отскакивая от конструкций, между которыми мы ехали.
Юрген надавил на тормоз, но десятилетия близкого знакомства с его стилем вождения подготовили меня, поэтому я относительно непринужденно удержался на ногах.
«Что, черт возьми, это было?» – спросила Кайла, чья Саламандра, прежде чем остановиться, пошла юзом, раздавила припаркованный наземный автомобиль и уткнулась носом в удивительно уродливый памятник изумительно уродливому человеку, который изуродовал середину площади, через которую мы ехали.
«Орбитальный удар», – сказал я, уже видав такое прежде.
«Вероятно, стреляли батареи лэнс-излучателей военного корабля.»
Неприятное зудящее ощущение начало распростроняться у меня между лопаток, пока мы ждали следующего.
Мой опыт говорил, что как только командующие Хаоса начинали стрелять из тяжелой космической артиллерии, они уже не будут чувствовать себя счастливыми, пока не сровняют с землей все в округе, что выше муравейника.
Я обдумывал пути быстрейшего выхода из города, так сильно сосредоточившись на инфопланшете, что прошла целая минута, прежде чем я понял что обстрел не повторился, а голос Роркинса зазвучал в моей комм-бусине куда тише, чем прежде.
«Ритепат уничтожен», – сказал он спокойно.
«Лучше выходите из города, пока вы ещё можете это сделать.»
Знакомое шипение статических помех у меня в ухе было на мгновение разбавлено ошеломленным вздохом квартета кадетов.
«Ну, мы ожидали что они попытаются нейтрализовать его», – сказал я, стараясь говорить спокойно, несмотря на шок, от которого меня все ещё била дрожь.
Это было, в общем то, верно, но количество войск, которые они использовали для осады этого места, заставило нас ждать обычного нападения.
Единственной положительной стороной этого удивительного поворота событий было то, что вместе с нашими они прикончили роту или две своих собственных людей.
«Наверно Варан спешит.»
Эта мысль беспокоила сама по себе, хотя я не мог объяснить Роркинсу почему, особенно по каналу, который мог прослушиваться.
Единственной причиной, насколько я мог видеть, по которой их военачальник так небрежно отнесся к массовым убийствам и уничтожению установки, которую он, весьма вероятно, взял бы неповрежденной через несколько дней и смог бы отлично использовать в дальнейшем, было нетерпение поскорее покончить с захватом планеты и приступить к поискам «потаенного света».
«Ну, это подтверждает его безумие», – сказал Роркинс прямо.
«Я предлагаю вам выйти тем же путем, котрым вы вошли; они вероятно начнут прокладывать себе путь, расстреливая город вокруг Ритепата.»
«Я не думаю что они это сделают», – сказал я, наконец сумев сориентироваться.
«Если бы они собирались стрелять, то уже стреляли бы.»
У нас было достаточно времени, чтоб подтвердить оценки размера их флота, когда они начали высадку, и Виситер послала нам пикты и записи ауспексов, которые успел сделать во время своих атак, в дополнение к нашим разведданным, так что я был уверен, что они смогли бы выпустить по крайней мере пол дюжины лэнс-ударов к этому моменту, не говоря уже о широкомасштабных разрушениях, которые было бы несомненно произведено менее точным прицелом основных батарей корабля на орбите.
«Если бы Варан хотел сровнять город с землей, он уже бы сделал это».
«Тогда почему он сдерживается?» – спросил Донал, достаточно здраво в таких обстоятельствах.
«Потому что они планировали вторжение», – ответил я. – и он хотел, чтоб наши силы ослабли насколько это возможно.
Он явно не знал, что мы перенесли наш командный центр после первой атаки.
Я опять взглянул на инфо-планшет, подтверждая свое представление о нашем местонахождении.
«Мы направляемся к Губернаторскому дворцу».
По крайней мере, если бы я ошибся то широкие сады были лучшим шансом избежать еще одного орбитального удара, так как они были не слишком желанной целью.
«Имеет смысл», – сказал Роркинс.
«Вытащите оттуда его превосходительство и тащите его сюда, до того как Варан наложит на него лапы».
«Если сможете найти ещё и наследницу, то будет совсем хорошо, нам будут нужны символы сопротивления, когда Хавендаун падет».
«Если Хавендаун падет», – поправил я его, скорее играя в сознательного комиссара, потому что я думал, что слишком мизерны шансы того, что он ошибается.
«Если.
Естественно», – ответил Роркинс с огромной иронией, и отрезал связь.
«Тогда во дворец», – сказал я, пока Юрген заводил двигатель и Кайла осторожно сдавала задом от шатающейся статуи.
Если бы у меня и были небольшие сомнения о правильном направлении, вскоре они развеялись, когда, даже сквозь рев наших двигателей, стал различим знакомый шум боя.
Враг все еще окружал дворец, по крайней мере согласно последней тактической информации, которая у меня была, но я подумал, что нашел одно из слабых мест рядом с одними из боковых ворот.
Главные силы еретиков были заняты, стараясь взять главный вход, где здания города ближе всего примыкали к стенам, предоставляя отличное укрытие, в то время как относительно маленькое отделение было оставлено охранять задние двери, обычно используемые садовниками для ухода за землей.
Одно или два отделения СПО окопалось с другой стороны, для отражения любых попыток прорваться, и обе фракции развлекали себя, посылая друг в друга в большинстве своем бесполезные выстрелы поверх стен.
Было сложно сказать, кто из них был сильнее удивлен нашим внезапным появлением, еретики или лоялисты, хотя скорее всего враг.
Мыс ревом выехали на улицу за ними и налетели на их позиции сзади, стреляя на ходу.
Юрген запустил установленный спереди болтер, разнеся барикаду, которой они перегородили улицу перед воротами вместе с автопушкой и её расчетом, а я крутил свой, продырявив цепочки отверстий под выходящими на улицу окнами, надеясь что я подстрелил парочку снайперов, забравшихся туда чтобы получить широкий сектор обстрела.
Вспышка лазера, ударившая в броню возле моей головы, сообщила мне, что хотя в целом идея была здравой, но, возможно, я выбрал не ту сторону улицы. Прежде чем я успел развернуть тяжелое орудие, обжигающий взрыв и вонь прометия упредили меня.
Донал выстрелил из тяжелого огнемета второй Саламандры, поливая весело горящим пламенем гостиницу, из которой прилетел выстрел и подъезды к ней.
«Спасибо», – передал и и он бодро помахал в ответ.
«Рад помочь, сэр.»
Он глянул мельком в сторону.
» Давай, Нелис, найди того предателя, что стреляет по нам.
Ты пропускаешь все веселье.»
Нелис управлял курсовым болтером, но все, что он мог видеть через его узкий прицел, так это зад нашей саламандры, поэтому я надеялся что он сможет не податься искушению открыть стрельбу наугад.
Я едва успел додумать мысль, как он открыл огонь и я вздрогнул, ожидая что на нас сзади обрушится ливень бронебойных снарядов. Но он оказался точен, расстреляв ещё одну пушку, едва заметную за углом.
Он закричал, когда тело стрелка исчезло в красном тумане.
