Талай решительно направилась к нему.
Джейс снова сидел на террасе и работал на компьютере. Когда он увидел Талай, его лицо просветлело.
— Это должно прекратиться.
— Тебе не нравятся розы? — невинно спросил он. — Разве это не твои любимые цветы?
— Не в этом дело. Я не хочу быть очередным твоим... проектом.
— А кем ты хочешь быть, Талай?
— Хочу, чтобы меня оставили в покое.
Она сама понимала, что говорит недостаточно уверенно. Неудивительно, что Джейс сомневался в ее словах.
— Почему ты так упорно пытаешься доказать, что мы ничего не значим друг для друга? — спросил он. — А вообще-то браки заключаются не только по любви, но и по расчету.
— В нашем случае это не более чем расчет, не так ли? — горько поинтересовалась она.
— Что бы ни происходило между нами, расчет тоже присутствует. В твоей жизни нет другого мужчины. Король все равно не успокоится, пока ты не выйдешь замуж, так почему я не могу стать твоим мужем?
— Как все просто!
— Вот именно. Почему бы тебе не сказать «да»?
Она покачала головой
— Ты же знаешь, в Саффане для заключения брака не требуется никаких обрядов. Стоит мне сказать «да», я стану твоей женой.
— Эта мысль никогда не приходила мне в голову.
— Не сомневаюсь. — Она опустила глаза. — Я видела, что перед завтраком заезжал врач. Что он сказал?
— Отменил обезболивающие и прописал мне упражнения, так что еще несколько дней я проведу под твоим присмотром.
Значит, все еще впереди.
— Тогда мы можем поужинать в саду, — согласилась она.
Джейс кивнул.
— Замечательно. Твой повар обещал приготовить австралийские блюда для разнообразия. Я думаю, тебе понравится.
— Я пришла спросить, не хочешь ли ты сыграть в шахматы?
— Спасибо, но доктор сказал, что я уже могу выходить, поэтому я решил съездить и посмотреть, как идут дела со строительством курорта.
— Джейс, я запрещаю, — невольно возразила Талай. — Дорога к заливу такая ужасная! Это вредно для твоего здоровья.
— Опять приказываешь, принцесса? — нахмурился Джейс. — Я думал, что мы договорились.
— Тогда я еду с тобой, — быстро ответила Талай.
— Черта с два. Мне не нужна нянька.
— Не забывай, как твой советник по проекту, я обязана поехать с тобой. Если на то пошло, ни один шофер не согласится тебя везти.
— Значит, у меня нет выбора? Тогда скажи Сэму, чтобы он ждал нас у восточных ворот через пятнадцать минут.
Талай кивнула. Ее очаровывало его поведение: он вел себя в ее дворце как полноправный хозяин. Когда она была маленькой, даже взрослые ожидали от нее приказов и выполняли каждое ее пожелание, а теперь появился человек, которого абсолютно не смущал ее титул и который распоряжался ее слугами так непринужденно, как будто уже считал их своими.
— Я переоденусь и встречу тебя у ворот, — сказала Талай.
Она бы не удивилась, если бы Джейс уговорил Сэма уехать без нее, но они оба покорно дожидались ее у ворот. Она надела темно-синие брюки и любимую светло-вишневую блузу, на кармане которой была вышита маленькая лягушка. Джейс улыбнулся.
— Тебе невероятно идет этот цвет.
— Благодарю за комплимент, — сдержанно отозвалась Талай.
— А что означает лягушка? — поинтересовался он, когда они уже ехали в машине.
Талай заметила, что Сэм предусмотрительно закрыл стекло между ними и кабиной водителя. Он все еще полагал, что Джейс безумно влюблен в его принцессу.
— Семейный розыгрыш, — неохотно объяснила Талай. — Как-то, еще ребенком, я сказала дяде, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Теперь дядя постоянно напоминает мне об этом. И дарит вещи, на которых изображены лягушки.
— А ты? — тихо спросил Джейс.
— Что — я?
— Сколько лягушек ты уже поцеловала? Ведь ты еще не нашла своего принца...
— Скорее всего, никогда не найду, — притворно вздохнула Талай.
Она не собиралась признаваться самой себе в том, что, возможно, принц сейчас рядом с ней. Всю дорогу она молчала и даже не смотрела в сторону Джейса, хотя чувствовала, что он не сводит с нее глаз.
К тому времени, когда они доехали до Кристального залива, ей так сильно хотелось, чтобы Джейс обнял ее, что она едва не попросила его об этом.
А ведь, выйди она за Джейса замуж, ей не пришлось бы ни о чем его просить. От этой мысли мурашки бежали у нее по спине. С его опытом он наверняка искусный любовник, но станет ли он думать о том, как доставить ей удовольствие, когда узнает, что он у нее первый?
И достаточно ли ей будет этих коротких свиданий? Сможет ли она, когда Джейс будет в отъезде, пережить душные саффанские ночи, думая о том, что он наслаждается любовными утехами с другой? Ведь у нее не будет детей, которые бы скрасили ей одиночество...
И все же Джейс прав: для нее это идеальный брак. После того, как она потеряла людей, которых любила, ей не стоит к кому-то привязываться. И что может быть лучше брака с мужчиной, которым движет скорее расчет, нежели любовь?
Талай была рада, когда они подъехали к месту строительства и она смогла отогнать прочь мысли о замужестве.
— Они так много сделали! — тихо воскликнула она.
Еще неделю назад здесь не было ничего, кроме фундамента, а теперь бетонные скелеты зданий возвышались над тропическим лесом. Талай пригляделась и узнала среди рабочих людей из деревни.
— Ты нанял деревенских?
— Я говорил тебе, что сделаю это, — ответил Джейс. — Я хочу устроить торговый центр посреди курорта.
Талай также не могла не заметить, что рабочие улыбаются. Многим из них было не больше двадцати, а ведь именно в этом возрасте большинство раньше уезжало в город.
— Твои рабочие выглядят счастливыми, — неохотно заключила она.
— А чего ты ожидала? Надсмотрщиков с розгами? — недовольно отозвался Джейс.
— Нет, конечно, но я не думала, что в деревне так обрадуются этому курорту.
— Они счастливы, потому что у них есть будущее. Старшее поколение радуется тому, что их детям не надо уезжать за тридевять земель в поисках работы. Ты единственный человек в провинции, который делает проблему из этого проекта.
Он не знал, что она уже давно симпатизирует ему и его проекту.
— Я не...
Он не дал ей закончить:
— Пойдем со мной.
Схватив ее за руку, он потащил ее к зданию, которое было уже почти полностью закончено.
— Гнездышко для новобрачных? Зачем он привел ее сюда?
