал о математике и ушёл минут через сорок.
Костя убрал со стола тетради и с хрустом потянулся:
— А правда, неплохой денек получился?
— Почему тебя на математику потянуло? — не без тайного умысла спросил Витя. — Ты ведь до неё раньше не особо рьяный был, больше на естествознание да на литературу нажимал.
Костя ответил не сразу. Постоял у окна, подышал на стекло, нарисовал трапецию, потом треугольник…
— А ты думаешь, всё через тебя? — наконец заговорил он. — Оно конечно, завидки берут… Ты на математику счастливый. А только это ещё часть от целого. А вот ты почему агротехникой заинтересовался?
— Так тоже причин вдоволь…
— Это верно: причины есть, — согласился Костя.
В избу вошли Варя и Митя Епифанцев.
— Хороши, нечего сказать! — Девочка подозрительно оглядела Витю и Костю. — Запрятались, тренируются… И ни словечка никому!.. Даже учителя на дом затащили.
— Откуда вы всё узнали? — спросил Витя.
— Нам Фёдор Семёнович сейчас рассказал, — объяснил Митя. — «Неужели, говорит, на весь класс нашлись только два любителя математики?» Думаете, не обидно ему? Могли бы, кажется, и других ребят пригласить.
— Так сделайте милость! — почти закричал Костя. — Разве мы против кого? Примыкайте.
— Ага! Подобрели, когда вас к стенке прижали, — с торжеством сказала Варя.
На другой день в классе Витя с Костей предложили желающим решать трудные задачи задержаться после уроков.
Осталось человек восемь. В класс принесли ещё три доски. На занятия пришёл Фёдор Семёнович. Каждому он подобрал интересные задачи.
Школьники не заметили, как пролетели два часа, и учитель был вынужден почти насильно отослать ребят домой.
Все расходились весёлые, возбуждённые, рассказывали друг другу, какие трудные были задачи и как хитро они их одолели.
…Костя дорожил каждым часом. То он проводил время в теплице, наблюдая за просом, то засиживался над математикой.
Большинство уроков в классе приносило мальчику большую радость. Он чувствовал, что мир вокруг него становится просторнее, глубже, яснее. Из школы Костя возвращался возбуждённый, сияющий, и Колька догадывался, что брат получил очередную пятёрку.
— Не о пятёрке речь… ты послушай, что у меня в голове засело!
И Костя с жаром рассказывал, что он сегодня узнал по математике или истории, по литературе или географии.
— Э-э, да что тебе толковать! — спохватывался он. — Не дорос ещё…
— Нет, нет, ты говори! — просил Колька. — Я ведь тоже в восьмом классе буду учиться.
Нередко, обогащённые знаниями, полученными за день, поражённые маленькими открытиями и находками, школьники после уроков долго не могли расстаться и собирались у Ручьёвых на «катере».
