Образованная в 1973 г. в квартире Фрэнка Робинсона фирма «Робинсон» быстро завоевала известность, выпуская ежегодно вертолетов больше, чем любая другая американская вертолетостроительная компания. К концу 2006 г. фирма поставила свыше 7000 вертолетов.
Фирма «Робинсон Геликоптер» начала отсчет четвертого десятка лет своего существования. Образовал ее Фрэнк Робинсон в 1973 г. для разработки и постройки легкого двухместного вертолета. Свою деятельность Фрэнк с коллегами начал в обычной квартире. В настоящее время фирма имеет на территории аэропорта в Торрансе (шт. Калифорния) построенный в 1994 г. завод площадью 25 000 м2 .
Создавая фирму, Ф. Робинсон задумал спроектировать вертолет, который был бы значительно дешевле и проще в эксплуатации по сравнению с любым другим легким вертолетом. Таким вертолетом является двухместный R22, обладающий самым высоким спросом на рынке среди аналогичных машин: в декабре 2005 г. был поставлен 4000-й вертолет. Ему принадлежат все мировые рекорды скорости, высоты полета и дальности для вертолетов данного класса.
Конструкция R22 чрезвычайно проста, в ней используются стальные и алюминиевые детали. Обшивка частично выполнена из алюминиевых панелей, частично – из стеклопластиковых. Вертолет имеет двухлопастный несущий винт полужесткого типа и двухлопастный рулевой винт, установленный на конце хвостовой балки монококовой конструкции. Полоз- ковое шасси крепится к фюзеляжу с помощью трубчатых опор. В задней части фюзеляжа располагается поршневой двигатель. Двигатель не имеет капота, что облегчает его обслуживание. В закрытой кабине с хорошим обзором размещаются пилот и пассажир.
Вертолет R22, в отличие от многих других аналогичных машин, приспособлен для эксплуатации на воде. Модификация «Маринер» с поплавковым шасси впервые стала использоваться с борта тунцеловов, промышлявших у берегов Мексики и Венесуэлы. В 1996 г. были поставлены первые 12 таких вертолетов. На смену «Маринеру» пришел вертолет R22 «Маринер» II (левое верхнее фото) с более мощным двигателем, позволившим совершать более длительные полеты над морем. Конструкция вертолета имеет защиту от коррозии, на нем установлены поплавки с небольшими колесами, облегчающими перемещение вертолета по земле. Для сохранения формы поплавки имеют наддув, для контроля за давлением внутри них служат датчики. От сухопутного варианта он отличается также наличием небольшой горизонтальной поверхности на нижней секции вертикального оперения. Вертолет сидит на воде достаточно низко, что придает дополнительную остойчивость, особенно при волнении.
Вертолет R22 «Агрикалчер» (нижнее левое фото) оснащен системой распыления DTM-3, спроектированной фирмой «Аполло Геликоптер Сервисиз». Размах распылительной штанги 7,31 м. Под фюзеляжем размещается бак с химикатами емкостью 151 л. Он имеет форму, не приводящую к росту сопротивления. Бак крепится к опорам полозкового шасси с помощью четырех болтов. Установка всей распылительной системы не требует специального инструмента и может быть выполнена одним техником за 5 мин.
После разработки вертолета R22 «Маринер» на поплавковом шасси фирма «Робинсон» создала аналогичную модификацию R44 «Клипер» (правое фото), сертификация которой состоялась 12 июля 1996 г. Вертолет «Клипер» способен совершать продолжительные полеты над морем или перелетать с одного озера на другое. Установка поплавков привела к увеличению массы пустого вертолета на 23 кг и снижению крейсерской скорости на 16 км/ч. Цена вертолета 315 ООО долл. (в стандартной комплектации).
Полицейский вертолет R44 «Пэлис» (левое фото) имеет на дверях вместо обычного остекления блистеры, улучшающие обзор вниз, а также сирену, УКВ-радиостанцию и поисковый прожектор Спектролаб SX-5E «Старбэрст». В носовой части фюзеляжа на гиростабилизиро- взнной платформе установлены инфракрасные системы наблюдения Инфраметрикс IRTV 445G или Уэскам 120S и телекамера. Вертолет был сертифицирован в июле 1997 г. Первую машину получило полицейское управление в районе Саут-Бэй в Лос-Анджелесе (шт. Калифорния).
Первый полет опытный вертолет совершил 28 августа 1975 г. Но потребовалось три с половиной года интенсивных испытаний и многочисленных доработок конструкции, прежде чем 16 марта 1979 г. вертолет получил от FAA сертификат типа. Поставки вертолетов начались в октябре 1979 г.
Первая серийная модель имела двигатель Лайкоминг 0-320-А2С мощностью 150 л..с . В 1981 г. появилась модификация R22HP с двигателем 0-320-В2С мощностью 160 л. с. С новым двигателем скорость полета возросла на 11 км/ч, увеличились статические потолки с учетом и без учета влияния земли. Дальнейшие улучшения были реализованы в 1983 г. на вертолете R22 «Альфа». У него увеличилась взлетная масса, изменилась конструкция оперения с целью увеличения продольной устойчивости, а в состав оборудования по желанию заказчика могли входить системы, позволяющие обучать полетам по приборам. Фирма «Робинсон» построила 500 вертолетов «Альфа». После этого она начала выпуск вертолета R22 «Бета», строящегося до сих пор.
За последние годы «Бета» неоднократно совершенствовалась с целью улучшения летных характеристик. В 1996 г. начались поставки варианта «Бета» II. На нем был установлен двигатель Текстрон Лайкоминг 0-360-J2A мощностью 180 л. е., ограниченной трансмиссией до 130 л. с. Другими новшествами были карбюратор с подогревом, дроссельный регулятор для снижения загрузки летчика и регулятор числа оборотов, более производительная система охлаждения масла, удобная Т-образная ручка управления циклическим шагом, автоматическая система включения обгонной муфты, тормоз несущего винта и дверные окна. Увеличился статический потолок.
Модификация R22 IFR «Трейнер» имеет приборную доску увеличенных размеров, на которой были установлены средства индикации, необходимые для полета по приборам (режим IFR): авиагоризонт, высотомер, указатель разворота, автоматический радиокомпас, навигационно- связное оборудование, ответчик, радиомаяк, часы и дальномерное оборудование (DME), устанавливаемое по желанию заказчика.
Для служб охраны правопорядка фирма «Робинсон» разработала специальную модификацию R22 «Пэлис». Она была оснащена прожектором с двумя мощными ксеноновыми лампами, громкоговорителем, сиреной, генератором переменного тока на 70 А и многоканальной радиостанцией.
В середине 1980-х годов Фрэнк Робинсон решил расширить модельный ряд и приступил к разработке четырехместного вертолета, использовав при этом отработанные элементы конструкции двухместного R22. Новый вертолет, получивший обозначение R44, был спроектирован в соответствии с ужесточенными требованиями FAR27. Он обладал более высокими характеристиками, в частности, крейсерскую скорость довели почти до 210 км/ч. Улучшилась управляемость, был повышен уровень комфорта в кабине. В дополнение к установленным на вертолете R22 карбюратору, дроссельному регулятору, Т-образной ручке управления циклическим шагом, автоматической системе включения обгонной муфты и тормозу несущего
