состоялся в годы вьетнамской войны.
В настоящее время в шести странах, имеющих на вооружении вертолеты «Апач», осуществляются программы их дальнейшего совершенствования. Цель этих программ заключается в том, чтобы в конструкцию вертолета, созданного в 1970-х годах, внедрить современные радиолокационные системы и цифровую авионику. Когда-то вертолет «Апач» рассматривался только как противотанковое средство, а сейчас он превращается в эффективное и мощное многоцелевое оружие поля боя XXI столетия.
Боевой вертолет Хьюз АН-64 «Апач» имеет долгую историю, полную технических и финансовых страстей. Несмотря на все трудности, сейчас этот вертолет является наиболее эффективным винтокрылым штурмовиком из всех, находящихся на вооружении.
В августе 1972 г. армия США опубликовала официальный запрос на предложения по созданию на конкурсной основе усовершенствованного боевого вертолета нового поколения ААН (Advanced Attack Helicopter). Вертолет ААН рассматривался как замена вертолетам Белл АН-1 «Кобра», которые сыграли важную роль на заключительном этапе войны во Вьетнаме. Главной задачей будущего вертолета ААН были ночные ударные операции на европейском театре военных действий. В ответ на запрос пять вертолетостроительных фирм США представили свои предложения. Это были фирмы «Белл», «Боинг- Вертол»(совместно с фирмой «Грумман»), «Хьюз», «Локхид» и «Сикорский». Из них фирма «Белл» считала себя, не без оснований, потенциальным победителем. Действительно, из всех конкурсантов фирма «Белл» обладала наибольшим опытом в создании боевых вертолетов. Разработанный ею вертолет YAH-63 («Модель 409») с виду выглядел вполне безупречно. Фирма «Хьюз» создала какой-то угловатый и неуклюжий вертолет «Модель 77», получивший в американской армии обозначение YAH-64.
22 июня 1973 г. министерство обороны США объявило, что для дальнейшей разработки и сравнительных испытаний выбраны вертолеты Белл YAH-63 и Хьюз YAH-64. Так начался первый этап программы ААН. Каждой фирме поручили построить по три вертолета: два летных и один для наземных испытаний, так называемый вертолет GTV (Ground Test Vehicle). К июню 1975 г. фирме «Хьюз» удалось приступить к наземным испытаниям первого летного опытного вертолета AV-01 (Air Vehicle-01). На этом вертолете отрабатывались силовая установка и некоторые системы. Для летных испытаний предназначался вертолет AV-02. Следует отметить, что вертолет AV-01 так никогда и не взлетел, фактически он выполнял роль вертолета GTV.
Фирма «Белл» опережала конкурента. Еще в апреле 1975 г. был готов вертолет YAH-63 GTV, который заставил фирму «Хьюз» ускорить разработку своего вертолета. В результате первый полет опытного вертолета YAH-64 состоялся 30 сентября 1975 г., на день раньше вертолета YAH-63.
Началась интенсивная программа летных испытаний. Сначала это были заводские испытания, а потом сравнительные в армии США. В этот момент вместо предлагавшихся ПТУР «Тоу» было решено вооружить вертолет ААН ракетами Рокуэлл «Хэллфайр». ПТУР «Хэллфайр» специально создавалась для вертолетов. Это была ракета с лазерным наведением, способная поражать цели на расстоянии более 6 км. В ней был заложен принцип «выстрелил и забудь», т. е. после пуска вертолет должен был скрываться, а управление ракетой переходило к наземному оператору, обеспечивавшему лазерную подсветку цели.
10 декабря 1976 г. после анализа итогов сравнительных испытаний армия объявила вертолет Хьюз YAH-64 победителем программы ААН. Во время первого этапа испытаний у этого вертолета были различные проблемы, пришлось даже переделывать несущий винт: увеличили длину вала несущего винта, а законцовки лопастей сделали стреловидными. Масса планера опытного вертолета оказалась завышенной, чтобы ее уменьшить, фирма «Хьюз» изменила конструкцию оперения и применила облегченную систему «Блэк Хоул» для снижения температуры выхлопных газов.
В соответствии с контрактом на второй этап испытаний фирма «Хьюз» была обязана построить три вертолета АН-64 и один вертолет GTV (отвечающие серийному стандарту) и завершить интеграцию системы вооружения и датчиков. Первый полет вертолета AV-02, модифицированного в серийный вариант, состоялся 28 ноября 1977 г. В апреле 1979 г. начались пуски ПТУР «Хэллфайр». На опытных вертолетах испытыва- лись две системы целеуказания и ночного видения TADS/PNVS (Target Acquisition and Designation Sight/Pilot's Night Vision Sensor). На вертолете AV-02 стояла система фирмы «Мартин-Мариэтта», а на машине AV-03 – фирмы «Нортроп».
16 марта 1980 г. поднялся в воздух вертолет AV-06, последний из установочной серии из трех машин, предусмотренных на втором этапе испытаний. На этом вертолете впервые применили низкорасполженный цельноповоротный стабилизатор и рулевой винт с увеличенным диаметром. В апреле 1980 г. в программе разработки вертолета наступил важный момент – фирма «Мартин-Мариэтта» победила в конкурсе на систему TADS/PNVS.
1980-й год завершился на трагической ноте. 20 ноября вертолет AV-04 выполнял полет с целью испытаний системы управления углом установки горизонтального стабилизатора. Вертолет сопровождал самолет T-28D, в кабине которого сидел кинооператор. В один из моментов оба летательных аппарата сблизились на опасное расстояние и столкнулись. В катастрофе выжил только пилот самолета.
В мае 1981 г. вертолеты AV-02, 03 и 06 были переданы армии для заключительных оценочных испытаний в учебном центре в Форт-Хантер-Лиггете. Все прошло удачно. В результате этих испытаний приняли решение установить на вертолет новую модификацию ГТД Дженерал Электрик T700-GE-701 мощностью по 1690 л. с. Позднее в этом году вертолету присвоили название «Апач».
15 апреля 1982 г. было получено долгожданное разрешение приступить к полномасштабному серийному производству вертолетов «Апач». Армия США объявила, что закупит 536 вертолетов, но затем была вынуждена ограничиться покупкой 446 машин. Исходя из этого, фирма «Хьюз» рассчитала, что программа производства будет стоить 5,994 млрд. долл. В армии всегда понимали, что уложиться в расчетную цену одного вертолета, равную 1,6 млн. долл. (в ценах 1972 г.), не удастся. Теперь же., по оценкам фирмы «Хьюз», цена одной машины подскочила до 13 млн. долл. (к концу 1982 г. она возросла до 16,2 млн.). Не случайно программа боевого вертолета ААН попала под огонь критики в правительстве США. Но у «Апача» имелись влиятельные друзья. Командующий вооруженными силами НАТО в Европе генерал Бернард Роджерс направил 22 июля 1982 г. письмо сенаторам, выступавшим против программы ААН. В этом письме он рассказал об угрозе, которую несут Западной Европе войска Варшавского Договора, особенно их танковые армии. Свое послание генерал закончил так: «Нам в Европе срочно нужны вертолеты АН-64, мы не можем себе позволить, чтобы их танки шли как по гладкой доске».
30 сентября 1983 г., спустя восемь лет после первого полета, на заводе фирмы «Хьюз» в Меса (шт.
