В марте 1999 г. Береговая охрана США приступила к эксплуатации двух вертолетов MD900, взятых в лизинг (нижнее фото). Они были вовлечены в секретную тогда операцию «Нью Фронтиер», направленную на пресечение контрабанды наркотиков. Сначала Береговая охрана планировала использовать в этой операции два вертолета Еврокоптер HH -65А, установив на них вооружение и броню. Но вскоре стало ясно, что эти вертолеты не отвечают требованиям по величине платной нагрузки, вот почему была взята в лизинг пара вертолетов MD900. Эти машины под обозначением МН-90 применялись Береговой охраной для перехвата в международных водах скоростных катеров, способных развивать скорость до 60 узлов (110 км/ч). Вертолеты действовали с авиабазы в Мобайле (шт Алабама) или с катеров Береговой охраны «Галлатин» и «Сенека». Окрашенные в традиционные для Береговой охраны оранжево-белые цвета вертолеты МН-90 были осна щены поисковой РЛС, установленной под носовой частью фюзеляжа, и грузовой лебедкой, размещенной над правой входной дверью. Впервые в истории Береговой охраны вертолеты несли вооружение. В проеме дверей на шкворневой установке мог размещаться пулемет калибром 7,62 мм. При необходимости могла применяться ручная снайперская винтовка «Робар» калибром 12,7 мм. Эта винтовка в основном служила для вывода из строя моторов на катерах. Вертолеты имели бронирование на случай, если наркокурьеры начнут отстреливаться.
К сентябрю 1999 г. удалось захватить четыре катера, 13 нарушителей и 3 т кокаина. После этого было объявлено, что на смену вертолетам МН-90 придут более современные машины MD902. Два вертолета взяли в лизинг и еще 8-12 штук планировалось купить. Военные варианты «Иксплорера» приобрели ВМС Мексики, хотя первые две полученные машины не имели вооружения. Другие два вертолета, оснащенные вооружением, предназначены для базирования на мексиканских фрегатах. Два вертолета MD900 приобрела бельгийская жандармерия. Перед поставкой на них установили легкое бронирование, ножи для перерезывания высоковольтных проводов, усовершенствованную авионику и телекамеры ночного и дневного видения «Найтсан» и «Уэскам».
В феврале 1988 г. было объявлено о разработке нового вертолета, получившего обозначение MDX, представлявшего собой усовершенствованный вертолет MD600. Официально разработка вертолета началась в январе 1989 г. После этого ему присвоили индекс MD900, а позднее назвали «Иксплорером». Фирма «MD Геликоптерс» после слияния с «Боингом» не прекратила работы по вертолету MD900. Этот вертолет разработан не только в г. Меса (шт. Аризона), где находится отделение «MD Геликоптерс»), но и с участием иностранных партнеров. Австралийская фирма «Хоукер де Хэвилленд» занималась проектированием и постройкой фюзеляжа, японская «Кавасаки» трансмиссией, а канадская «Маркони» – интеграцией комплекса авионики. Интерьер кабины создан фирмой «Эйм Авиэйшн», различные обтекатели и пассажирские сиденья делала фирма IAI из Израиля, а силовые приводы – американская «Лукас Аэроспейс».
«Иксплорер», превосходящий по размерам и взлетной массе предыдущие вертолеты MD520 и MD600, имеет более просторную высокую пассажирскую кабину. Несмотря на это, вертолет кажется очень компактным. Он имеет пятило- пастный несущий винт, обладающий малым уровнем шума, и так называемую «стеклянную кабину» экипажа. Летные испытания опытной машины начались 18 декабря 1992 г., а в декабре 1994 г. MD900 был сертифицирован по нормам FAA.
МD900 'Иксплорер»
Тип. Легкий многоцелевой вертолет. Силовая установка. 2 ГТД Турбоме- ка ТМ319-2 «Арриус» 2С мощностью по 640 л. с.
Летные характеристики. Максимальная скорость 295 км/ч, максимальная крейсерская скорость 260 км/ч, начальная скороподъемность 6,85 м/с
Массы и нагрузки. Масса пустого вертолета 1543 кг максимальная взлетная масса 2835 кг. Размеры. Диаметр несущего винта 10,31 м, ометаемая площадь 83,52 м
Число мест экипажа 1-2, пассажиров 6-7.
Ми-8 и Ми-17
С момента своего появления вертолет Ми-8 рассматривался как гражданский. Он и его преемник Ми- 17 в большом количестве поставлены на российский рынок и на экспорт. Они широко используются для пассажирских и грузовых перевозок по всему миру.
Хотя большинство из построенных свыше 12 000 вертолетов Ми-8 и Ми-17 (кодовое название НАТО – Hip) составляют военные машины, в значительном количестве они поставлялись гражданским заказчикам, среди которых основной была авиакомпания «Аэрофлот». В состав парка этой авиакомпании и других входили также тяжелые транспортные вертолеты Ми-б и Ми-26, вертолеты-краны Ми-10 и многоцелевые Ка-32. Тем не менее костяк парка гражданских вертолетов в Советском Союзе, а сейчас в России составляют многоцелевые Ми-8 и Ми-17.
В 1958 г. по требованию Министерства гражданской авиации СССР было принято постановление о разработке среднего вертолета В-8 с одним ГТД, предназначенного для замены вертолетов Ми-4. Вертолеты Ми-4 широко использовались в военной и гражданской авиации, но, оснащенные поршневыми двигателями, во второй половине 1950-х годов уже не могли полностью отвечать возросшим требованиям. Для вертолета В-8 был выбран ГТД АИ-24В конструкции ОКБ Ивченко мощностью 1900 л. с. В конструкции нового вертолета было много заимствовано от Ми-4; тот же четырехлопастный несущий винт с деревянными лопастями, хвостовая балка, трансмиссия. Кардинально изменился только фюзеляж, основную часть которого занимала просторная грузовая кабина. Затем было решено усовершенствовать и остальную конструкцию. Первый полет однодвигательного вертолета В-8 состоялся в июне 1961 г. Он имел «аэрофлотовскую» раскраску и
