Тем не менее, несмотря на настоятельные требования моего инстинкта самосохранения, что-то задержало меня еще на минуту.
Я никогда не любил сталкиваться с неизвестным врагом, и предпочитал не убегать без выяснения того, что, скорее всего, последует.
Они хорошо выбрали место посадки, я был вынужден признать это; ближайшие защитники были сметены беглым огнем, как я видел, уклон поверхности позволял им высадиться без опасения попасть под огонь.
Конечно, это также даст нам время перегруппироваться, чтобы встретить их, что не принесет им много хорошего в долгосрочной перспективе, я надеялся.
Я снова настроил ампливизор, благодарный аугметическим пальцам на правой руке, которые позволяли мне совершенно ровно держать устройство, несмотря на расстояние; я видел только легкое дрожание изображения из-за моего сердцебиения, которое было немного быстрее обычного, но не больше, чем вы бы ожидали в таких условиях.
Пока я смотрел, бортовые пандусы опустились и в затененных внутренностях шаттлов начали двигаться фигуры.
Трудно было еще что-то сказать, но большинство из них определялось безошибочно: силовая броня.
Дрожь чистого ужаса пронзила меня при мысли столкнуться с тем, что выглядело подозрительно похожим на, по крайней мере, три полных отделения Десантников-Предателей, и я повел ампливизор взад-вперед, надеясь найти какой-нибудь ключ к пониманию того, кем они были.
Затем кто-то еще вышел на рампу и, если угодно, мое опасение возросло.
Незначительный по сравнению с громадными фигурами, окружавшими его, безошибочно узнаваемый Варан прогулочным шагом спустился по металлическому скату, и, наконец, ступил на Перлию.
(1) Перлианский грызун, известный многочисленными отвратительными привычками.
(2) Фактически, последующие три года, пока основная часть обломков не была, наконец, поглощена, Перлию можно было рассматривать как место, на котором непрерывно показывают космический фейерверк. Но задолго до этого самые крупные или представляющие опасность для навигации обломки были разнесены вдребезги ССО.
(3) У Перлии нет луны, отсюда значительная орбитальная специфика добычи на астероиде, на которую я обращала внимание ранее.
(4) Одно из Валхалльских выражений, из множества, подцепленных Каином за годы общения с уроженцами этой планеты. Достаточно сказать, что полярные регионы ледяного мира очень неприветливы, даже по стандартам таких мест и люди рисковали отправиться к их северным (или южным) границам только в самых отчаянных обстоятельствах.
(5) К счастью защитников Перлии, огромная часть танков флота вторжения, похоже потерялась, или в ходе столкновения на орбите или из-за последующего неорганизованного приземления. Хотя похоже оставшихся хватило, чтоб доставить значительные неприятности.
(6) Условно говоря. Несмотря на все усилия наземного персонала, следы их поездки еще видны, если вы знаете, где искать.
(7) Следовательно это был командный вариант, а не разведывательный, который предпочитал Каин.
Глава восемнадцатая.
«Ситуация хуже, чем я думал», – сказал я Тревелльяну, чувствуя, что это похвальное преуменьшение.
Оранжерея за террасой привела нас прямо во дворец, и сейчас мы спешили вдоль по коридору, мимо выстроившихся деревянных панелей и произведений искусства, которыми ни у кого из нас не было ни времени, ни желания остановиться и полюбоваться.
Единственной вещью, которую я был рад видеть, был здоровый сержант СПО и полное отделение солдат, стаскивающих большой книжный шкаф и обеденный стол в успокоительно солидную баррикаду посреди корридора, которая должна задержать врага на короткое время: на очень короткое время, если я прав относительно личностей наших нежелательных гостей, но любая отсрочка будет полезной для губернаторской и, что более важно, моей, безопасности.
«Враг, очевидно, намеревается занять дворец и, несомненно, убить вас в процессе.»
«Таким образом распространив тревогу и уныние среди населения, как я понимаю», – сказал Тревелльян, говоря удивительно спокойно обо всем этом, но я предполагаю, он скрывал свои истинные чувства, как и я.
«В то время как мы постараемся оставить вас живым и здоровым, чтобы поднять мораль и усилить их сопротивление», – сказал я.
«Так где же ваш маршрут побега?»
«Маршрут побега?» – сказал Тревелльян с преднамеренной непосредственностью.
Я коротко кивнул.
«Я никогда не знал губернатора без резервного плана спасения на случай восстания крестьян», – сказал я, – «даже на самых упорядоченных мирах.»
Я слегка ужесточил голос.
«И поверьте мне, ваше превосходительство, у нас нет времени для дипломатических игр.»
На мгновение моя паранойя подкинула тревожную возможность того, что этот человек был единственным исключением, и что я бежал прямо в ловушку, а моя беспечная уверенность, что здесь был выход наружу, была совершенно ошибочной.
(Конечно, это было той верой, что убедила меня бежать во дворец в первую очередь, вместо того, чтобы последовать первоначальному предложению Роркинса и вернуться в школу, пока у нас был такой шанс.)
Через минуту Тревелльян все же кивнул.
«Там проход в катакомбы», – признал он, – «в моих личных покоях.»
В его голосе добавился слегка защищающийся тон.
«Построен одним из моих предшественников, много веков назад.
Сам я там, конечно, никогда не был.»
«Конечно», – повторил я, не очень заботясь об этом, в любом случае.
(Хотя в дальнейшем я был достаточно признателен за кусочек информации.)
«В какую сторону?» Звук выстрелов был уже слышен на расстоянии, и кадеты обменялись опасливыми взглядами.
Другое отделение СПО пробежало мимо нас, их лица отражали очевидное намерение поддержать их товарищей на баррикаде дальше по коридору; безошибочный взрывной грохот сообщил мне, что еще одна древняя статуя была разбита на кусочки, и губернатор слегка поморщился.
«Здесь», – сказал Тревелльян, ведя нас в удивительно со вкусом обставленные комнаты.
Яркий солнечный свет проникал сквозь окна, открывающие, в большинстве случаев, прекрасный вид на парк, который сейчас был изуродован разбросанными внутренностями дюжины солдат СПО.
В отдалении, фигуры в силовой броне неумолимо наступали на отряд окопавшихся защитников, плюя на большинство направленных на них выстрелов лазганов, хотя один зашатался и упал перед плывущим дымом, размывающим остальные силы.
Несмотря на то, что они были слишком далеко, чтобы ясно разглядеть, что-то в них укололо меня, как нервирующе знакомое, но ноющее чувство узнавания было не совсем уместно, и у меня были более неотложные вопросы в это время в любом случае.
Мы поспешили через гостиную, полную диванов и кресел, прошли мимо камина, который выглядел так, будто бы смертельно обиделся мельчайшей частичке пепла, и столовой, в которой удобно бы разместилась дюжина человек, перед тем, как нырнуть в другой широкий, застеленный ковром,
