MD Геликоптерс MD 500
Компактные вертолеты семейства Хьюз 500 с каплевидным фюзеляжем пользуются спросом на гражданском рынке почти 40 лет. Правда, за это время они несколько раз меняли внешний облик и владельцев.
Заслуга в создании популярного семейства вертолетов «Модель 500», производившихся последовательно фирмами «Хьюз», «Макдоннелл-Дуглас», «Боинг» и «MD Геликоптерс», принадлежит знаменитому миллиардеру Говарду Хьюзу и его компании «Хьюз Тул Компани», открывшей вертолетный бизнес в 1949 г. Огромная аэрокосмическая корпорация,создававшаяся Хьюзом с 1930-х годов, к настоящему времени развалилась и по частям была распродана различным американским фирмам. В 1990-х годах, когда произошло несколько слияний крупнейших авиационно-космических фирм, окончательно ушли с молотка последние остатки империи Говарда Хьюза. Несмотря на все потрясения, семейство легких многоцелевых вертолетов «Модель 500» уцелело и продолжает процветать как дань памяти первым конструкторам.
В 1956 г. Г. Хьюз лично совершил полет на опытном легком вертолете, превратившемся затем в популярную двухместную машину «Модель 296А» с одним ПД. В 1960 г. армия США выбрала более крупный вертолет «Модель 369» в качестве победителя конкурсной программы разработки разведывательного вертолета 10Н, заказав свыше 1400 машин под обозначением ОН-б. Этот огромный контракт стал своеобразным трамплином для разработки гражданской модели. Получив фирменное обозначение «Модель 369В», в серию она пошла как Хьюз 500 («Модель 500»).
К моменту переименования вертолет стал выпускаться фирмой «Хьюз Геликоптер» и почти 20 лет строился как Хьюз 500. Однако в январе 1984 г. из-за сложной финансовой ситуации «Хьюз Геликоптер» (хозяином которой была корпорация «Самма Корпорейшн») была продана самолетостроительной фирме «Макдоннелл-Дуглас». В январе 1986 г. фирма стала называться «Макдоннелл-Дуглас Геликоптерс». Новый ее владелец использовал в названии буквы «MD», которые входили в обозначение ее пассажирских самолетов. «Макдоннелл-Дуглас Геликоптерс» просуществовала 10 лет, до декабря 1996 г. Именно тогда было объявлено, что всю фирму «Макдоннелл-Дуглас», одну из старейших в США, купила за 13,3 млрд долл. другая, не менее старейшая фирма «Боинг». Вертолеты семейств MD500 и MD600 стали выпускаться отделением военных летательных аппаратов и управляемых ракет фирмы «Боинг» наряду с истребителями- бомбардировщиками F-15E «Игл» и военно-транспортными самолетами С-17А «Глоубмастер». Однако из всей вертолетной продукции, доставшейся «Боингу» от фирмы «Макдоннелл-Дуглас», наибольший интерес вызывал боевой вертолет АН-64 «Апач». Поэтому легкие гражданские вертолеты MD500/600 чувствовали себя на «Боинге» неуютно. Поэтому руководство фирмы задумало продать их производство, но антимонопольное законодательство не позволило этого сделать. Таким образом, ни одна американская вертолетная фирма не получила права на покупку (наиболее реальным покупателем считалась фирма «Белл»), Поскольку будущее вертолетов MD500/600 было туманно, их продажа снизилась до чрезвычайно низкого уровня. Действительно, какой покупатель готов выкладывать деньги за продукт, не имеющий перспектив на рынке.
По счастью, решение нашлось в феврале 1999 г. Холдинговая фирма «MD Геликоптерс Холдинг Инкорпорейтед» согласилась купить сборочные линии вертолетов Боинг MD500E, MD530F, MD520N, MD600N и «Иксплорер» у предприятия «Макдоннелл-Дуглас Геликоптер», к тому времени ставшего дочерней фирмой «Боинга». Сама фирма «MD Геликоптер» являлась дочерним предприятием бельгийского холдинга «RDM Холдингз», через который оформлялись контракты на покупку военной, авиационно-космической и другой техники. Завод компании «MD Геликоптерс» находился на территории аэропорта «Фэлкон-Филд» в городе Меса (шт. Аризона). Продавая вертолеты, фирма «Боинг» оставила за собой все права на струйную систему управления NOTAR (No-Tail-Rotor), применявшуюся на вертолетах MD520N и MD600N. Выпуск этих вертолетов «MD Геликоптерс» могла вести только на лицензионной основе.
Совершив сделку, фирма «MD Геликоптерс» быстро снизила продажную цену вертолетов и увеличила объем производства. В 1999 г. она поставила 54 вертолета, в то время как в 1998 г. поставки составили 36 штук. В 2000 г. она запланировала поставить 75 вертолетов, а в 2001 г. – 100. В 2001 г. закончился срок действия договора, по которому фирма «Боинг» поставляла комплектующие. Поэтому «MD Геликоптерс» стала вести поиски нового партнера для дальнейшего снижения цены вертолетов.
Опытный вертолет Хьюз 500, разработанный на основе конструкции военной машины ОН-б, совершил первый полет 13 сентября 1966 г. В ноябре 1968 г. его запустили в серийное производство. Пятиместный вертолет выполнен по одновинтовой схеме с четырехлоластным несущим винтом.Его силовая установка состояла из одного ГТД Аллисон 250-С18А мощностью 317 л. с. Позднее начался выпуск многоцелевого вертолета Н 500U, а также развернулось лицензионное производство в Италии, Японии и Южной Корее.
На базе вертолета Хьюз 500 был создан Хьюз БООС с двигателем Аллисон 250-С20 мощностью 400 л.с. Это дало возможность эксплуатировать вертолет в горах и в условиях жаркого климата. Новая модификация строилась по лицензии в Японии (фирма «Кавасаки») и Аргентине (фирма RACA).
Если Хьюз 500С отличался от исходной модели только силовой установкой, то следующий вариант Хьюз 500D имел важные и существенные отличия. Впервые о нем заговорили в феврале 1975 г. От своего предшественника он отличался наличием пятилопастного несущего винта и Т-образным оперением. Для улучшения управляемости на концах горизонтального стабилизатора установили концевые шайбы. Вертолет оснастили двигателем Аллисон 250-С20В мощностью 420 л.с. Вертолет 500D быстро стал основной серийной машиной: к 1981 г. было продано свыше 1000 штук.
Следующим шагом стал вертолет 500Е, отличавшийся измененной конструкцией фюзеляжа: его носовая часть удлинилась и приобрела более обтекаемые формы. На основе вертолета 500Е был создан грузовой вариант 530F «Лифтер», предназначенный для эксплуатации в условиях высокогорья и жаркого
