опытных вертолетов YCH-53A, одного планера для статических испытаний и натурного макета.
Проект Игоря Сикорского был разработан под два ГТД Дженерал Электрик Т64, в его конструкции были использованы многие технические решения, хорошо зарекомендовавшие себя на предыдущих машинах. Трансмиссию позаимствовали от вертолета-летающего крана S-64, а несущий шестилопастный винт диаметром 22 м и рулевой винт – от вертолета S-56 (СН-37). Внешне новый вертолет напоминал своего предшественника S-61 (SН-ЗА), но был гораздо крупнее. Первый полет опытной машины состоялся 14 октября 1964 г. Летные испытания прошли на редкость гладко, с какими-либо серьезными проблемами разработчики не столкнулись. Поэтому первая серийная модификация СН-53А поступила на вооружение КМП уже в сентябре 1964 г. Исходная модель СН-53А была построена в количестве 141 экземпляра. Следом за ней три военно- транспортных варианта: СН-53С для ВВС США (20 штук), CH-53D для КМП (126) и два вертолета CH-53G для Западной Германии. От начальной версии эти машины отличались более мощными вариантами двигателя Т64 и другими усовершенствованиями. Еще 20 вертолетов CH-53G были собраны в Германии из частей, доставлявшихся из США, и 90 – по лицензии.
Во время различных испытаний и эксплуатации вертолеты S-65 показали себя с хорошей стороны. Приведем такой факт: во Вьетнаме с 13 января 1967 г. по 18 мая 1971 г. вертолеты СН-53 только одной эскадрильи морской пехоты НМН-463 смогли найти и вывезти с территории противника 1096 сбитых самолетов и вертолетов, стоимость которых значительно превзошла затраты на серийное производство всех вертолетов СН-53А и D. Эскадрилья НМН-463 знаменита еще и тем, что принимала участие в операциях «Орлиное усилие» и «Постоянный ветер», во время которых вертолеты вывозили американцев и их союзников из Сайгона и Пномпеня. За время войны в Юго-Восточной Азии морская пехота потеряла по различным причинам 19 вертолетов СН-53А и D.
Будучи в США, вертолеты «Си Стэллион» стали авторами нескольких неофициальных рекордов по грузоподъемности. До этого все подобные рекорды устанавливались только в СССР. Добавим, что вертолет СН-53А стал первым в мире, оснащенным автоматической системой управления полетом в режиме следования рельефу местности.
Успех вертолета СН-53 не остался незамеченным специалистами ВВС и ВМС США, а также за рубежом. В ответ на многочисленные пожелания фирма «Сикорский» разработала две модификации – поисково- спасательную и вертолет- тральщик. В сентябре 1966 г. начались работы по поисково- спасательной машине НН-53В для ВВС, которым требовался более эффективный, хорошо вооруженный и защищенный вертолет, способный в условиях боя выполнять операции по поиску и эвакуации пострадавших. Фирме удалось в кратчайшие сроки создать такой вертолет. Первая машина НН-53В «Супер Джолли» взлетела в небо 15 марта 1967 г. Дальнейшим ее развитием стал НН-53С, который был выпущен в количестве 44 штук для ВВС США. Кроме того, по заказу Австрии было изготовлено два вертолета S-65C-2, а для Израиля – 33 машины S-65C-3.
Во Вьетнаме «Супер Джолли» доказали свою эффективность: за три года участия в боевых действиях ими был спасен 371 американский летчик. Они также участвовали в операции по спасению пленных из тюрьмы «Сон Тай» и эвакуации экипажа судна «Майягез», захваченного у берегов Камбоджи. Всего в Юго- Восточной Азии американские ВВС потеряли 14 вертолетов СН-53С и НН-53С, из которых один был сбит северовьетнамским истребителем МиГ-21.
После войны возможности вертолетов «Супер Джолли» расширились. Появились модификации НН-53Н «Пейв Лоу» III и MH-53J «Пейв Лоу» IV. Их создание стало результатом неудачной операции по спасению американских заложников в Иране в апреле 1980 г. Как говорилось выше, в ней использовались вертолеты- тральщики RH-53D, явно не рассчитанные на такие задания. В настоящее время MH-53J является самым эффективным вертолетом, состоящим на вооружении командования специальных операций ВВС США. В 1986 г. началось переоборудование 31 вертолета НН-53В/С и СН-53С в вариант MH-53J. Все работы были закончены в 1990 г. Вертолеты оснащены тепловой системой обнаружения целей FLIR, доплеровской РЛС, инерциаль- но-спутниковой системой навигации NAVSTAR GPS, усиленным бронированием,тремя 7,62-мм или 12,7-мм пулеметами. В настоящее время все вертолеты MH-53J переоборудуются в более совершенный вариант МН-53М.
Опыт использования для траления мин вертолетов показал, что только СН-53 обладает всем необходимым, прежде всего мощной силовой установкой, для успешной борьбы с минами. Однако из-за того, что «Си Стэллионы» были необходимы во Вьетнаме, первые эксперименты по тралению мин с помощью вертолетов СН-53 состоялись только зимой 1970 г. После них 15 вертолетов, получив соответствующее оборудование и новое обозначение RH-53A, вошли в состав вертолетной противоминной эскадрильи НМ-12. Первую известность они получили во время операции «Последняя чистка», в ходе которой в феврале – июле 1972 г. занимались тралением мин у берегов Северного Вьетнама. К переоборудованным RH-53A позднее присоединились 30 специально построенных вертолетов-тральщиков RH-53D. Эти машины активно использовались в 1974-1980-х годах в различных операциях по тралению мин в Азии и на Ближнем Востоке. Шесть винтокрылых тральщиков успел получить Иран до падения шахского режима. Иранские вертолеты RH-53D оказались последними серийными машинами в семействе S-65. Следует отметить, что вертолеты S- 65 добились большого успеха на военном поприще, но повторить успех на «гражданке» не смогли.
К середине 1970 г. командованию КМП стало ясно, что вертолеты CH-53A/D «Си Стэллион» исчерпали свои возможности. Назрела необходимость в новой машине, способной перевозить груз в 1,8 раза тяжелее, чем это делал «Си Стэллион». Первые попытки создания тяжелого транспортного вертолета были предприняты в 1967 г., когда 24 октября были опубликованы требования КМП к вертолету грузоподъемностью 18 т, который должен был обеспечивать доставку техники с борта десантного вертолетоносца LPH на берег.
Фирма «Сикорский» предложила в качестве транспортного вертолета увеличенной грузоподъемности вариант вертолета СН-53, установив на него третий двигатель и новый несущий винт. В результате получился вертолет СН-53Е «Супер Стэллион», способный перевозить в кабине грузы массой 13,6 т, а на внешней подвеске – 16,3 т на расстояние не более 95 км. На вооружение СН-53Е были приняты только КМП.
