ты.
Он захлопнул крышку компьютера и серьезно посмотрел на Талай.
— Я выиграл. Честь спасена. Бессмысленно обвинять себя в том, что произошло.
О чем это он? Она не спала почти всю ночь, пытаясь предугадать его последующие действия. И пришла к выводу, что не хочет, чтобы он уезжал. А чего тогда хочет?
— Мое предложение все еще остается в силе.
— Предложение?
Джейс заметил ее рассеянный взгляд и понял, что она не поняла.
— Выходи за меня, — сказал он. — Это лучше для нас обоих.
Она кивнула.
— Для тебя — возможно. Ты выигрываешь во всем, потому что за пределами Саффана не связан никакими обязательствами. Ты думаешь, что получаешь послушную жену? — В голосе ее слышалась горечь.
Он нахмурился.
— Может, и так, но я буду обращаться с тобой с нежностью и уважением, на которые только способен. У меня достаточно денег, ты знаешь. Да, во мне не течет королевская кровь, но мне кажется, дело не в социальном статусе и не в деньгах. Дело в твоем страхе.
— Я не боюсь тебя, Джейс, — резко возразила Талай.
Он качнул головой.
— Я не говорил, что ты боишься меня. Ты боишься любви.
Откуда он все о ней знает? Как будто смотрит к ней в душу и видит все ее самые сокровенные тайны.
— Ты не прав, — прошептала она.
— Я выяснил, что случилось с твоей семьей, — продолжал он. — Ты потеряла всех, кого любила. Сначала друзья и родственники погибли во время сильного землетрясения, поэтому твой дядя Филипп и взошел на престол, а потом твои родители пали жертвой террористического акта, и, наконец, твой дед, Леон Разада... Он заботился о тебе после смерти родителей, да?
Талай кивнула. Перед глазами у нее все плыло. Леон отвез ее в Австралию, устроил в клинику пластической хирургии, познакомил с женщиной, которая помогла ей выздороветь и которая стала королевой, тоже не без вмешательства Леона.
— Зачем вспоминать прошлое? — почти неслышно спросила она.
— Для тебя это не прошлое. Ты живешь одна в этом дворце, потому что боишься, что, если полюбишь кого-нибудь и доверишься ему, с ним случится что-то ужасное. Ты заживо похоронила себя вместе с утраченными тобой близкими людьми.
Талай почувствовала, как кровь отхлынула у нее с лица, и беспомощно ухватилась за парапет.
— По традиции, раз ты выиграл дуэль, ты имеешь право жениться на мне, но никто не давал тебе права лезть мне в душу! Ты можешь строить свой курорт и изображать на людях полную идиллию со мной, но ты никогда не получишь меня!
— Ты в этом уверена?
Он тихо подошел к ней и обнял. Талай боялась пошевелиться, чтобы не причинить ему боль, поэтому стояла смирно.
— Отпусти меня, пожалуйста, — спокойно попросила она.
Его дыхание участилось.
— Я могу настоять на своих правах прямо здесь и сейчас. — Он принялся медленно целовать ее в шею. — Но не стану делать это, по крайней мере, до тех пор, пока ты не согласишься хотя бы обдумать мое предложение.
— А если я скажу «нет»?
Он резко притянул ее к себе и ласково коснулся губами ее лба.
— Придется найти способ изменить твою точку зрения. Твой врач сказал, что мне придется несколько дней провести здесь, так что у меня впереди полно времени.
Итак, он собирается ее соблазнить. Что ж, наверняка это ему удастся, она не сможет долго противостоять его чарам.
— Тебе меня не победить, — не очень-то уверенно заявила она. Очевидно, он тоже не поверил ее словам.
— Дело не в победе. Дело в любви и доверии. Пришло время кому-нибудь помочь тебе справиться с твоей проблемой.
— И этот кто-то, конечно, ты?
— Называй это судьбой, кармой, как угодно. Знаешь, что гласит старая поговорка? «Когда ученик готов, появляется учитель».
— Давай заключим сделку. Если я выиграю, я тоже что-то получу, — предложила она.
Его глаза сверкнули.
— Это справедливо. Если в тебе ничего не изменится к тому времени, когда доктор скажет, что я абсолютно здоров, я освобожу тебя от обязательств.
Талай одарила его вымученной улыбкой.
— И ты перестанешь строить курорт в Кристальном заливе?
— Нет, — коротко ответил он, — об этом и речи быть не может. На кону твоя свобода. Согласна?
— Согласна, — сдержанно кивнула она.
Глава десятая
На первый взгляд задача Талай была проста — держаться подальше от Джейса. Она никак не ждала, что он все осложнит. Она до конца не поняла, как это у него получается, но ему удалось вызвать в ее душе такое умиротворение, какого она давно не чувствовала.
Приятные мелочи, такие, как цветок, оставленный на ее обеденном столе или на подушке, не могли не сыграть свою роль. Сперва она не знала, каким образом он пробирается к ней в комнату, а потом поймала свою горничную, которая несла к ней в покои розу и записку от Джейса. Оказалось, что он очаровал всех ее слуг и сделал их своими сообщниками.
— Почему ты помогаешь мистеру Клендону, Риа?
Женщина покраснела.
— Он такой милый, Ваше Высочество, такой романтичный! Он так вас любит!
Да, милый, да, романтичный, но... любит ее? Это после того, как он сделал ей предложение, не преминув добавить, что собирается встречаться с другими женщинами?
— Мистер Клендон не любит меня, — сказала Талай, беря в руки красную розу, которую он ей передал. — Это всего лишь игра.
Риа нахмурилась.
— Извините, если я что-то сделала не так, Ваше Высочество.
— Все в порядке, — успокоила ее Талай. — Мистер Клендон умеет заговаривать зубы. Скоро он уедет. А пока он здесь, пускай играет в свои игры.
Риа ушла, и Талай осталась одна. Она развернула записку от Джейса. «Поужинаем в саду сегодня», — говорилось в ней. Ужин в саду? Неужели шеф-повар тоже в сговоре с Джейсом? Хотя эта идея и казалась Талай очень романтичной, она решила вырваться из осады. Так не может продолжаться дальше.
