в коридор, соединявший ангар с командным мостиком.
«Можно быть уверенным, что наши оружейные команды смогут донести смысл сообщения.»
«Тогда оставлю это вам», – сказал я и мы остановились, готовясь разойтись своими путями.
Конечно, я и прежде бывал вовлечен в космические сражения, например, как памятное сражение, предшествовавшее моему первому появлению на Перлии, но всегда чувствовал что это не место для солдата.
Я предпочитал сталкиваться с врагом, чувствуя под ногами твердую почву f перед собой как можно больше твердой брони, за которой можно спрятаться.
«Это лучше всего», – согласился Орелиус.
«Если мы не можем переместить «потаенный свет» в безопасное место, вы – наша единственная надежда на то, что он не попадет в руки Абаддону.»
«Сделаю все, что в моих силах», – сказал я, автоматически прячась за формальным и ожидаемым от меня ответом и надеясь что ужас, скрутивший мой кишечник, не заметен по моему лицу.
«Но я уверен, вы выпроводите отсюда эту толпу без особых проблем.»
«Надеюсь что так», – сказал он, совсем не выглядя уверенным.
«Наша огневая мощь примерна равна крейсеру, а большинство контактов – маленькие боевые корабли.
Но если мы получим слишком большие повреждения, нам придется сбежать от них.»
Я мрачно кивнул, самостоятельно придя к тем-же заключениям.
Если Орелиус не смог заполучить «потаенный свет», становилось жизненно важным доставить информацию, полученную в Долине Демонов, Эмберли; в том случае, если сбудутся худшие прогнозы то у Инквизиции, по крайней мере, будут какие– то идеи. что с этим можно делать.
Конечно, к тому времени я уже застряну на линии фронта, пытаясь помешать армии фанатиков Хаоса добыть эту проклятую штуку, но это была будущая проблема; сейчас же я хотел просто вернуться на Перлию до того, как начнется стрельба.
«Да пребудет с вами Император», – сказал я просто, на этот раз имея в виду только то что сказал и с прощальным взмахом повернулся к отсеку ангара, стараясь не думать о том, увижу ли я его снова когда нибудь
Я был рад обнаружить что Спайр оправдывал рекомендации, данные ему Виситером и держал трап опущенным а двигатели Аквиллы – разогретыми и готовыми к взлету.
Действительно, трап начал подниматься ещё до того как я достиг его вершины и маленький прочный шаттл взлетел ещё до того, как я услышал у себя за спиной шипение воздушных уплотнителей.
«Хорошая работа, Спайр», – поощрил я его, когда зашел в кабину и запрыгнул в то самое кресло, которое занимал Виситер во время богатой событиями учебной поездки на астероид.
Даже если он и удивился, увидев что я зашел в кабину, вместо того чтобы, как все пассажиры, расположится сзади, он был слишком вежлив или занят, чтобы упомянуть это; а если нам придется вступить в перестрелку, я хотел видеть то, что попробует убить меня.
«Вспомним учебник.»
«Никто по нам не стреляет», – сказал Спайр, выглядя несколько разочарованным этим фактом.
Ну, у нас было время чтобы ситуация ещё изменилась.
Он увеличил мощность двигателей и мы начали плавно скользить вперед, к огромным медным дверям, через расширяющуюся щель в которых начала проглядывать полоса вечной ночи, пестрой от звезд.
Когда мы вышли через них в открытое пространство, я заметил тени на пластинах корпуса, двигавшиеся параллельно нашей собственной и приглядевшись, увидел облетавшую вокруг огромного, похожего на грокса, корпуса судна, эскадрилью тяжелых шаттлов, строившихся в безошибочно узнаваемое защитное построение.
Конечно, они не шли ни в какое сравнение с настоящими истребителями, но они смогут бороться с артиллерийским обстрелом и абордажными челноками и я глубокомысленно кивнул, довольный что никто из людей Орелиуса не теряют даром времени.
«До свиданья и удачи», – произнес голос Орелиуса в моей комм-бусине, слегка отдаваясь эхом и главные двигатели могучего судна засветились, выводя его из объятий притяжения Перлии с непринужденностью человека, сбрасывающего сырой от дождя плащ.
«Император защищает», – ответил я автоматически, надеясь что в этом случае мои слова окажутся верны.
«Они сошлись», – сказал Спайр спустя мгновение или два.
Я поглядел на экран ауспекса, пытаясь понять полную тактическую картину.
Как всегда, когда я сталкивался с космическими сражениями, пару мгновений я чувствовал себя дезориентированным, пока мозг не добавил третье измерение, отсутствовавшее в боях на поверхности планеты.
Похоже что три вражеских корабля нацелились на Лукре Фоедус, или, возможно, наоборот, а два направились вниз на планету.
В любом случае, Орелиус наверняка выстрелил первым, потому что переднее судно Хаоса внезапно исчезло с экрана.
«Вот и первая кровь», – сказал я.
От дальнейшего наблюдения за разворачивающимся боем меня отвлек лепет испуганных голосов на всех частотах, которые был способен принимать мой приемник, начавшийся как только разрозненные остатки СПО наконец заметили что мы находимся под огнем (1).
«Назад в схолу, сэр?» – спросил Спайр и я покачал головой.
«Нет», – проинструктировал я его.
«Направляйся в Хавендаун.»
Если кто-нибудь не сделает чего-то, чтобы организовать тамошнюю толпу, то враг захватит город гуляя, что сделает мою дальнейшую жизнь очень трудной, а может, ещё и короткой.
«Да да, сэр.»
Кадет с пламенными волосами на мгновение склонился над своими инструментами, прокладывая оптимальный курс полета, а затем усмехнулся.
«В любом случае, похоже сейчас будет что то интересное.»
«В каком смысле интересное?» – спросил я.
Группа крошечных точек собиралась вокруг двух вражеских кораблей, проскочивших мимо судна Орелиуса и Спайр весело кивнул на экран ауспекса.
«Это наши истребители», – сказал он.
«Заглотнули приманку, как и планировалось.»
«Какую приманку», – спросил я, чувствуя что волосы у меня на шее начали вставать дыбом.
Корпус нашего шаттла почти неощутимо задрожал, словно ощущая мою неловкость, хотя рациональная часть моего разума опознала в ощущении первый поцелуй уплотнявшейся атмосферы.
«Все корабли обороны системы находятся на внешних рубежах, – напомнил мне Спайр, – на случай, если вернуться тираниды.
Эти суда появились глубоко внутри защитного периметра.»
Он покачал головой.
«Они глубоко в поле гравитации, что хорошо для нашей обороны: они наверное сумасшедшие.»
«Естественно, – ответил я раздраженно, – они же поклоняющиеся Хаосу психи.
Которые убеждены что самосохранение – это удел других людей.
Но что вы имели в виду, когда говорили о истребителях?»
«Они были единственными боевыми средствами, которые мы могли привлечь для обороны», – сказал Спайр.
«Поэтому они и примчались сюда.
Ничего не осталось, чтобы перехватить десантные суда в атмосфере.»
«Какие десантные суда?» – спросил я, уже начав понимать траектории сближавшихся кораблей.
Спайр пожал плечами.
