конкурировании со «Стандард ойл». Угрозы возникали фактически отовсюду. Иногда приходило быстрое решение. Неопасный нарушитель просто игнорировался. Но малые независимые заводы возникали повсюду: в Кливленде, в Регионах, в восточном Огайо, в Западной Виргинии, в Нью-Йорке.
В подавлении конкурентов «Стандард ойл» использовала два основных чрезвычайно эффективных средства: преимущества в транспортировке и способность организовать падение цен на местном или региональном уровне. Большинство независимых производителей нефтепродуктов зависело от поставок сырой нефти по железным дорогам, в то время как «Стандард ойл» располагала магистральными трубопроводами, протянувшимися от нефтяных месторождений к Кливленду, Нью-Йорку, Питтсбургу, Филадельфии, а позднее к Балтимору. Поддержание устойчивых железнодорожных тарифов было, следовательно, всегда важно для треста.
Об этом свидетельствует письмо, которое Уорден послал 1 марта 1880 года Чарльзу Локарту в Питтсбург. Руководство «Стандард ойл» узнало, что некоторые предприниматели Кливленда получали сырую нефть через Питтсбург в вагонах-цистернах по железнодорожной ветке «Аллегейни Валли». «Вам бы следовало повидаться с господином Джоном Скоттом и сообщить ему, что мы ждем от него сохранения своей доли тарифа на транспортировку грузов из Нефтяных регионов в Питтсбург на уровне 35 центов». Письмо Уордена обнажило характер отношений между «Стандард ойл» и «Пенсильванией». «Мы не просим его отказываться от транспортировки нефти, – продолжал Уорден, – но, разумеется, предпочли бы, чтобы он этого не делал. Его действия нанесли бы нам большой вред, а мы считаем, что сделали немало в его интересах, и, по справедливости, он должен понимать, что дело сделано» (то есть что тариф установлен). Уорден добавлял: «Стороны, получающие эту нефть, являются новыми конкурентами. Они настроены очень враждебно против нас и занимаются шантажом». Возможно, последняя фраза относилась к Хайзелю, «Скофилд, Шермер энд Тигл» или «Кларк, Чайлдс». Суть в том, что «Стандард ойл» хотела убедиться, что железнодорожный тариф останется неизменным.
Однако железнодорожные компании предоставляли также льготы конкурентам «Стандард ойл» или позволяли это делать своим филиалам. «Пенсильвания» позволяла «Аллегейни Валли» предоставлять независимым компаниям пониженные тарифы. Начальник отдела «Стандард оф Огайо» по закупкам сырой нефти Генри Льюис после поездки в Кливленд докладывал 15 января 1881 года Рокфеллеру, что там предоставляли выгодные условия «посторонним» компаниям. Джозеф Стэнли сообщил ему, что независимые производители нефтепродуктов добились тарифа 20 центов на поставки сырой нефти из Регионов и что «железнодорожная компания предложила им свободный тариф на перевозку грузов в Нью- Йорк 50 центов за баррель нефтепродуктов». «Буффало, Питтсбург энд Вестерн» предоставила независимым компаниям в начале 1882 года особый тариф. И разумеется, «Тайдуотер» заключила выгодный альянс с «Рединг энд Централ оф Нью-Джерси». В то же время и «Стандард ойл» год от года пользовалась преимуществами в транспортировке сырой нефти и нефтепродуктов.
Можно привести много примеров фаворитизма в отношении как «Стандард ойл», так и ее конкурентов. Поскольку «Стандард ойл» занимала более прочные позиции в торгах, она чаще добивалась успеха. Однако после расследования Хепберна железнодорожные компании стали проводить более осторожный курс, а «Стандард ойл» вслед за принятием Закона о торговле между штатами от 1887 года стала, как соглашаются в целом внимательные наблюдатели, почти наравне с другими соблюдать новый закон и больше не требовала незаконных скидок.
Другому эффективному средству противодействия независимым компаниям и сбавлению цен сопутствовали определенные ограничения любопытного характера. Ошибочно полагать, что посредством обвала цен «Стандард ойл» могла устранить кого-нибудь с рынка продаж керосина, смазочных материалов, парафина или других продуктов. Да, политика понижения цен часто приводила к успеху. Несомненно, она стала главной причиной краха таких соперничавших фирм, как «Солар, Денслоу энд Буш», и предприятий переработки нефти в Бруклине, которые Арчболд и Пратт выкупили на Ньютон-Крик. Политика понижения цен также удерживала «Тайдуотер» и независимые компании Кливленда в определенных рамках.
Но независимые компании невозможно было устранить раз и навсегда посредством сбавления цен или других подобных мер. Причины сохранявшейся способности независимых компаний конкурировать сложны. Им позволял действовать ряд факторов.
Один из них состоял в расширении «Стандард ойл» и экспансии нефтяного бизнеса в Соединенных Штатах. Этот бизнес теперь распространился на всю страну от Атлантики до Тихого океана, от Великих озер до Мексиканского залива. За исключением востока и части Среднего Запада, «Стандард ойл» в начале и даже в середине 80-х годов не имела возможности самой непосредственно контролировать территории, которые обслуживала. Дистрибьюторы, имевшие дело с продвижением на рынки нефтепродуктов, обычно не желали видеть независимых наблюдателей на своих территориях, но они относились к ним спокойно, в то время как Пэйн, Уорден и Рокфеллер настойчиво стремились к тотальному контролю над нефтяным бизнесом. Они неохотно сбавляли цены. Рокфеллер распознал эту естественную, но, по его мнению, весьма опасную позицию еще на раннем этапе превращения «Стандард ойл» в колосса общенационального масштаба.
Рокфеллер и его главные партнеры, видимо, некоторое время полагали, что посредством снижения издержек и сбавления цен они смогут повсюду довести своих соперников до разорения. Но ситуация имела иной, менее благоприятный аспект, который резко контрастировал с этими радужными надеждами на полную победу.
Временами Рокфеллер, видимо, полагал, что это возможно. Однажды он предложил Пэйну «проанализировать, насколько мы в состоянии обрушить рынок с целью полного контроля нефтеперерабатывающей отрасли, учитывая прибыли и дополнительный объем сырой нефти, который нам придется качать». Это было написано 21 апреля 1883 года. Пэйн, которого тоже обуревали сомнения, боялся, что, даже если «Стандард ойл» снизит цену до издержек производства, независимые компании продолжат переработку нефти и продержатся до повышения цен.
Видимо, Рокфеллер согласился с этим суждением. Со временем он признал важность даже доли цента на галлон для накопления прибыли. И, как указывал Пэйн в отношении «Консолидейтед» и ее конкурентов, «Стандард ойл» приобретала или теряла в гигантских масштабах, в то время как ее соперники претерпевали то же самое на ничтожном уровне. Стало ясно, что, если бы цены упали до предела, независимые компании могли бы просто приостановить операции на определенный период, в то время как «Стандард ойл» понесла бы потери в доходах, равные целому состоянию. Затем, когда гигант устал бы от таких дорогостоящих экспериментов, карлики возобновили бы свой бизнес и добились бы прибылей, на которые способны.
Перспектива была отнюдь не привлекательной. В конце концов «Стандард ойл» решила соревноваться более сложным способом. Когда на рынке появлялась «посторонняя» продукция, агенты треста сбивали цены на приемлемый для треста уровень. Временами же, когда они хотели преподнести урок дерзкому сопернику или защитить территорию, которая прежде никогда не подвергалась атакам конкурентов, цены устанавливались еще ниже. Руководители «Стандард ойл» внимательно отслеживали состояние акционерного капитала независимых компаний, а также строго фиксировали их трудности в транспортировке. Когда они видели, что лишь небольшое количество нефти и нефтепродуктов может поступить на данный рынок или что конкуренты продают свою продукцию по ценам близким к издержкам, то смело посягали на их цены и прибыли.
Осуществление такой политики требовало деликатности, а часто и упорного преследования противника на основе его досконального знания и принятия быстрых решений. Рокфеллер следил за ценами с неусыпной бдительностью и тщательностью. Он был абсолютно реалистичен. Иногда он чувствовал, что «цены в достаточной степени станут поощрением наших конкурентов к интенсификации работы и мы сможем работать в значительной степени на том же уровне». Однако в такой ситуации он предпочитал, с одной стороны, «медлить с дальнейшими уступками (розничным дилерам), но, с другой стороны, если они ринутся в торговлю, немедля сбивать цены».
У «Стандард ойл» имелась система приватных льгот. Она редко давала своим дистрибьюторам и дилерам карт-бланш на безоговорочное принятие «посторонних» цен, но изучала их доклады и
