«Те, что могут появиться в любой момент, как только летчики начнут атаковать эти два корабля.
Конечно, как только истребители поймут что их обманули, то они сразу бросят их, но к тому времени баржи войдут глубоко в атмосферу и не дадут себя догнать до того как сядут.
Если подумать, то хороший план.»
Я кивнул.
Может парень и был кадетом, но у него был явный талант восприятия трехмерной картинки, а я был не настолько горд, чтобы отвергнуть его экспертную оценку.
Не там, где речь шла о моей шее.
«А что с кораблями?» – спросил я.
Мысль о паре военных кораблей на орбите, способных в упор расстрелять все, что им взбредет в голову, была на самой успокаивающей.
«Они никуда не денутся», – сказал Спайр, похоже, радуясь этой мысли.
«Их атака – сознательное самоубийство.»
Глядя на ауспекс, я был вынужден признать что он прав.
Они уже должны были начать тормозить, готовясь выйти на орбиту, но вместо этого они продолжали спускаться, вслед за нами, в атмосферу.
Они, наверное, надеялись проскочить вокруг планеты, но, похоже, истребители повредили им двигатели.
«Они были бы очевидными целями.»
Я кивнул, поняв то же самое из болтовни в моей комм-бусине.
«Так и есть», – сказал я и Спайр усмехнулся с мстительным удовлетворением.
«Тогда им остается только выпрыгнуть из атмосферы или они сгорят», – сказал он.
В конце концов они оба так и поступили: едва группа маленьких точек – контактов успела подобраться поближе, как оба судна столкнулись с плотными слоями атмосферы над нами и запылали в небе как двойной метеор, оставляя за собой шлейф маленьких искр из отрывавшихся и сгоравших кусков обшивки.
«Держитесь, сейчас будет трясти.»
Я в последний момент успел ухватится за аварийный ремень, прежде чем до нас дошла ударная волна, обрушив на нас бурлящий, как в цунами, воздух.
Наш отважный маленький шаттл подпрыгнул, как горошина на барабане, и я благословил Виситера, прозорливо назначившего этого редкого пилота.
Он работал на устройствах управления спокойно и методично, как маэстро во время концерта на клавикорде, постепенно возвращая нас на что – то, похожее на ровный и прямой полет.
Когда он выровнял корабль я выглянул в лобовое стекло и непроизвольно вздрогнул: мы были куда ближе к земле чем я ожидал, фиолетовая вересковая пустошь и заросшие участки мелькали слишком быстро, чтобы можно было заметить что-то кроме смазанного пестрого пятна, и память о моем первом приземлении на Перлию снова начала преследовать меня.
«Хорошее пилотирование», – похвалил я его, но Спайр мрачно покачал головой.
'Мы ещё не внизу, сэр.
Некоторые системы управления сильно повреждены».
Он начал перелистывать вниз экран когитатора, бормоча литанию диагностики повреждений, и я взглянул на ауспекс снова.
Суда хаоса снова выскочили из атмосферы и теперь неслись по неконтролируемой траектории, несомненно расплавленные в шлак своим огненным проходом через атмосферу (2).
Скорее чтобы отвлечься от зловещего смысла его слов чем для чего – то ещё, я попытался связаться с Орелиусом и неожиданно преуспел.
«Как ваши дела?» – спросил я, когда второй из противостоящих ему кораблей исчез с экрана ауспекса.
«Держимся, но это все», – сказал Орелиус.
«Мы потеряли батареи правого борта и главную систему управления огнем.
Мы больше не можем посылать шаттлы, и они едва не проделали дыру в последнем».
«Тогда лучше уходите, пока вы ещё можете это сделать», – посоветовал я неохотно.
Из разговоров, которые я слышал по своей комм-бусине, я заключил что корабли системной обороны были уже близко и могли справиться с единственным выжившим врагом.
Конечно, они не особо торопились вступить в бой, но если к этому моменту Лукре Фоедус будет уничтожен разведданные для Эмберли были бы потеряны.
Хотя, если бы Орелиус последовал моему совету, мой единственный шанс убраться с Перлии до того, как прибудут главные силы врага, улетучиться вместе с ним.
«Я тоже так считаю.»
Тон торговца был мрачен.
«Мы готовимся к отправлению прямо сейчас.
Что бы не случилось, позаботьтесь о потаеном свете.»
«Можете рассчитывать на это», – уверил я его неискренне, задаваясь вопросом, как, во имя Императора, я должен был это сделать.
Хотя, времени ещё было достаточно и можно было отложить волнения на будущее.
Спустя мгновение огонек, отмечавший положение его корабля, мигнул и исчез, оставив поле боя за его противником.
Через короткое время враг тоже исчез, несомненно возвращаясь туда, откуда прибыл, чтобы сообщить что первая попытка проверить нашу защиту не увенчалась полным успехом.
«Мы приближаемся к Хавендауну», – сказал Спайр спустя несколько мгновений, а слабая вибрация корпуса Пквиллы, которую я заметил раньше, стала чувствоваться более явно.
«Где вы хотите приземлится?» Несмотря на то что он со все большими проблемами удерживал нас в воздухе, его голос все ещё звучал свободно и я решил довериться ему.
«Направляйтесь в штаб СПО», – сказал я.
«Нам нужно организовать комитет по приему для тех шаттлов, которые появятся позади нас и у нас не будет на это много времени.»
«Понял, сэр», – повторил он и вернулся к управлению.
Аквила начала неохотно набирать высоту, раскачиваясь при этом, и я смог бросить первый взгляд на столицу планеты, чьи мраморные купола красное солнце окрашивало в кровавый цвет.
Я надеялся, что это не окажется предзнаменованием.
«Это Комиссар Каин, – передал я, – нахожусь на борту шаттла Сангус Иувенус, принадлежащего схолле прогениум, оценочное время прибытия в Ритепат (3)…» Я сделал паузу и поглядел на Спайра.
«Около семи минут», – уверил он меня.
«Четыре минуты», – закончил я решительно.
«Организуйте на площадке транспортное средство, чтобы доставить меня в штаб.»
Я поглядел на пилота, отметив слегка озадаченное выражение его лица.
«Никогда не помешает заставить их побегать.
И это единственный вариант, который позволит надеяться что они будут в физически в состоянии организовать все к нашему прибытию.»
Он кивнул и снова сосредоточился на управлении.
«Нам бы не помешал технопровидец, чтобы осмотреть системы», – сказал он гипотетически.
«Хорошая мысль».
Я снова активировал свою комм-бусину.
«И доставьте туда-же шестеренку», – добавил я.
«Мы оказались слишком близко к баржам еретиков.»
Разумеется, я не стал уточнять, поскольку не помешает произвести впечатление что мы побывали в бою.
«Да, сэр!» – ответил вокс-оп так, словно он затаил дыхание и связь отключилась.
«Я вижу поле», – сказал Спайр спокойно и направился к нему прямо через центр города,
