ладно?
— Ну и ну! — протянул Патрик, как только Эван удалился. — Я предупреждал свою сестренку, чтобы она не тратила время понапрасну, пытаясь очаровать Эвана. И оказался прав! Он выбрал самую красивую девушку Шотландии.
Патрик продолжал что-то говорить, но Айрис почти не слушала его, блуждая взглядом по залу в поисках Эвана.
— Я полностью разочаровал своего отца… — донеслось до ее слуха. Очевидно, Патрик начал рассказывать о себе. — Он не понимает, почему я высказываюсь за слияние банков. А я не могу дождаться, когда это произойдет и у меня наконец появится возможность осуществить свою мечту.
— Какую? — вежливо поинтересовалась Айрис.
— Дело в том, — пояснил Патрик, — что, несмотря на свою городскую внешность, в душе я сельский житель. У нас есть поместье неподалеку от Эдинбурга, и мне часто приходила в голову мысль открыть там что-то наподобие сельского клуба — с гостиницей, баром и всем остальным. Естественно, заведение должно быть первоклассным. Вот получу я свои деньги после объединения банков и решусь!
— А что думает по поводу предстоящей сделки ваша сестра? Возможно, она предпочла бы, чтобы банк по-прежнему принадлежал семье?
— По правде сказать, Джессике больше нужен был не банк, а Эван Макалистер. А сейчас, когда у Эвана появились вы, она огорчится, но не станет менять решения, потому что тоже надеется получить свою долю и компенсировать таким образом моральный ущерб.
В этот момент кто-то из гостей отошел в сторону, и Айрис увидела в дальнем конце зала Эвана. Глаза ее сузились, когда она узнала ту, с кем беседовал Эван. Это была Джессика Маккой.
Вот так скучные деловые разговоры!
Джессика очаровательно выглядела в узком белом платье с очень смелым вырезом. Сама Айрис никогда не решилась бы надеть подобный наряд. Патрик все говорил о своих планах, но сознание девушки воспринимало только то, что она видела — Джессика словно нечаянно положила на рукав пиджака Эвана выхоленную лапку с покрытыми лаком ноготками, придвинулась ближе и что-то прошептала ему на ухо, заставив улыбнуться. Эван что-то ответил, и в зале звонким колокольчиком прозвучал ее смех.
Айрис непроизвольно сжала в руке бокал. Ей вдруг захотелось оттолкнуть Джессику и напомнить Эвану, с кем он помолвлен.
Словно почувствовав, что кто-то сверлит взглядом его спину, Эван оглянулся и встретился с зелеными глазами Айрис.
Очень медленно она повернулась к Патрику и обольстительно улыбнулась. Прежде Айрис не доводилось кокетничать, но сейчас ею овладела ревность. Удивляясь собственной дерзости, она послала опешившему Патрику влекущий взгляд из-под опущенных ресниц, затем слегка прикоснулась к его плечу и провела пальцами вниз по рукаву.
В ту же минуту Эван оказался рядом! Джессика едва не бежала следом.
— А-а, это ты, — промурлыкала Айрис, словно не замечая мрачного выражения на лице Макалистера. — Вернулся?
— Надеюсь, не помешал? — сухо поинтересовался тот.
— Нет, что ты! Патрик развлекал меня беседой. Мы прекрасно провели время.
Взгляд Эвана потемнел.
— Кажется, вы незнакомы… Джессика, это моя невеста, Айрис Хартс. — Голос его звучал странно.
— Какое приятное имя! — воскликнула Джессика. Ее глаза были точной копией глаз Патрика, с той лишь разницей, что напоминали кусочки льда. — Эван рассказал мне, что вашей помолвке предшествовал бурный роман и познакомились вы не так уж давно.
Айрис стало ясно, что Джессика все еще питает надежды на брак с Эваном. Очевидно, сестра Патрика подумала о том, что помолвка может оказаться еще короче, чем период знакомства свежеиспеченных жениха и невесты.
— Временами мне представляется, что мы знали друг друга всегда, — возразила Айрис. — Не так ли, милый?
— Да, — согласился Эван, предостерегающе взглянув на свою невесту, разыгравшуюся не в меру. — Но иногда у меня создается впечатление, что я совершенно не знаю тебя!
— Мы еще успеем как следует познакомиться, ведь у нас вся жизнь впереди! — Айрис потянулась и поцеловала Эвана в мочку уха, после чего победоносно взглянула на Джессику. — Эван столько рассказывал о вас! Вы обязательно должны прийти на нашу свадьбу!
Похоже, та не слишком обрадовалась приглашению.
— Патрик, ты готов? — обратилась она к брату. — Нам пора домой.
— Ах, как жаль! — насмешливо воскликнула Айрис, радуясь, что ей удалось поставить Джессику на место.
— Нам тоже пора, — сказал Эван, опасаясь, что Айрис зайдет слишком далеко. — До свидания, Патрик… и до завтра, Джессика!
Теперь Джессика торжествующе посмотрела на Айрис.
— Жду с нетерпением! — Подхватив брата под руку, она направилась с ним к выходу.
Глава 6
— Ты назначил Джессике свидание? — спросила Айрис уже в автомобиле.
— Да. Нам нужно обсудить кое-какие дела, — нехотя ответил Эван.
— Знаю я ваши дела, — фыркнула Айрис. — Она с тебя весь вечер глаз не сводила!
— Кто бы говорил! — воскликнул он. — Это вы с Патриком все время держались за ручки! И ты еще смела утверждать, что не интересуешься мужчинами.
— Только некоторыми! — парировала она. — Патрик очень мил.
— Поэтому ты и флиртовала с ним на виду у Джессики, позабыв, что ты моя невеста! Думаешь, она поверит, что я могу жениться на подобной девушке?
— Думаю, что нет, ведь ты тоже не слишком усердно демонстрировал влюбленность. К тому же ты сам попросил меня быть любезной с Патриком.
— Я не имел в виду, что ты должна вести себя подобным образом!
Айрис сдалась, решив, что этот спор ни к чему не приведет. Сдерживая негодование, она отвернулась к окошку. Остаток пути прошел в молчании. Когда они подъехали наконец к дому Айрис, она выпорхнула из машины, прежде чем шофер успел выйти, чтобы открыть ей дверцу. Направляясь к входной двери, Айрис услышала, как Эван попросил шофера подождать.
— Совсем необязательно провожать меня! — холодно бросила девушка через плечо.
— Ошибаешься, — возразил подошедший сзади Эван. — Необходимо позаботиться, чтобы у Сида, моего шофера, не создалось впечатления, будто мы поссорились. Возможно, ему станут задавать различные вопросы. Нужно, чтобы он знал, что отвечать. Поэтому мы попрощаемся, как положено влюбленным.
Айрис тщетно пыталась найти в сумочке ключ.
— То есть? — спросила она.
— Брось, Айрис, ты прекрасно знаешь, как обычно прощаются жених и невеста. Я должен поцеловать тебя.
Ключ наконец нашелся. Она выпрямилась и посмотрела в лицо Эвана.
— Ничего ты не должен!
— Если тебе это не нравится, просто закрой глаза и подумай о деньгах, — посоветовал он.
— Я не хочу целоваться с тобой, — тихо произнесла Айрис, отступая назад. — Особенно на глазах у шофера.
— Ничего не поделаешь. — Эван приблизился к ней. Айрис отодвинулась и уперлась спиной в дверь. — В любом случае я сейчас поцелую тебя, и, учитывая, что Сид наблюдает за нами, тебе лучше
