Сам сеньор Нарваэс поднимал бокал за бокалом:
– Пью за нашего дорого принца!
Ну конечно же, не столько от себя пил, сколько от губернатора Кубы, вполне оценившего столь значительного союзника в борьбе с интриганом Кортесом. И, не менее хитрый, чем Кортес, дон Карлос тоже постарался не разочаровывать новых союзников, коих, естественно, намеревался использовать в своих интересах.
– Давайте выпьем, друзья мои, за здоровье славного короля Карла!
Звенели бокалы, ударяло в голову изысканное вино, гремели кастаньетами музыканты…
С озабоченным видом в капитанский салон вошел рослый офицер – начальник вахты. Остановился позади Нарваэса, склонился, почтительно доложив:
– К вам посланцы Кортеса, сеньор.
– Посланцы гнусного интригана? Что ж, пусть войдут. Наверное, Кортес хочет выговорить себе почетные условия сдачи… Посмотрим, посмотрим…
Музыка смолкла, снаружи, на палубе, послышались быстро приближающиеся шаги… и вот вошли посланцы – исхудавшие наглые мужики, обросшие давно не стриженными бородами. Потертые колеты, шпаги и мечи у пояса, один даже в кирасе… Этакие оборванцы. Но у каждого – у каждого! – золота килограмма по два, а то и больше! Толстые цепи, браслеты, ожерелья, еще какие-то цацки – все это блестело, переливалось драгоценными бликами, вызывая – у многих, у многих – явную зависть.
О, хитрый Кортес – или, скорее, донья Марина – знал, что делал!
– Капитан-генерал приветствует вас всех, доблестные сеньоры! – поклонившись, произнес тот, что в кирасе.
Никого из посланцев Куатемок, увы, близко не знал, хотя, конечно, по внешности помнил. Как и они его…
Правда, сделали вид, что не признали, не поприветствовали… Да и черт-то с ними!
Сеньор Нарваэс пригласил посланцев к столу, от чего они вежливо отказались, сославшись на неотложные дела весьма пикантного толка:
– Видите ли, уважаемые сеньоры, нам надо погрузить на наши корабли золото – а его очень много! Боюсь, и за три дня не управимся!
С этими словами конкистадоры откланялись, удалившись с весьма торжествующим и заносчивым видом.
И у них был повод торжествовать!
Их золотые цацки произвели почти на всех собравшихся самое пагубное впечатление, чего, несомненно, и добивался Кортес.
Вспыхнувшие ярким светом алчность и зависть быстро пожрали все благородство испанцев, как огонь пожирает сухую солому! Среди собравшихся шелестел завистливый шепот:
– Смотрите, сколько на них золота!
– Три дня грузить!
– А капитан-генерал Кортес весьма щедр к своим людям…
Зерна зависти и измены были посеяны не только на флагманском корабле, но и в сухопутном лагере, где сконцентрировались войска, готовившиеся атаковать Вера-Крус, гарнизон которого – и это после соединения с Кортесом! – насчитывал двести шестьдесят солдат – против полутора тысяч у Нарваэса. Вот потому-то представитель губернатора и мог позволить себе быть столь беспечным, а вот капитан-генерал вовсе не тратил времени даром, интригуя и делая все для разложения вновь прибывших войск.
После устроенного на флагманском корабле пира дон Карлос в сопровождении сеньора Нарваэса посетил лагерь губернаторских войск, где по предложению испанцев и заночевал в разбитом специально для него шатре.
Юный «паж» Матиуш спал снаружи, под навесом, а трое воинов стражи не спали вообще, бдительно охраняя покой принца…
Это и спасло…
Куатемок внезапно проснулся от шума – где-то совсем рядом слышались звон клинков и яростные крики. Вот послышался выстрел! Аркебуз… Вот – еще! А это, похоже, пушка!
Схватив шпагу, принц выскочил из шатра… сразу же оказавшись в гуще боя!
Один из воинов Атонака, сраженный аркебузной пулей, недвижно лежал на земле, истекая кровью, двое других еще бились, пытаясь достать копьями закованных в сталь конкистадоров. Матиуш, тяжело дыша, отбивался от наседавших солдат неведомо как оказавшейся у него в руках алебардой.
– Держись, парень!
Куатемок едва успел отбить сразу же последовавший выпад и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от брошенного кем-то копья.
Снова выстрел!
Пуля сразила еще одного индейского воина…
Озлобленный принц, отбив клинок врага, ринулся в атаку.
Удар! Удар! Удар!
Звон клинков. Выстрелы. Крики и стоны раненых.
Оп! Есть!
Ловко уклонившись от колющего удара, Куатемок поразил врага в шею. Брызнувшая из перебитой артерии кровь попала на богатый костюм принца, на который было потрачено столько времени и сил.
– Ваше высочество! Сзади!
Спасибо, парень, предупредил…
Быстро развернувшись, принц упал наземь, пропуская над собой пулю… затем тут же вскочил, достав аркебузира шпагой… и оказался лицом к лицу сразу с двумя рубаками, один из которых был вооружен короткой пехотной пикой, второй же сжимал в руке широкий палаш. Позади них виднелись аркебузиры с дымящимися фитилями; поставив на упоры свои тяжелые ружья, они целились в кого-то позади принца… В Нарваэса, Господи! Губернаторские войска оборонялись! И как такое могло случиться? Предательство, не иначе – предательство!
Нырнув под пику, Куатемок ухватил левой рукой древко, одновременно отбивая шпагой палаш… что оказалось плохой идеей – тонкий клинок с противным хрустом переломился, оставив дона Карлоса безоружным.
Тот, что с палашом, громко захохотал, однако принцу удалось выхватить у второго врага копье… некогда было переворачивать, ударил так, тупым концом – в глаз! Противник завыл и, хотя палаш из руки не выпустил, тем не менее потерял на какое-то время ориентировку, чем и воспользовался Куатемок, чтобы поразить наконец пикинера, бросившегося на него с кинжалом… На этот раз принц успел перевернуть копье, наконечник которого, скользнув по кирасе, впился врагу в бедро…
Бросив копье, принц ловко подхватил выпавший из руки конкистадора кинжал и с ходу метнул его в пришедшего в себя рубаку… того, что с палашом… был с палашом… а теперь палаш выпустил, удивленно и медленно оседая на землю. Еще бы – брошенный Куатемоком кинжал поразил его в шею.
Расправившись с непосредственными врагами, дон Карлос смог наконец хоть немного осмотреться, дабы оценить разворачивающуюся на его глазах ситуацию. Нападающих неожиданно оказалось много – они наступали с моря, со стороны солнца… почему оттуда? Там же… И откуда столько людей?
Предатели! Именно так! Коварство Кортеса достигло своей цели – на сторону капитан-генерала переходили целыми сотнями! Еще бы… ведь он так ценит своих людей… платит им золотом…
О, как радостно горели глаза врагов! Черт… где же индейцы? Вот один… мертвый… другой… Увы, увы! Что же делать?
– Ваше вы…
– Матиуш?! Ты цел, парень?
Рубашка подростка была разорвана, левую щеку пересекал свежий кровавый шрам, однако Матиуш был, скорее, весел и все так же крепко сжимал в руках свою алебарду.
– Скорее, Ваше высочество! Бежим! Вон там – кони. Рейтары ждут нас!
Вот так вот? Бежать? Столь бесславно?
– Где Нарваэс?
