облегчению, Кайла крикнула с порога.
«Они идут!» – Она послала залп лаз-разрядов по коридору, и нырнула обратно в комнату прямо перед шквалом ответного огня.
С уколом опасения я почувствовал, что пол мягко изгибается под моими ногами, в ритме неторопливых шагов, и знал, что мы опаздываем.
Через несколько секунд безошибочно узнаваемый топот ног в силовой броне эхом разнесся по проходу.
«Цельтесь в суставы», – посоветовал я Доналу и губернатору, послав лаз-болт в геносканер скрытой двери, пока говорил; было очень легко представить Тревелльяна, или, скорее, его труп, нажимающий кнопку, поднятый аугментированными мускулами.
Не то, чтобы я ожидал, что столь хрупкий барьер надолго задержит Десантников-Предателей, но даже это небольшое преимущество стоило иметь.
«Это лучший шанс пробить их броню.»
Я повернулся к Кайле и Нелису.
«Идем, сейчас.»
На мгновение я подумал, что они заспорят, но они выполнили сразу, исчезнув в темноте за щелью.
Я последовал за ними, не нужно было смотреть, чтоб понять, что Юрген наступает мне на пятки, и бросил взгляд назад в комнату.
Достаточно света падало через портал, чтобы осветить запорный механизм, который мой помощник сбивал прикладом мелты, держа оружие нацеленным на сокращающийся просвет, как он захлопнулся за нами.
Последним, что я увидел в комнате за ним, были Донал и Тревелльян, поднимающие свое оружие, и тени, движущиеся в дверях за ними, слишком громоздкие, чтобы быть ничем иным, чем то, чего я боялся.
Затем скрытые панели с глухим стуком встали на место, и тьма поглотила нас полностью.
(1) Удивительно, учитывая его обычный цинизм, Каин откинул наиболее вероятную возможность, что тайный проход использовался чтоб незаметно приводить куртизанок.
Глава девятнадцатая.
К счастью, как я и ожидал, у Юргена где-то был люминатор, и мгновение спустя, к моему радостному удивлению, Кайла достала еще один из кармана ее шинели, что позволило нам получить первое четкое представление о нашем окружении.
В секретной комнате, примыкавшей к покоям губернатора оказалась винтовая лестница, к моему огромному облегчению, слишком узкая для одетого в силовую броню. Лестница шла вниз около дюжины метров и выходила в проход, настолько узкий что мы могли идти только гуськом, при этом наши плечи почти цеплялись за стены а шаги отражались эхом от окружающего нас голого кирпича.
Юрген быстро бежал впереди и люминатор с креплением на штык лазгана и мелту, который он выловил из своих многочисленных кармашков, ритмично стукался об осыпающуюся каменную кладку.
Каждый раз когда он бился о стену, облако пыли и рассыпавшейся в порошок кладки забивало мне глаза и горло; губернатор действительно не преувеличивал время, когда последний раз пользовались этим проходом.
Я с трудом не отставал от моего помощника, за мной держалась Кайла и последним бежал Нелис, закрывая своим телом от возможных преследователей большую часть нашего света.
Я напрягал уши, стараясь услышать как будет разрушена стена, но либо Доналу с Губернатором удалась их задержать дольше, чем я рассчитывал, либо потайная дверь была укреплена в расчете на подобные обстоятельства.
Через несколько минут мы вышли в настоящий подземный город, скопление нор для служебных трубопроводов, канализационных тоннелей и строений – подвалов давно забытых зданий, которые навевали покой, напоминая нижние уровни улья, в которых я играл ребенком.
Несколько раз мы пробегали даже вдоль ясно узнаваемых улиц и портики зданий древних строителей, находившихся теперь многими метрами ниже жилищ их потомков, рушились вокруг нас.
«Никогда не знала что здесь есть что-то подобное,» сказала Кайла с оттенком страха в голосе. Она осветила люминатором антаблемент разрушавшейся часовни и покрытое пылью изображение Его на Земле с гневом взглянуло вниз, на нас, словно разозленное что его потревожили.
Проходивший мимо Нелис склонил голову и сделал знак аквиллы, остальные просто продолжали идти как можно быстрее.
Я до сих пор не слышал звуков погони, только обычное шуршание грызунов или случайных человеческих изгоев, который одинаково были потрясены и остро желали избежать группы людей с оружием по понятным причинам, но это не значило, что Варан не отослал за нами погоню, просто они еще не нашли нас.
«Вы найдете что-то похожее под большинством городов Империума», – сказал я ей, скорее для отвлечения от мыслей о возможной погоне, чем для чего-то другого, но это дало ей и Нелису подумать о чем-то, кроме потери Донала и Бриела, что само по себе не так уж и плохо.
По крайней мере ее любопытство по поводу незнакомого окружения было приятным знаком, что он до сих пор оставалась сконцентрированной.
«Они росли и развивались тысячелетие, нижние уровни строились на забытых.
Некоторые места под городом, в которых я бывал, уходили в глубь на километр».
«Удивительно думать, что никто никогда не спускался сюда», – сказал Нелис.
«Но они спускались», – ответил я.
«Вы тут найдете техножрецов и обслуживающий персонал с верхних уровней, приглядывающих за инфраструктурой города, и дно жизни любого сорта: бандитов, незаконные казино, беглых преступников, любого, чьи дела, лучше вести скрытно.
Ниже этого, вы найдете более глубокие уровни, где дела обстоят действительно плохо.
Там вы найдете мутантов и культы еретиков, беглых псайкеров и что-то похуже».
«Что может быть хуже?» – спросила Кайла и я молча обругал себя за то, что напугал ее еще больше, чем она уже была напугана.
Отодвинув от себя внезапно возникшую мысленную картинку металлического убийцы с пустым лицом, я пожал плечами.
«Разное.
Но я сомневаюсь, что вы найдете что-то подобное под Хавендауном, даже на самых нижних уровнях».
Я старался придать голосу уверенность.
«Кроме того, я рос в глубинах своего старого улья, до того как схола забрала меня, рядом с выгребными ямами и выжил.
Посмотрел мир снаружи, больше чем кто-либо из тоннельных крыс».
Я немного добавил в голос легкомыслия.
«Это все очень по-домашнему, правда».
Затем я остановился, внезапно осознав изменения в эхо, вокруг нас.
«Пригнитесь и тушите свет».
Я ловко повел группу узким проходом между двух плит упавшего рокрита, легкий сквозняк уже проинформировал меня, что за ними более широкое пространство, и когда последовали другие, Юрген с Кайлой выключили иллюминаторы с похвальной быстротой.
Во внезапной темноте я услышал легкий шелест ткани, когда Юрген скинул с плеча мелту, приготовившись и я достал свой лазпистолет.
«Что такое?» – шепотом спросил Нелис, затем замолчал, когда Кайла локтем ткнула ему в бок.
